Kiran attendait déjà devant la classe de Shani, l'air paniqué.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Shani en s'approchant.
« Il y une rumeur bizarre qui court sur le groupe de discussion de ma classe... Pas seulement le mien. Je crois que les autres classes sont au courant aussi. »
Kiran remarqua que les autres élèves les regardaient avec dédain en chuchotant entre eux. D'habitude, ils ne leur lançaient que des regards curieux, remplis de potins.
Shani consulta sa montre connectée. Si la rumeur s'était déjà propagée aux autres classes, la sienne devait être au courant aussi.
Mais le groupe de discussion de sa classe était étrangement silencieux. À la place, le groupe « Trois beautés pour un cœur à prendre » affichait plusieurs messages non lus.
Elle ouvrit la discussion et y trouva une capture d'écran d'un message du forum de l'académie.
« Shani Rowan, partenaire du prince Jeryon de la classe 5, est en fait de rang F. Est-il vraiment possible qu'une rang F parvienne à résonner quand même des rangs A et B n'y arrivent pas ? »
Le titre délibérément provocateur, affichant ouvertement leurs deux noms, fit froncer les sourcils à Shani.
Sonny : Le message original a déjà été supprimé, mais plein de gens ont fait des captures. Je l'ai eu via un de mes camarades de classe.
Sonny : Shani, t'es vraiment rang F ?
À côté d'elle, Kiran s'agitait. Elle aurait bien voulu gifler Sonny la prochaine fois qu'elle le verrait.
« Ne te fatigue pas à répondre aux conneries de Sonny. Tu sais comment il est, » dit Kiran pour rassurer Shani, bien qu'elle fût visiblement la plus anxieuse des deux.
Shani leva les yeux de sa montre et fixa Kiran droit dans les yeux.
« Quand je me suis inscrite à cette académie, j'étais vraiment rang F. Je ne cherchais pas à te le cacher. Je n'ai juste... jamais trouvé le bon moment pour te le dire. »
'Besides, I'm not an F-Rank anymore. And my rank will only keep rising,' ajouta-t-elle en pensée.
Kiran en resta muette. Les mots rassurants qu'elle avait préparés restèrent coincés dans sa gorge. Son cerveau semblait avoir court-circuité.
Juste à ce moment, Jeryon arriva depuis les ascenseurs.
« Vous n'allez pas à la cantine ? » demanda-t-il en remarquant les deux filles plantées devant la salle de classe.
Kiran sortit de sa stupeur. Elle cligna des yeux, puis regarda à nouveau Shani, essayant de deviner si elle plaisantait.
Pendant ce temps, Shani répondait déjà à Sonny dans le groupe.
Shani : Je me suis inscrite à cette académie en tant que rang F.
Shani : Quant à ma résonance avec Jeryon, elle a vraiment réussi. Il n'y a eu aucune manipulation ni rien de ce genre.
Étonnamment, Noella répondit presque immédiatement, comme si elle lisait la conversation en silence depuis le début.
Noella : Selon les recherches existantes, le rang n'affecte pas le taux de réussite de la résonance.
Noella : L'état du prince Jeryon est quelque chose que même l'équipe médicale royale et les chercheurs du royaume ne comprennent pas totalement.
Noella : Par conséquent, il n'y a aucune raison pour que Shani ne puisse pas devenir la partenaire du prince Jeryon.
Shani fut sincèrement surprise par la réponse de Noella. 'Is she... defending me with a logical explanation?'
Pendant ce temps, Kiran retrouva enfin sa voix. « Shani, tu... Ne me dis pas que tu t'excuses. Ton rang n'est pas un crime. »
Quand Shani se tourna vers elle, Kiran mordit sa lèvre, puis continua :
« Je suis désolée pour ma réaction. Je suis juste... un peu surprise. Enfin, t'es une prodige. Vous êtes même devenus le premier duo à réussir une résonance. Je suis juste... fière de toi. »
C'était le fruit de ses réflexions soigneusement assemblées, mot après mot.
'My mouth is too clumsy. I still don't think I said it well enough,' pensa-t-elle, espérant que ses mots ne seraient pas mal compris.
Ding !
Avant que Shani ne puisse répondre, sa montre connectée sonna pour deux nouveaux messages.
Sonny : Yup ! Shani est spéciale.
Sonny : D'ailleurs, y'a plein de moyens de faire monter son rang.
Sur le côté, Jeryon ne connaissait pas toute l'histoire, mais les mots de Kiran suffisaient à lui dire qu'il y avait un problème.
Il s'approcha de Shani, lui tapa doucement l'épaule et la regarda avec une assurance silencieuse, lui disant sans mots que quoi qu'il arrive, il serait à ses côtés.
Une légère piqûre lui monta au nez. Elle ferma vite les yeux avant que les larmes ne montent.
Pour Shani, la Tour Féline avait toujours eu des allures de champ de bataille. Même avec Damon, Kiran et Jeryon à ses côtés, elle n'avait jamais vraiment pu se détendre.
C'est pourquoi elle avait essayé d'éviter subtilement d'évoquer son rang.
Elle avait toujours cru que si les gens l'apprenaient, les moqueries seraient bien pires que les critiques qu'elle subissait déjà pour être devenue la partenaire de Jeryon.
Mais voir ses amis la soutenir ouvertement... Ça ressemblait à un marin qui aperçoit enfin la terre après des mois perdus en mer.
Quand elle rouvrit les yeux, Kiran et Jeryon virent que ses yeux pourpres s'étaient embués.
« Merci... Kiran. Jeryon, » dit Shani en baissant la tête. « Je retourne à ma chambre chercher un truc. Vous deux, filez à la cantine. »
Elle fit demi-tour et s'éloigna en accélérant le pas.
Au début, Kiran voulut la rattraper. Mais au final, elle s'arrêta, décidant de laisser Shani un moment seule. Au moins, maintenant, Shani savait que Kiran se fichait de son rang.
Jeryon choisit aussi de ne pas la suivre.
Tous deux marchèrent vers la cantine en silence.
Kiran sentit ses doigts se crispent maladroitement, tant l'atmosphère était inconfortable.
Dès qu'elle aperçut Noella, elle alla vers elle. « Ella, viens manger avec moi. »
Noella acquiesça et se laissa entraîner par Kiran jusqu'où se trouvait Jeryon.
Kiran ne réalisa pas que Noella marchait avec Garth et ses amis.
Les amis de Garth se tournèrent immédiatement vers lui.
Garth vit Noella partir avec Kiran, mais il ne fit aucun commentaire. Il continua simplement à discuter avec ses amis.
Ses amis répondirent, mais intérieurement, ils étaient frustrés pour lui.
Surtout quand Sonny, qui mangeait avec les élèves de la classe 2, vint rejoindre Kiran et Noella.
Le groupe de garçons échangea des regards lourds de sens. Un nouveau plan prit tranquillement forme dans leurs esprits.
...
Shani marcha seule dans le couloir du dortoir. Elle avait besoin de temps pour elle, pour démêler ces émotions inconnues.
Perdue dans ses pensées, elle faillit passer devant sa chambre quand elle remarqua une fille plantée devant sa porte.
« Tu vas faire semblant de ne pas me voir ? » demanda la fille d'un ton glacial.
Shani ressortit de sa torpeur et se tourna vers la voix.
Leah Benett ?