Shani lava le biberon de Nyx avant de le ranger soigneusement dans l'armoire réservée aux affaires du petit.
Derrière elle, Nyx pleurait désespérément en poussant de fins miaulements.
« Nyx, tu ne peux pas boire autant de lait », dit Shani sans se retourner.
D'abord, elle s'inquiéta que ses cris signalent une faim encore présente, susceptible de nuire à sa croissance. Mais après avoir vérifié sa progression dans le Système, elle ne vit aucun signe de problème.
Après avoir passé la journée entière à lire des livres et des articles sur les bébés bêtes, elle apprit que chacun avait sa propre personnalité.
Et Nyx n'était qu'un petit gourmand. Chaque fois qu'il finissait un biberon, il réclamait aussitôt le suivant.
Shani s'approcha de Nyx, posa le petit sur ses genoux et gratta doucement le sommet de la petite boule de poils noire.
« Mon petit chaton tout doux — hum, petite panthère. Maman n'est pas sourde, d'accord ? Calme-toi. »
Que Nyx l'ait comprise ou non, la minuscule boule de poils cessa de miauler. Elle se roula en boule et s'endormit rapidement sur les genoux de Shani.
Pendant ce temps, Shani passa commande de vers de sang, de pommes, de prunes, d'agrumes et de sucre pour préparer de la Gelée de Vers Rouges.
D'après l'e-book qu'elle avait acheté au Système, la Gelée de Vers Rouges ne se limitait pas au goût pomme. On pouvait aussi la mélanger avec des prunes ou des agrumes pour créer différentes variétés.
Cependant, parmi les ingrédients fournis à son groupe, il n'y avait que des vers de sang et des pommes, aussi n'avait-elle pas mentionné les autres associations de fruits.
Après cela, elle se mit à étudier le marché de l'alimentation pour bêtes.
Compter uniquement sur le cashback n'était pas un plan viable sur le long terme. D'ailleurs, elle possédait désormais une coquette somme. La laisser dormir aurait été un gâchis.
Une demi-heure plus tard, Shani s'arrêta. Elle venait de recevoir un message de Kiran lui disant qu'elle était déjà à la cantine pour le dîner.
Avec précaution, Shani remit le Nyx endormi dans son lit de bébé avant de quitter sa chambre.
Dehors, elle croisa plusieurs étudiants qui semblaient regagner leurs chambres.
Mais en observant de plus près, elle comprit qu'ils ne rentraient pas du tout. Ils faisaient demi-tour.
À mesure que Shani s'approchait de l'ascenseur, elle commença à entendre la voix forte d'une étudiante en colère.
C'était elle la raison pour laquelle tous les autres avaient rebroussé chemin.
« J'ai faim. Je veux juste dîner », pensa Shani, espérant ne pas devoir faire marche arrière elle aussi.
Lorsqu'elle atteignit l'ascenseur, elle trouva enfin l'origine des cris.
Lara et Jeryon. Plus précisément, c'était Lara qui hurlait.
D'après ce que Shani put saisir, Lara reprochait à Jeryon de faire la fête tranquillement en ignorant tout ce que sa jeune sœur avait enduré.
Lara tournait le dos à Shani, mais elle remarqua chaque étudiant qui s'était arrêté pour regarder.
« Dégagez ! » lança Lara en se retournant brusquement, fixant les spectateurs d'un regard féroce.
Mais quand elle réalisa que l'une d'entre eux était Shani, sa colère ne fit que redoubler. Lara marcha vers elle.
Avant qu'elle ne puisse s'en approcher, Jeryon fit un grand pas en avant et lui barra le passage.
« Arrête », dit-il, d'une voix grave et lourde.
« Ha ! Tu t'es tu tout ce temps pendant que je t'interrogeais, mais dès que ta partenaire arrive, tu te précipites pour la protéger ? » ricana Lara.
Jeryon serra la mâchoire.
Son expression était déjà sombre depuis le début, mais il s'était forcé à rester calme car ce qui était arrivé à Leah avait, d'une certaine façon, commencé à cause de lui.
Voir sa retenue ne fit qu'attiser davantage la colère de Lara.
Une remarque sarcastique après l'autre jaillit de sa bouche, frôlant l'insulte pure et simple.
Même à distance, Shani fronça davantage les sourcils en l'écoutant. Elle marcha vers eux.
Remarquant son approche, Lara cessa enfin de diriger ses attaques vers Jeryon.
Jeryon se tourna également. « Shani, tu n'as pas besoin de... »
« Lara Benett », l'interrompit Shani froidement, « quel droit te permet d'insulter le prince Jeryon ? »
Shani l'appelait presque toujours simplement Jeryon, aussi l'entendre utiliser délibérément son titre le surprit.
Lara laissa échapper un rire moqueur. « Bien. Tu es venue toute seule. J'allais juste— »
« Leah Benett est-elle morte ? » la coupa Shani. La question brutale fit jaillir un feu au-dessus de la tête de Lara.
« Surveille ton langage ! N'est-ce pas ce que Jeryon a fait— »
« Qu'est-ce que Jeryon a fait exactement à Leah ? »
Semblant désormais experte dans l'art de couper la parole, Shani s'interposa entre Lara et Jeryon.
Son regard glacial et son attitude intrépide clouèrent Lara sur place un instant.
« Laisse-moi te dire quelque chose. » Shani piqua l'épaule de Lara du doigt. « Jeryon n'a rien fait à Leah. »
Le geste parut une insulte directe à l'orgueil de Lara. Elle explosa. Faisant un pas en avant, elle hurla au visage de Shani.
« Jeryon a fait perdre un rang à Leah ! N'est-ce pas un problème ? Bien sûr qu'une rang F comme toi ne le pense pas. Tu ne peux pas perdre un rang que tu as à peine ! »
En entendant cela, Jeryon voulut tirer Shani en arrière. Il était bien plus en colère qu'elle.
Shani, cependant, ne broncha pas. Au contraire, elle offrit à Lara un sourire glacial. « Alors... tu ne sais vraiment pas ? »
Cette unique phrase ébranla l'assurance de Lara.
Croisant les bras, Shani décida d'en finir une bonne fois pour toutes.
« Leah a reçu un Élixir d'Énergie Bestiale du Directeur. Elle n'a pas perdu son rang. En fait, son énergie bestiale a même augmenté. »
Les yeux de Lara s'écarquillèrent. Elle recula lentement d'un pas, comme si le sol s'était dérobé sous ses pieds. Son visage se tordit entre colère et confusion.
« Tu devrais savoir ce qu'est ta sœur. Et pourtant, tu t'es laissée devenir le pion de son jeu ? »
Bien sûr, Lara comprenait ce que Shani voulait dire. Elle avait simplement choisi de croire sa sœur.
« Si tu ne me crois pas, demande au Directeur toi-même. Leah a utilisé l'élixir hier. Tous les concernés l'ont déjà dédommagée. »
« Leah... m'a menti encore ? » marmonna Lara pour elle-même. Mais Shani et Jeryon l'entendirent tous les deux.
Shani recula jusqu'à se tenir aux côtés de Jeryon. « Au lieu d'accuser tout le monde, dis à ta sœur de réfléchir à ses propres actes. »
« Et toi, Lara. Tu es venue ici sans vérifier la vérité, puis tu as insulté un prince. C'était ton erreur. Maintenant, présente tes excuses ! »
La voix ferme de Shani sembla ramener Lara à la réalité.
« Mes... Mes excuses, prince Jeryon », murmura Lara.
À peine les mots prononcés, elle se tourna et s'éloigna. Elle avait besoin de temps pour digérer tout ce qui venait de se passer.
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