Depuis que Hazel Moss avait été découverte comme étant de rang B à l'âge de cinq ans, elle était devenue une enfant spéciale dans sa famille.
Elle avait grandi avec une grande assurance et la conviction qu'elle apporterait la gloire aux siens.
Le rêve d'Hazel était d'acheter une maison à Aurelis et d'y faire venir sa famille pour vivre dans la capitale du royaume d'Argenor.
Entrer à la Grande Académie constituait la première étape vers la réalisation de ce rêve. Et tout comme elle l'avait espéré, elle avait été placée en classe 1, la meilleure classe.
Ce qu'Hazel n'avait pas prévu, c'est que dans cette classe, elle peinait à se maintenir au bas du classement. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que les maisons capables de s'implanter dans la capitale devaient être les meilleures parmi les meilleures.
Ses camarades étaient les piliers de ces maisons prestigieuses. Ou du moins leur seconde option s'ils avaient un aîné au rang supérieur, bien que ce fût rare.
Hazel changea d'état d'esprit et commença à privilégier le travail acharné et la concentration. Chaque jour, elle se poussait à devenir meilleure pour survivre dans cette classe.
Lorsqu'elle apprit que Leah Benett avait échoué sa résonance et que son rang avait chuté, Hazel éprouva de la compassion pour elle. Il était déjà si difficile de survivre dans cette classe, et tout cela avait été ruiné à cause d'une résonance ratée.
Tandis que Leah s'enfermait dans sa chambre, Hazel l'encourageait par messagerie, même si Leah ne répondait jamais.
Après que Leah eut enfin quitté sa chambre, Hazel fut la première à l'encourager et devint une auditrice fidèle des plaintes de Leah.
Plus elle écoutait l'histoire de Leah, plus elle ressentait de compassion, et plus elle haïssait le prince Jeryon, la famille royale, même le directeur et Shani.
Lorsqu'il s'avéra que tout ce que Leah leur avait raconté était un mensonge, Hazel tenta malgré tout de garder la tête froide et de découvrir la vérité. Mais le comportement agressif de Leah fit naître des doutes chez Hazel, qui avait toujours pensé du bien d'elle.
Au milieu de la cafétéria bondée, remplie d'étudiants qui mangeaient ou feignaient de manger, Leah avait l'impression d'être assise sur un lit d'épines.
Elle se leva pour partir, mais Hazel lui saisit la main.
« Leah, qu'est-ce qui s'est réellement passé ? » demanda Hazel, voulant comprendre les pensées de Leah pour pouvoir la soutenir.
Mais Leah sentit que le regard d'Hazel l'examinait, comme si elle tentait de lui arracher chaque couche de ses mensonges.
Elle arracha sa main à Hazel. « Ça suffit. Mêlez-vous de vos affaires ! »
Une autre étudiante ne put supporter l'attitude arrogante de Leah plus longtemps. « Vous n'avez pas à être si grossière. Nous essayons de vous défendre. »
Leah devint confuse, la tête lui bourdonnait. Elle ne parvenait plus à déterminer ce qu'il convenait de faire. Elle fit un pas en arrière.
Voyant la réaction de Leah, Hazel comprit que quelque chose n'allait pas chez elle. L'esprit d'Hazel se mit à travailler rapidement.
« Leah, au début, tu as dit qu'elles mentaient et qu'elles n'avaient pas réussi leur résonance. Et ce mensonge est ce qui t'a mise en colère et t'a rendue triste.
Mais après que leur œuf a éclos, ce qui signifie qu'elles ne mentaient pas, tu as semblé oublier ce que tu avais dit avant.
Puis tu l'as facilement remplacé en disant que ce qui te rendait triste, c'était qu'il était heureux d'avoir un bébé bête pendant que toi tu devais souffrir de la difficulté d'augmenter ton énergie bestiale.
Je ne veux vraiment pas t'accuser de quoi que ce soit, mais on a l'impression que tu as orienté l'opinion de tous avec tes mots au lieu de dire la vérité. »
Les supportrices de Leah commencèrent à penser de la même manière qu'Hazel.
Toutes les informations qu'elles connaissaient sur l'incident de la résonance ratée venaient des propres paroles de Leah.
Le directeur, les instructeurs et Jeryon n'avaient jamais rien dit. Au début, elles supposèrent que ces personnes étaient coupables.
Mais si l'incident avait en réalité déjà été résolu ?
Tandis que Leah, décontenancée, restait là sans pouvoir dire un mot et que ses amies exigeaient une explication, un autre groupe d'étudiants entra dans la cafétéria.
C'étaient ceux qui étaient restés coincés à l'étage supérieur plus tôt lorsque Lara avait bloqué l'ascenseur pendant sa dispute avec Jeryon.
Marchant en tête, ils étaient trop occupés à discuter entre eux pour remarquer ce qui se passait dans la cafétéria.
« Lara Benett s'est vraiment fait remettre à sa place.
— C'est ce qui lui arrive pour avoir attaqué quelqu'un sans connaître la vérité.
— En fait, Lara n'est pas en tort. C'était Leah. Elle a dû être celle qui a poussé sa sœur. Regarde-la faire l'innocente et jouer la victime devant ses amies.
— Quelle hypocrite. Si je pouvais obtenir un Élixir d'Énergie Bestiale en échange d'une résonance ratée, j'en voudrais bien un aussi. »
Leurs paroles parvinrent aux oreilles de Leah. Leah s'effondra instantanément.
Elle fit demi-tour et s'enfuit. Les étudiantes autour d'elle n'eurent pas le temps de l'arrêter.
Leah croisa les étudiantes nouvellement arrivées. Elles réalisèrent qu'elle avait entendu ce qu'elles disaient, mais pas une seule d'entre elles ne ressentit de culpabilité.
Leah ne s'arrêta de courir que lorsqu'elle atteignit l'ascenseur.
Elle appela immédiatement Lara.
« Réponds, bon sang ! » dit Leah dans la panique.
« Mince ! Pourquoi ne répond-elle pas ?! » maudit Leah lorsque Lara ne décrocha toujours pas.
***
Après le dîner, Shani et ses amis regagnèrent le dortoir. Cette fois, Sonny les accompagnait.
Kiran, qui d'ordinaire voulait frapper Sonny chaque fois qu'il parlait sans réfléchir, riait maintenant avec lui.
« Cette Leah ne sera plus si arroulante », dit Kiran.
Sonny acquiesça de tout cœur. Elles étaient totalement d'accord cette fois.
Les trois autres restaient plus calmes, bien que chacune ait ses propres pensées.
« Le mensonge de Leah est allé bien trop loin. L'académie va-t-elle vraiment la laisser s'en tirer comme ça ? » demanda Noella.
Cette élève la plus intelligente d'entre elles ne trouvait aucune règle de l'académie capable de punir Leah pour ce qu'elle avait fait. Cela la laissait frustrée et insatisfaite.
Les autres ne répondirent pas. Il semblait qu'en dehors des conséquences sociales, Leah pourrait s'en tirer à bon compte. Elles étaient loin d'être satisfaites.
Le lendemain, à l'heure du déjeuner, tout le monde connaissait déjà l'histoire de Leah. Et de nouvelles rumeurs avaient commencé à circuler, cette fois sur la punition qu'avait reçue Leah.
Sonny rejoignit Shani et les autres pour le déjeuner afin qu'ils puissent discuter des nouvelles ensemble.
« Lara Benett a reçu des avertissements qui l'empêcheront de participer au Tournoi de la Tour le semestre prochain », dit Sonny sur un ton très potin.
« Et Dave, le partenaire de Leah, a quitté l'académie pour des raisons personnelles. »