Le lendemain était un week-end, les étudiants n'avaient donc pas cours. Pourtant, plusieurs instructeurs s'étaient déjà réunis au deuxième étage du Bâtiment Panthère.
Outre son rôle de bureau des admissions, le deuxième étage servait aussi de lieu d'examen officiel de la progression des bébés bêtes.
Jeryon et Shani attendaient devant la salle d'examen en compagnie de Damon, Mercer et Iris.
L'examen en lui-même était simple. Il ne nécessitait qu'une seule machine. Nyx n'avait qu'à entrer dans un tube transparent, et l'appareil faisait le reste automatiquement.
La nuit précédente, dès qu'il avait reçu le message de Shani, Damon avait immédiatement contacté Mercer et Iris pour leur demander de garder confidentiels les gènes du bébé bête de Jeryon et Shani.
Mercer avait trouvé la requête un peu délicate, car le Directeur lui avait ordonné de rendre compte de leur progression.
Finalement, comme le rapport au Directeur était inévitable, Mercer décida de soumettre les résultats tels quels.
Damon estimait que c'était préférable à laisser le Directeur enquêter de son côté et découvrir bien plus qu'ils ne l'espéraient.
« Vous deux devez être incroyablement compatibles pour avoir accompli la résonance aussi vite », félicita Mercer sincèrement.
Jeryon se contenta d'acquiescer d'un faible sourire, conservant le calme distant attendu d'un prince. De son côté, Shani le remercia poliment.
« Instructeur Cinder, avez-vous déjà vu un couple faire éclore un œuf aussi rapidement ? » demanda Damon à Iris.
Il l'interrogeait spécifiquement parce qu'Iris était diplômée de Nova City. Après être devenue l'une des meilleures étudiantes de la Tour Féline, elle avait obtenu l'opportunité d'étudier dans cette ville flottante.
« J'en ai entendu parler... » répondit Iris pensivement. « Mais pendant mon séjour là-bas, je ne l'ai jamais vu de mes propres yeux. Ce n'étaient que des histoires. »
« À l'époque, je pensais qu'il ne s'agissait que de légendes. Je n'aurais jamais imaginé que l'un de mes propres élèves ferait devenir réalité une telle légende. »
Elle ne put retenir son sourire. Après tout, quel professeur ne serait pas fier de la réussite de son élève ? Même Damon, d'ordinaire plus réservé, arborait un léger sourire.
Peu de temps après, les résultats de l'examen de Nyx furent prêts. Shani prit Nyx et le remit délicatement dans sa cage.
À l'extérieur, les instructeurs et Jeryon se tenaient devant un affichage holographique montrant la photo et les informations de Nyx.
« Panthère Nocturne Grade Élite. Rang B ! » s'exclama Mercer. Le résultat était encore plus extraordinaire qu'ils ne l'avaient espéré.
Le rang d'un bébé bête se situait généralement quelque part entre ceux de ses parents. Parfois, il était même d'un rang inférieur.
C'est pourquoi les hommes-bêtes de haut rang préféraient des partenaires de rang tout aussi élevé.
Compte tenu de l'énorme écart entre le rang de Jeryon et celui de Shani, ils avaient tablé sur un bébé bête de rang D, tout au plus de rang C.
Mercer, Iris et Damon félicitèrent tous les deux le duo.
***
Pendant ce temps, le Roi, père de Jeryon, était loin d'être satisfait.
Il avait déjà appris que, bien que Jeryon ne puisse devenir le partenaire de qui que ce soit d'autre, il avait réussi à résonner avec une étudiante de rang F.
Il n'en attendait pas grand-chose, vu le rang extrêmement bas de Shani, mais il avait tout de même attendu les résultats.
Après avoir reçu le rapport de Mercer, le Directeur en avait immédiatement informé le Roi, espérant qu'il cesserait d'être si dur envers Jeryon et qu'il finirait par accepter Shani.
« Panthère Nocturne ? » dit le Roi avec une déception évidente.
« Avez-vous vu l'état actuel des hommes-bêtes Panthère Nocturne ? Ils ne sont guère plus que des hommes-bêtes communs. Ils sont bien trop faibles. »
Il enchaîna avec une autre critique acerbe.
« Qu'un simple bébé bête de rang B peut-il accomplir ? Avec un bébé bête de si bas rang, Jeryon ne deviendra même pas le meilleur élève de la Tour Féline, sans parler d'obtenir une place à Nova City. »
Si Jeryon avait appartenu à l'une des familles prestigieuses, peut-être aurait-il encore été considéré comme leur fierté.
Mais en tant que membre de la famille royale, ses exploits ne méritaient même pas d'être qualifiés d'exploits.
Le Directeur comprenait la frustration de son frère aîné.
Si seulement le premier bébé bête de Jeryon avait hérité du gène Lion Solaire, le gène bestial de la famille royale, le Roi se serait peut-être un peu adouci.
Ou si Jeryon avait été capable de résonner avec quelqu'un d'autre que Shani, il aurait encore eu de l'espoir.
Mais comme Shani était sa seule partenaire, il faudrait très longtemps avant qu'il ne puisse obtenir un second bébé bête.
Et quand ce jour viendrait enfin, le rang du bébé serait probablement encore autour de B ou C. Même s'il héritait du gène Lion Solaire, il aurait déjà pris du retard sur les autres étudiants.
Le Roi raccrocha avec le Directeur et se massa les tempes.
Un coup retentit à la porte. Un majordome entra dans le vaste bureau. « Votre Majesté, le Prince Renard souhaite— »
Avant que le majordome n'ait fini sa phrase, un jeune garçon apparut derrière lui et courut droit vers le Roi.
« Votre Majesté, Père ! J'ai fini mes leçons supplémentaires ce matin. On peut sortir ensemble ? » demanda le garçon aux cheveux dorés, levant vers le Roi des yeux suppliants.
Un bref instant, le Roi entrevit le jeune Jeryon dans le visage du petit prince. Il chassa vite cette pensée.
Tapotant doucement la tête de Renard, il sourit. « Très bien. Allons sortir ensemble avec la Reine. »
Le Roi lasciò échapper un soupir soulagé, discret. Jeryon avait été son plus grand casse-tête ces trois dernières années.
Heureusement, Renard, qui avait fêté son cinquième anniversaire il y a quelques mois à peine, s'était éveillé en rang A.
Allié à son gène bestial Lion Solaire, le Roi n'avait plus à se soucier de trouver un moyen de sauver l'avenir de Jeryon.
Il avait déjà Renard comme remplaçant.
***
Avant de regagner le dortoir, Shani fit un détour par le septième étage pour vérifier ses vers de sang.
La viande de créature sauvage qu'elle y avait déposée comme nourriture n'avait pas encore été entièrement mangée, ni commencé à pourrir.
D'ordinaire, il fallait une journée entière avant que la viande ne se gâte.
Voyant les vers de sang se tortiller sans le moindre problème, Shani quitta la salle de classe.
Sur le chemin du retour, elle se souvint du devoir de la classe de Concoction.
Il ne restait plus que trente minutes avant que Noella ne remette le travail de leur groupe.
« Système, y a-t-il des livres de recettes d'aliments pour bêtes utilisant les vers de sang comme ingrédients ? » demanda Shani une fois de retour dans sa chambre.
Le Système recommanda un livre numérique intitulé *Vers et Chaleur pour l'Alimentation de Votre Bête* pour 1 000 Crédits.
Shani l'acheta sur-le-champ.
Malgré son titre amusant, le contenu était étonnamment formel.
Peu de temps après, elle y trouva une recette que son groupe n'avait pas incluse.
Le temps pressant, elle proposa d'ajouter la recette et de rendre le devoir. Heureusement, Noella accepta.
Ce que nul d'entre eux n'avait anticipé, c'était qu'Iris rappelle le groupe de Shani en classe en plein week-end.
« Il y a une recette qui n'existe dans aucun livre ni aucun registre », dit Iris. « Mais quand je l'ai testée moi-même... elle a fonctionné. »