Shani ouvrit sa montre connectée et consulta sa dernière conversation avec Damon.
« Le Directeur regrette votre décision de refuser l'Élixir d'Énergie Bestiale. Mais au final, il a accepté de le donner à Leah Benett à la place, et il m'a aussi demandé de vous remercier. »
« Le Directeur a déjà rencontré Leah Benett. Elle a bu l'élixir, et elle sera de retour pour le cours de cet après-midi. »
« Une chose, gamine. Ce n'est pas de ta faute. Tu n'as pas à te sentir responsable du tout. D'ailleurs, la famille royale a déjà dédommagé les Benett. Tu crois que cette famille serait restée tranquille si elle n'avait rien obtenu ? »
« Et comme Leah n'a perdu qu'une centaine de points d'énergie bestiale, l'élixir va en fait augmenter son énergie au lieu de la restaurer. Il n'y aura plus aucun problème, alors ne t'inquiète pas. »
D'après les messages de Damon, Leah s'en était en fait mieux sortie grâce à l'incident.
Alors pourquoi ce que Leah avait dit plus tôt ne correspondait-il pas à ça ?
Shani eut le pressentiment qu'un nouvel épisode de drama se préparait.
***
Après une courte séance de résonance, Shani se dirigea vers son prochain cours optionnel, Culture de Nourriture pour Bébêtes Bêtes.
Puisque Kiran et Jeryon ne l'avaient pas choisi, ils se séparèrent.
À l'intérieur de la salle, il y avait bien moins d'étudiants que Shani ne l'avait imaginé. Seulement sept.
Kiran lui avait dit que ce cours consistait essentiellement à devenir fermier ou éleveur spécialisé dans la culture d'ingrédients pour la nourriture des bébêtes bêtes.
Pour les étudiants de la Grande Académie, qui provenaientmostly de familles respectables, c'était considéré comme un cours vulgaire.
Shani n'avait aucune intention de les juger. Après tout, elle l'avait choisi elle-même pour économiser sur l'alimentation de son bébé bête.
« Bienvenue en cours. Ne regrettez pas de vous être inscrits. Si vous le regrettez... assumez. » L'instructeur aux longs cheveux esquissa un rictus, parfaitement conscient de la réputation de son cours.
Avant qu'il ne puisse continuer, la porte de la classe s'ouvrit brutalement.
Une étudiante se tenait là, haletante comme si elle avait couru tout le chemin.
« Je suis désolée, Instructeur. Je suis vraiment désolée d'être en retard dès le premier jour. » Ses excuses sonnaient douces et parfaitement sincères.
« Prenez votre place. » L'instructeur se contenta de désigner la salle, sans paraître particulièrement dérangé.
Alors que la jeune fille passait devant elle pour s'asseoir derrière, l'odeur de son parfum faillit faire vomir Shani.
C'était une odeur familière, et Shani eut du mal à garder son visage impassible, surtout maintenant qu'elle devait écouter la voix prétentieuse de nul autre que Nora, la femme de chambre de Vivianne.
« Pourquoi es-tu en retard, Nora ? » demanda l'étudiant assis à côté d'elle.
« J'avais quelque chose à régler. »
Puis elle baissa la voix. « Ce n'était pas à cause d'elle. »
Le garçon avait quand même entendu cette dernière phrase. Il fronça les sourcils. « Elle ? Tu étais en retard à cause de Vivianne ? »
« Non. C'est ma faute. Je voulais l'aider », se hâta de répondre Nora, avec un brin d'impuissance dans la voix.
Sa réponse rendit immédiatement le garçon furieux en son nom.
« C'est trop. Sous prétexte qu'elle est une Panthère Nocturne, elle traite la cousine de sa mère comme bon lui semble. »
Forcée d'écouter cette conversation trop dramatique derrière elle, Shani fronça les sourcils.
Puis un sourire moqueur apparut sur ses lèvres.
'Vraiment ? Nora a dit à ses camarades qu'elle était la cousine de Vivianne du côté de sa mère. Eh bien... techniquement, c'est vrai...'
'La fille de la femme de chambre de la mère de Vivianne, pour être exacte.'
Dans sa vie précédente, Shani savait que Nora était experte pour afficher un visage bienveillant tout en mentant comme elle respirait.
Mais elle n'avait pas prévu que Nora raconterait des mensonges aussi éhontés même à l'académie.
Shani secoua la tête et se concentra sur l'instructeur.
Un hologramme 3D d'un ver de sang flottait au-dessus de la salle.
« Les vers de sang sont l'un des ingrédients les plus nutritifs utilisés dans la nourriture pour bébêtes bêtes et ont été cultivés avec succès... »
« Bien qu'ils paraissent plus dodus et ressemblent à des sangsues, les vers de sang sont en réalité des vers segmentés. Ils possèdent à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles. Cependant, ils ont toujours besoin d'un partenaire pour se reproduire. Ils ne peuvent pas féconder leurs propres œufs. »
Si l'image holographique fit frissonner les étudiants, surtout les filles, Shani était certaine qu'ils auraient bondi de leur siège s'ils avaient vu la vraie bestiole.
Heureusement, elle avait déjà vu des vers de sang vivants lors de son précédent optionnel, donc elle commençait à s'y habituer.
'On dirait que mes deux optionnels sont liés...'
Ses pensées furent interrompues quand l'assistant de l'instructeur ouvrit un grand placard le long du mur de la classe.
À l'intérieur se trouvaient des contenants en verre. Chacun renfermait des vers de sang vivants.
Toute la classe poussa un souffle.
« Ne vous emballez pas, la classe ! » L'instructeur ricana, comprenant complètement de travers la situation. Ses élèves n'étaient pas emballés du tout.
« Vous allez chacun en recevoir un... » Il étira un large sourire.
Tout le monde reconnut immédiatement un sourire carnassier. Cet instructeur prenait visiblement un malin plaisir à tourmenter ses étudiants.
« Votre devoir pour ce semestre est d'élever des vers de sang. Votre note dépendra du nombre de vos vers encore en vie à la fin du semestre. Si aucun ne survit, vous recevrez automatiquement un F. »
« Rappelez-vous, la classe. Un F ne s'efface pas à moins de repasser ce cours et d'améliorer votre note. Sinon, il restera sur votre dossier scolaire à jamais. »
Les étudiants fixèrent l'instructeur avec horreur. Certains le dévisageaient même avec ressentiment.
'Il a dû se faire insulter par ses propres étudiants en permanence quand il était plus jeune. C'est probablement pour ça qu'il en est arrivé là', songea Shani en secouant la tête.
L'assistant distribua un contenant en verre à chaque étudiant. Tout le monde reçut une boîte contenant deux vers de sang.
Chaque contenant possédait un affichage de température, un verrou à empreinte digitale et le nom de l'étudiant responsable.
Shani observa les deux créatures qui se tortillaient à l'intérieur.
Les autres étudiants se penchèrent aussi et réalisèrent que les vrais vers de sang n'étaient pas près aussi horribles que l'hologramme le laissait croire.
L'instructeur expliqua ensuite ce que mangeaient les vers, leur horaire de nourrissage, et tout ce que les étudiants devaient surveiller en les élevant.
Plusieurs heures plus tard, le cours se termina. À ce moment-là, les étudiants ne frissonnaient plus vraiment quand ils regardaient leurs vers de sang.
Shani quitta la classe, laissant ses vers derrière elle. Si les étudiants voulaient nourrir ou vérifier leurs vers, ils devaient revenir eux-mêmes à la salle de classe.
***