Après avoir dit tout cela d'une seule traite, Shani dit rapidement au revoir et raccrocha immédiatement.
Elle ne s'inquiétait pas que Cedric découvre son mensonge. Même si Cedric interrogeait Damon, Damon ne pourrait rien confirmer auprès du directeur.
Seul le directeur et le vice-directeur connaissaient leur accord. Même Mercer ignorait qu'une somme précise avait soi-disant été versée à Shani.
Enfin... il n'y en avait pas vraiment.
Elle ne voulait tout simplement plus discuter avec Cedric et donner au directeur de l'orphelinat un autre prétexte pour rendre l'argent.
Pendant ce temps, Cedric avait pleinement l'intention de le lui renvoyer.
Il n'avait pas encore vérifié le montant que Shani avait viré, mais en l'entendant dire qu'elle voulait donner 1 000 crédits à Mina, il sut qu'elle avait envoyé bien plus que cela.
Cedric poussa un soupir exaspéré. Il n'avait même pas encore grondé Shani pour lui avoir rendu les 400 crédits qu'il lui avait donnés auparavant.
Lorsqu'il consulta enfin la notification indiquant le montant du virement, il rappela immédiatement Shani.
Mais elle ne répondit pas, car elle était déjà en communication avec Aster.
Cela faisait un bon moment que tous les deux n'avaient pas parlé. En partie parce que Shani avait été occupée, et en partie parce qu'Aster semblait l'être aussi.
Shani lui parla de sa vie à l'académie.
« J'ai un bébé bête maintenant. J'ai aussi obtenu une bourse, et même si mon rang est bas, je ne serai pas exclue de l'académie... »
Aster fut sincèrement heureux d'apprendre que tout allait bien pour elle, bien qu'il ne put s'empêcher de s'inquiéter après avoir appris que son partenaire était un prince qui pouvait devenir une bombe à retardement à tout instant.
« Tu n'as pas à t'en faire autant. Comment se passe ton travail là-bas ? » Shani changea rapidement de sujet.
« J'ai l'habitude de travailler à la boutique maintenant. Je suis superviseur du magasin », répondit Aster.
« Je suis contente que tu t'installes bien. Au fait, je partage le lait que tu m'as donné avec mes amis, y compris mon partenaire. Il l'aime beaucoup, et en guise de remerciement, il m'a donné de l'argent. Je te l'envoie puisque le lait venait de toi », mentit Shani.
Ces temps-ci, elle était devenue étonnamment douée pour mentir sans ciller.
Pourtant, elle croyait que certains mensonges étaient nécessaires. Comme maintenant. Si elle disait la vérité, elle était certaine qu'Aster n'accepterait jamais son argent.
« Cet argent est ton cadeau de remerciement. Ne me l'envoie pas », refusa Aster.
Shani ignora sa protestation et virer l'argent quand même.
« Si tu te sens mal à l'aise de le dépenser, garde-le pour l'instant. J'ai moi-même gagné pas mal. »
Après avoir discuté encore plusieurs minutes, Aster finit par céder.
Juste à ce moment, Shani entendit la voix de quelqu'un d'autre à travers le téléphone.
« Aster ! Tu es censé surveiller le magasin, alors pourquoi tu livres des colis à la place ? Tu ne sers à rien. Tout ce que tu sais faire, c'est profiter des autres, mais quand il faut tra— »
Avant qu'elle n'entende la suite, l'appel se coupa net. Le cœur de Shani se serra d'inquiétude.
« Qu'est-ce qui est arrivé à Aster ? Pourquoi fait-il des livraisons maintenant ? Et qui l'insultait ? »
Elle essaya immédiatement de le rappeller et lui envoya plusieurs messages, mais aucun ne reçut de réponse.
Presque deux heures plus tard, Aster répondit enfin par un court message. « Désolé, Shani. Ils s'adressaient à la mauvaise personne tout à l'heure. »
Shani n'y crut pas une seconde. « S'ils s'étaient trompés de personne, il n'y a aucun moyen qu'ils aient connu le nom d'Aster. »
Il semblait que les proches chez qui logeait Aster n'étaient pas exactement accueillants.
Elle était profondément inquiète, mais elle ne voulait pas avoir l'air conflictuelle.
Puis elle se souvint de Mina, qui partirait bientôt pour Lunarion avec ses parents adoptifs.
« Je peux demander à Mina de vérifier ce qui arrive à Aster. En même temps, Aster pourra aussi voir comment Mina s'entend avec ses parents adoptifs. »
...
Jeryon s'entraînait seul dans la salle de combat. L'immense salle d'entraînement était vide. Tous les autres étudiants étaient dans leurs salles de classe pour la résonance.
Ses mouvements furent interrompus par un appel sur sa montre connectée. Après avoir mis ses écouteurs, il accepta.
« As-tu trouvé les informations que je t'ai demandées ? » demanda Jeryon.
Une voix d'homme mûr répondit de l'autre côté. « J'ai rassemblé des informations sur les parents de Shani Rowan, Votre Altesse. »
Jeryon écouta calmement tout en se dirigeant sur le côté de la salle d'entraînement pour s'asseoir sur un banc proche.
Bien que Jeryon ait une réputation terrible et que le roi ait déjà renoncé à lui, il avait encore des gens qui servaient d'yeux, d'oreilles, de mains et de pieds à l'extérieur.
« Le père de Shani, Samuel Ashbourne, était l'un des piliers de la Maison Ashbourne. Après sa mort, les Ashbourne ont progressivement décliné. Même maintenant, ils la cherchent encore partout. »
« Serait-ce parce qu'ils croient que la fille de Samuel peut restaurer la Maison Ashbourne dans sa gloire d'antan ? » supposa Jeryon pensivement.
L'homme au bout du fil ne fit aucun commentaire. Après avoir livré le reste de son rapport, l'appel se termina.
Jeryon plongea dans ses pensées.
« Si Shani ne veut pas retourner dans sa famille parce qu'elle a peur de ne pas être à la hauteur de leurs attentes... parce qu'elle ne peut pas devenir aussi remarquable que son défunt père... je peux l'aider. »
Ses doigts tapotèrent légèrement contre l'accoudoir du banc.
« Peut-être devrais-je en informer la Maison Ashbourne. Je pourrais les prévenir à l'avance pour qu'ils ne la maltraitent pas. »
Les yeux de Jeryon s'illuminèrent. Cela semblait être une bonne idée.
Mais il secoua vite la tête.
« Non. Je ne peux pas. Shani m'a demandé de garder le secret. Elle n'aimerait probablement pas que j'agisse dans son dos.
« Je rassemblerai d'autres informations avant de décider quoi faire », conclut Jeryon.
Il jeta un coup d'œil à l'heure. Il était presque l'heure du dîner.
Il se hâta de sortir de la salle d'entraînement, pour se rappeler qu'il n'y avait plus aucune raison de se presser.
Ils n'avaient plus de séances de résonance nocturnes.
Les épaules de Jeryon s'affaissèrent. Il n'avait pas l'habitude de passer ses soirées sans Shani.
Il rentra au dortoir pour se laver. En sortant de l'ascenseur, il s'immobilisa net à la vue d'une silhouette familière.
Lara Benett.
« Ça doit être chouette pour vous deux ! Le premier duo avec un bébé bête, sans une seule pensée pour ce qu'a traversé ma petite sœur. »
Ses yeux se rétrécirent tandis qu'elle le fusillait du regard. « Surtout toi, Jeryon ! »