Lara regagna le Bâtiment Lion. Son regard était vide, et son corps avançait machinalement vers la salle de classe tandis que son esprit dérivait, tentant d'assimiler les nouvelles informations qu'elle venait de recevoir.
« Lara, où étais-tu passée ? » lui demanda l'une de ses camarades au moment où elle frôlait son bureau.
Lara ne répondit pas. On eût dit que ses oreilles ne fonctionnaient plus. Elle s'assit à sa place, et plus elle restait là, plus son expression se faisait dévastée.
Un camarade qui remarqua la scène attrapa doucement le bras de la jeune fille et secoua la tête.
« Shelley, laisse-la tranquille », chuchota-t-il.
Depuis l'échec de la résonance de sa sœur avec le prince Jeryon, les émotions de Lara étaient en montagnes russes. Plus de quelques camarades avaient déjà fait les frais de sa colère.
Les deux étudiants se dirigèrent vers le coin avant de la salle, où les autres étaient rassemblés.
Leurs voix résonnaient dans la pièce quelques instants plus tôt, mais à la vue de Lara, ils baissèrent le ton.
« C'est donc confirmé ? Ce sont les premiers à avoir fait éclore leur œuf ? » demanda Shelley.
Une autre étudiante assise au milieu du groupe, apparemment la propriétaire du bureau autour duquel tout le monde s'était amassé, acquiesça d'un air morose.
« Shel, je suis ruinée ! » Elle s'agrippa à la taille de Shelley, l'air prête à pleurer sur la jupe de son amie.
Son regard se porta sur sa voisine de banc, ses yeux se rétrécissant. « C'est tout à cause de ton discours inutile, Jace ! »
Le garçon qui encaissait ce regard se renversa en arrière et leva les mains en guise de défense.
« Je n'ai fait qu'émettre un avis basé sur les faits. Herrman et Rosenbaum sont au sommet de la première année. Pourquoi aurions-nous choisi un autre duo ? »
« Mais les premiers à avoir réussi, c'est le prince et Rowan ! » s'exclama la jeune fille, levant la main comme pour asséner un coup sur la tête de Jace.
Jace intercepta aisément le poing serré de sa camarade.
« Flora, à la base, tu avais choisi le prince... » se souvint soudain Shelley. Une seconde plus tard, elle se clappa la main sur la bouche, ne voulant pas raviver la douleur de son amie.
Effectivement, Flora éclata en sanglots contre la jupe de Shelley. « Je suis fauchée... »
« Je paierai la nourriture de nos bébés bêtes », intervint Jace, ne voulant pas voir sa partenaire devenir encore plus dramatique.
Flora se contenta de lui lancer un regard noir avant de continuer à pleurer.
« Ah, au fait. Quel est le rang de leur bébé bête ? » demanda Shelley, se rappelant qu'ils avaient un autre pari en cours.
Jace haussa les épaules. « Aucune idée. Peut-être C, D, voire E. La partenaire du prince n'est que rang F, après tout. »
« Je pense qu'on devrait quand même s'informer », suggéra un autre camarade.
« Dustin a raison. On devrait le savoir », acquiesça Flora en essuyant ses larmes. « Je les avais choisis. »
Tous les regards se tournèrent vers Flora, perplexes.
En réalité, ils étaient tous dans le même cas qu'elle. Ils avaient tous parié sur Garth Herrman et Noella Rosenbaum, ce qui signifiait qu'ils avaient tous perdu le premier pari.
Même après cet échec, ils restaient confiants pour le second : le duo dont le bébé bête aurait le rang le plus élevé.
Le choix franc de Flora pour le prince et sa partenaire était inhabituel. Si Jace ne l'en avait pas dissuadée, elle n'aurait pas changé d'avis.
Pour Flora, le prince maudit et sa partenaire n'étaient clairement pas un duo ordinaire.
Personne n'avait jamais réussi à entrer en résonance avec le prince Jeryon, et pourtant, une étudiante de bas rang y était parvenue.
Flora adorait les théories du complot, son imagination s'emballa immédiatement. Elle était convaincue qu'il y avait quelque chose de caché, que les étrangers ignoraient.
Cette façon de penser atypique était précisément la raison de sa confiance. Et maintenant, elle était anéantie d'avoir changé d'avis.
« Personne ne connaît leur rang ? » demanda Dustin.
« Probablement seulement les instructeurs », répondit Shelley.
À peine le mot « instructeurs » sorti de la bouche de Shelley, tout le groupe d'étudiants se tourna vers la jeune fille assise à côté du bureau de Flora.
« Rose », appela Shelley, se plaçant entre le bureau de Flora et l'étudiante.
La jeune fille fixait l'écriture sur le panneau translucide projeté par sa montre connectée, mais elle semblait perdue dans ses pensées.
Shelley la poussa doucement à l'épaule. « Rose, ça va ? »
Rosaline émergea de ses pensées. Elle parut confuse un instant, mais recomposa vite son expression.
« Ah, quoi, Shel ? »
« C'est... » Shelley se sentit soudain mal à l'aise pour poser la question.
Tout comme Lara, la sœur cadette de Rosaline avait aussi échoué à entrer en résonance avec le prince. Mais Rosaline avait toujours affiché un calme apparent, même s'ils étaient préparés au cas où elle craquerait.
Vu son état actuel, ils supposaient que les dernières nouvelles sur le prince l'avaient durement touchée, même la parfaite Rosaline Larrlyng.
« Tu peux demander à l'instructeur quel est le rang du bébé bête du prince Jeryon ? » La tête de Flora surgit derrière Shelley. Apparemment, cette camarade avait perdu tout sens du tact depuis sa faillite.
Les autres ne purent que garder le silence et échanger des regards, se préparant à la réaction de Rosaline.
Contre toute attente, Rosaline répondit calmement. « Je demanderai à l'instructeur Mercer plus tard. »
Les camarades présents poussèrent instinctivement un soupir de soulagement.
Rosaline discuta encore quelques minutes avec ses amis avant de s'éclipser pour aller vérifier son bébé bête.
« Comme on s'y attend de notre déléguée, notre meilleure élève de cinquième année ! » Jace s'applaudit lui-même.
Les autres camarades roulèrent des yeux face aux pitreries de Jace, mais au fond d'eux, ils étaient d'accord avec lui.
Pendant ce temps, Rosaline referma la porte de la classe derrière elle.
Ses jambes fléchirent soudain. Elle serait tombée si elle ne s'était pas cramponnée au chambranle. Même ainsi, sa main tremblait déjà violemment.
Elle se redressa et se dirigea vers l'ascenseur d'un pas ferme, comme la Rosaline que tout le monde connaissait.
Mais ses lèvres bougeaient sans un son, et ses yeux étaient emplis de haine. « Comment ont-elles pu réussir ? »
...
Une autre étudiante peinait à se contenir dans la cafétéria. Kiran serrait sa cuillère si fort qu'elle se tordit légèrement.
Noella, en face d'elle, ne savait quoi dire.
Derrière elles, un groupe d'étudiantes entourait une jeune fille, la couvrant d'éloges et d'encouragements.
« Il faut rester forte, Leah. Dis-nous simplement s'il y a quoi que ce soit dont tu as besoin. »
La jeune fille au centre du groupe sourit doucement à ses amies.
« Merci pour votre soutien à toutes. Peu m'importe si la responsable ne montre aucun remords. Votre présence me suffit. »
Ses paroles mirent les autres filles en colère pour elle.
Elles n'hésitèrent pas à désigner celles qu'elles croyaient responsables. Et ce nom était Shani, la seule personne qu'elles pouvaient accuser ouvertement.
Le cerveau de Kiran était près de geler tant elle se retenait. Les veines de son front gonflèrent.
Elle marmonna sans un bruit, 'Je vais tuer cette Leah.'
Noella ne savait comment réagir. Elle était en colère aussi, mais Shani leur avait dit dans le groupe de discussion de ne pas se laisser provoquer.
Peu après, Jeryon et Shani entrèrent dans la cafétéria. Ils devinrent immédiatement le centre de toutes les attentions.
Les filles entourant Leah trouvèrent enfin une cible sur laquelle déverser leur colère.
Jeryon et Shani avaient l'air parfaitement calmes tandis qu'ils s'asseyaient et mangeaient.
Kiran devint encore plus furieuse, surtout quand Leah, au lieu de calmer ses supportrices, continua d'attiser le feu avec ses commentaires délibérément suggestifs.
Le visage de Kiran rougeoyait en entendant Leah et ses sbires. Elle se leva d'un bond et claqua ses mains sur la table.
Avant que Kiran n'explose, une autre voix coupa court, venue d'un étudiant attablé en face d'elle.
« Quoi ?! Leah a reçu un Élixir d'Énergie Bestiale du directeur ? Au lieu de perdre en rang, son énergie a même augmenté ! »
Tous les regards se tournèrent vers la source de la voix.
Loin de se sentir gêné, le garçon soutint calmement les regards posés sur lui et dit innocemment : « Je l'ai lu sur le forum. »
Son regard se porta alors vers Leah. Il afficha une mine surprise exagérée. « Leah est là aussi ? Donc ton rang n'a pas baissé, mais pourquoi tu... »
Il ne finit pas sa phrase, mais tous présents devinèrent la suite.
« Non. C'est faux ! » nia Leah.
« Leah, on ne va pas croire aveuglément un post sur le forum de l'école. C'est pour ça qu'on doit aller voir l'instructeur et obtenir justice pour toi », dit l'une des amies de Leah.
« Pas question ! » protesta vivement Leah.
« Leah, t'as pas à avoir peur. On ne cherche pas à attaquer qui que ce soit. On veut juste laver ton honneur. »
Son amie supposait que Leah craignait la colère du prince Jeryon, aussi s'empressa-t-elle de l'expliquer.
« Fermez-la ! Je veux pas ! » Leah éclata, la panique lui faisant perdre le contrôle.
La réaction agressive de Leah fit regarder ses amies — qui la couvraient d'éloges quelques minutes plus tôt — avec suspicion. Certaines la dévisageaient même avec dégoût.
Leah n'avait jamais su gérer les situations sous une telle pression. Lara avait toujours été son bouclier, l'aidant à traverser toutes les bêtises qu'elle commettait.
À présent, Leah ne voulait qu'une chose : revoir Lara.
Mais les étudiantes qui l'entouraient ne semblaient pas prêtes à la laisser partir si facilement sans explications.
Pendant ce temps, Kiran, qui était dos à Leah et aux autres, ne put réprimer un sourire.
Elle’ouvrit la conversation « Trois Belles pour un Cœur à Prendre » et envoya un message.
Kiran : Sonny, bien joué !