Les quatre membres du groupe de Shani se rassemblèrent dans la salle de Concoction.
Iris hocha la tête, satisfaite, en constatant que, par pure coïncidence, aucun d'eux n'avait quitté l'académie. Les étudiants étaient autorisés à sortir du campus le week-end.
Ce qu'Iris ignorait, c'est qu'aucun élève de première année n'était rentré chez lui ce week-end-là. Même ceux qui avaient déjà fait leurs valises avaient changé d'avis.
La raison se tenait juste devant elle. Shani.
Plus tôt ce matin, Mercer avait annoncé dans le groupe de discussion de la classe 5 que l'œuf de Jeryon et de Shani avait éclos. Ils étaient devenus le premier duo réussi parmi tous les étudiants de première année.
La nouvelle se propagea dans toute la première année quasi instantanément. C'était comme si tout le monde avait reçu une injection de motivation tandis qu'ils se précipitaient pour reprendre leurs séances de résonance.
Si Iris n'avait pas été là, Sonny et Kiran auraient déjà acculé Shani pour lui demander conseil. Les quelques messages qu'elle avait envoyés dans le groupe de discussion étaient loin de suffire à assouvir leur curiosité.
Pour l'instant, ils n'avaient d'autre choix que de prêter attention à Iris.
Ne voulant pas gâcher le jour de congé de ses étudiants, Iris alla droit au but.
« La nourriture pour bébé bête s'appelle Gelée de Ver Rouge. Mon bébé bête l'adore parce qu'il aime les pommes. Je pense que cette recette a un grand potentiel. Lequel de vous l'a soumise ? »
Sonny et Kiran se tournèrent vers Noella, mais elle secoua la tête.
À côté d'elle, Shani leva la main. « C'est moi qui ai créé cette recette. »
Elle n'avait d'autre choix que de l'admettre. Elle avait supposé que le livre numérique de l'académie était simplement incomplet. Elle ne s'était pas attendue à ce que la recette n'ait véritablement jamais été découverte nulle part sur le continent.
Puisque c'était Shani qui l'avait imaginée, Iris ne s'interrogea pas trop sur son origine.
Si c'avait été Noella ou Sonny, elle aurait été bien plus curieuse. Après tout, toutes deux avaient grandi dans des familles éminentes d'Aurelis, tout comme elle. Leurs origines étaient semblables.
Shani et Kiran étaient différentes. Elles avaient grandi à Zephyria, surtout Shani, qui avait été élevée comme orpheline dans une petite ville. Il y avait beaucoup de choses chez elle qu'Iris ignorait tout simplement.
« En fait, je voulais demander votre permission avant de commencer à la préparer pour mon propre bébé bête », admit Iris. « Si cela ne vous dérange pas, bien sûr. »
Shani n'avait aucune objection.
« Pour la créativité de Shani, votre groupe recevra des points bonus », annonça Iris avant de congédier les quatre étudiants.
Sonny et Kiran firent immédiatement un high-five à Shani pour la remercier. Noella sourit et la remercia également.
Pendant ce temps, une nouvelle idée germa dans l'esprit de Shani.
'Si même le bébé bête d'un instructeur de la Tour Féline l'adore, les bébés bêtes des autres ne l'aimeraient-ils pas aussi ?'
Les ingrédients de la Gelée de Ver Rouge étaient bon marché et faciles à se procurer. Une idée d'affaires commença à prendre forme.
« Shani, je veux voir ton bébé bête. » La voix de Sonny arracha Shani à ses pensées.
Pour l'instant, elle devait trouver une excuse pour les trois amies qui la fixaient avec des yeux avides.
Oui, même Noella semblait curieuse.
***
Shani ne parvint à échapper à leurs questions qu'après avoir reçu un appel de Cedric. Elle se précipita dans sa chambre, un large sourire aux lèvres.
« Allô, Directeur ! J'ai un bébé bête maintenant ! » l'accueillit-elle avec enthousiasme, avant d'avoir le temps d'entendre le sermon qu'elle anticipait.
Pas de réponse. À la place, elle entendit les voix aiguës de plusieurs enfants et Cedric qui tentait de les calmer.
Shani bascula immédiatement l'appel vocal en appel vidéo. Cedric l'accepta sur-le-champ.
Son visage semblait encore plus ridé que dans son souvenir. Derrière lui se tenaient Mina et les autres enfants.
« Shani, tu nous manques ! »
« Shani, tu es encore plus jolie maintenant ! »
« Shani, c'est ça ta chambre ? Elle est si grande ! »
Shani ne saisit pas tout ce que disaient les enfants, mais elle répondit à chaque commentaire qu'elle parvint à entendre.
« Shani, je vais être adoptée par un couple de Lunarion. Si tout se passe bien, je viendrai te rendre visite à Aurelis », dit Mina avec un pâle sourire.
Honnêtement, Shani était stupéfaite. Elle était heureuse... mais aussi triste.
« Quand pars-tu ? » demanda Shani, inclinant subtilement la caméra vers le haut pour pouvoir essuyer les larmes qui lui montaient aux yeux.
« Mes parents adoptifs viennent me chercher dans deux jours », répondit Mina.
« Prends mes coordonnées avant de partir », dit Shani. Mina hocha la tête.
Lorsque les eurent presque fini de discuter avec Shani, Cedric dit à Mina d'emmener les plus jeunes dehors. Il voulait parler à Shani seule.
Le cœur de Shani se mit à battre la chamade. 'Vais-je me faire gronder ?'
Elle eut soudain l'impression d'être une enfant qui savait avoir fait une bêtise et attendait son châtiment.
L'expression sévère de Cedric s'adoucit progressivement pour laisser place au soulagement. « Dieu merci, tu es en sécurité là-bas. »
Shani gela. Ce n'était pas la réaction à laquelle elle s'attendait.
Cedric expliqua qu'il savait déjà qui était le partenaire de Shani et qu'elle était devenue l'étudiante la plus rapide à faire éclore son œuf artificiel.
Il avait été choqué, inquiet... et fier d'elle.
« Je sais que tu as toujours un plan, Shani », dit Cedric. « Mais si tu as un jour besoin d'aide, n'hésite pas à me contacter, ou n'importe qui d'autre en qui tu as confiance. »
Shani le remercia, bien que les mots lui parussent insuffisants. Elle n'avait aucune idée de la manière dont elle pourrait un jour tout rendre à Cedric.
Tandis que Cedric continuait de parler, Shani lui transféra discrètement 10 000 crédits.
Ce ne fut que lorsqu'ils s'apprêtèrent à raccrocher qu'elle mentionna l'argent.
« J'ai récemment reçu une bourse du directeur parce que je suis devenue la partenaire de Jeryon. Avant ça, l'instructeur Cole m'avait aussi donné de l'argent de poche. Je n'en ai pas utilisé parce que Jeryon prend en charge toutes les dépenses de nourriture et de soins de Nyx. »
« Je t'ai déjà envoyé l'argent. Considère-le comme un remboursement pour les frais de transport et la montre connectée que tu m'as achetée, Directeur. Utilise le reste pour les dépenses quotidiennes des enfants. S'il te plaît, ne me le renvoie pas. J'ai encore beaucoup d'argent de poche. »
« Ah, et pourrais-tu donner 1 000 crédits à Mina avant qu'elle parte avec ses parents adoptifs ? »
Après avoir dit tout cela d'une traite, Shani dit au revoir en vitesse et raccrocha immédiatement.
***