Ella voulait vérifier qu'elles n'avaient oublié aucune recette possible. Sonny, Shani et Kiran se contentèrent de hocher la tête.
Après tout, Ella avait fait presque tout depuis le début. Les trois autres avaient l'impression d'être des élèves qu'elle instruisait.
Aucune d'elles ne rechignait à jouer le rôle de faire-valoir.
Au centre de la classe, Iris battit des mains pour attirer l'attention de tous.
« Celles et ceux qui n'ont pas fini peuvent photographier ou filmer les ingrédients sur leur table et rendre le devoir demain. »
La classe entière poussa un soupir de soulagement collectif en obtennant ce délai.
L'assistant d'Iris ramassa les boîtes, et le cours prit fin.
Ella regarda ses trois coéquipières.
« Si l'une de vous découvre autre chose à ajouter, postez-le simplement dans la discussion de groupe. Nous rendrons le devoir trente minutes avant la date limite. »
Tout au long du cours, Ella n'avait cessé de demander si quelqu'un avait découvert quelque chose de nouveau. Elle était intelligente, mais pas autoritaire.
Les trois autres hochèrent la tête.
La discussion de groupe avait été créée plus tôt par Sonny sous le nom « Trois beautés pour un cœur à prendre ».
C'était un nom qui faisait défiler vite les trois filles chaque fois qu'elles ouvraient l'appli de discussion. Tout simplement trop gênant à regarder.
***
Les cinq étudiants entrèrent dans la cafétéria et se dirigèrent vers le comptoir de restauration.
Les étudiants qui les regardèrent par réflexe se trouvèrent incapables de détourner les yeux.
Le nouveau groupe paraissait si inhabituel qu'il devint instantanément le dernier sujet de potins.
Shani, en tant que membre de cette combinaison étrange, s'était déjà habituée à ce genre d'attention.
Elle écoutait Sonny parler avec enthousiasme de son voyage aux terres frontalières et de sa rencontre directe avec des créatures sauvages.
Certains camarades de Sonny de la classe 2 avaient prévu de l'inviter à manger avec eux.
Cependant, après l'avoir vu discuter avec l'ancien Prince Maudit, Jeryon, et la meilleure élève distante, Noella, ils se retirèrent en silence.
Ce n'étaient pas seulement les étudiants de la classe 2 qui avaient l'impression d'avoir perdu leur compagnon de déjeuner.
Plusieurs étudiants de la classe 1 ressentirent la même chose.
« Garth, tu n'invites pas Noella à manger avec nous ? » demanda l'un des garçons de la classe 1. Les autres reprirent la question en chœur.
Contrairement à Noella, qui était sérieuse, distante, et parlait rarement à moins qu'on ne lui adresse la parole, Garth Herrman était le type même du mec décontracté.
Il riait fort, plaisantait sans cesse, et ne faisait jamais le précieux.
Sa personnalité ouverte attirait naturellement beaucoup d'amis masculins. En revanche, elle intimidée aussi certaines filles en sa présence.
Noella était la seule étudiante à être amie avec Garth. De même, Garth était le seul ami de Noella.
Suivant le regard de ses amis, Garth se contenta de hausser les épaules. « Pas la peine. »
Ses amis échangèrent immédiatement des regards. Des théories scandaleuses commencèrent instantanément à se former dans leurs esprits.
« Garth est fâché avec Noella. »
« Est-il jaloux parce qu'elle est devenue si proche de cet étudiant de la classe 2 ? »
« Allons-nous assister à une querelle d'amoureux entre le duo de partenaires le plus fort de l'académie ? »
En réalité, Sonny n'avait changé de place pour s'asseoir à côté de Noella qu'après avoir remarqué que Jeryon fronçait les sourcils chaque fois qu'il s'approchait trop de Shani.
Pendant ce temps, les amis de Garth continuaient d'alimenter leur imagination.
Malgré la personnalité flamboyante de Sonny, aucun d'eux ne le sous-estimait en tant que rival de Garth.
Après tout, ils savaient exactement qui était Mason Walton, plus connu sous le nom de Sonny.
C'était un homme-bête Panthère du Vide. Oui. Comme Garth, il appartenait à une variante de Panthère.
Cependant, la famille de Sonny était encore plus prestigieuse.
Alors que la jeune génération de la Maison Herrman se réduisait régulièrement, et qu'aucun membre de la Maison Ashbourne n'avait apporté de contribution significative à Argenor ou au continent ces dernières années,
la Maison Walton continuait de prospérer grâce à ses affaires florissantes et à ses liens étroits avec la première famille prestigieuse.
Leurs liens avaient été forgés par un mariage.
Et ce furent les parents de Sonny qui unirent les deux familles, son père provenant de la famille prestigieuse numéro un.
Ne pouvant s'en empêcher, les garçons regardèrent Garth avec sympathie. Ils espéraient secrètement qu'il gagnerait cette rivalité imaginaire.
Tandis que ses amis s'occupaient à imaginer toutes sortes de scénarios ridicules, Garth ne pensait qu'à ce qu'il allait manger après avoir fini son repas actuel.
Les portions de la cafétéria ne lui suffisaient tout simplement pas. Noella n'était pas du tout dans ses pensées.
Mis à part le fait d'être partenaires de Résonance, leur relation n'avait rien à voir avec ce que tout le monde imaginait. On ne pouvait même pas encore les appeler amis.
Garth savait que son apparence avait tendance à intimider les filles, alors il faisait toujours attention avec Noella.
La seule raison pour laquelle Noella s'asseyait d'ordinaire à côté de lui ou le rejoignait avec ses amis pour les repas, c'était qu'ils devaient discuter de Résonance, de bébés bêtes, ou de leurs cours.
C'était tout. Rien de plus.
En fait, Garth en savait plus sur Noella par ses amis que par Noella elle-même.
Pendant ce temps, Noella mangeait tranquillement son déjeuner tout en répondant occasionnellement aux questions de Shani sur les astuces pour élever un bébé bête.
Totalement inconsciente, elle avait involontairement créé un malentendu de taille.
Un autre malentendu allait se produire lorsqu'une fille entra dans la cafétéria.
L'instant de son arrivée, elle devint le centre de l'attention.
Contrairement au groupe de Shani, cependant, cette fille fut immédiatement entourée par plusieurs filles de première année.
« Leah ! Ça va maintenant ? Comment tu te sens ? » demanda l'une d'elles en guidant Leah vers leur table.
Le groupe passa par hasard près de la table de Shani au moment où Leah parla d'une voix qui sonnait déterminée malgré l'épreuve.
« Ouais, c'était un sale coup. Mais cet revers ne m'a rendue que plus motivée. Je dois prouver que chuter de rang ne me rend pas faible. »
Les filles autour d'elle exprimèrent immédiatement leur soutien, louant sa résilience.
Sonny et Kiran se tendirent tous les deux en entendant Leah dire ça par coïncidence en passant devant eux.
Jeryon, lui, buvait calmement du lait d'une marque différente de celle qu'il avait apportée le matin.
Une fois encore, il donna deux bouteilles à Shani, une à Kiran, et en garda une pour lui.
Il expliqua négligemment qu'il n'en avait pas acheté pour Noella ni Sonny parce qu'il ne savait pas qu'ils déjeunerait ensemble.
Voyant que Jeryon n'était pas affecté par les paroles de Leah, Shani poussa un soupir de soulagement.
Puis ses sourcils se froncèrent lentement. « Quelque chose ne va pas. »