Shani avait choisi la Préparation comme option alors qu'elle était encore fauchée, pensant que fabriquer elle-même la nourriture de son bébé bête lui permettrait de réduire les dépenses.
Kiran, elle, s'était inscrite uniquement parce qu'elle adorait cuisiner, expérimenter de nouvelles recettes et créer les siennes.
Tous les élèves de la classe étaient enthousiastes, chacun pour ses propres raisons.
Assise au deuxième rang, Shani se surprit à observer la jeune fille devant elle. Cette dernière écoutait le cours d'Iris avec une concentration totale.
C'était Noella Rosenbaum, reconnue de tous comme la meilleure élève de première année. Bien que Shani sût que l'énergie bestiale de Jeryon était en réalité la plus élevée.
Chaque fois qu'Iris posait une question à la classe, Noella y répondait correctement.
'Donc elle n'est pas seulement la meilleure en termes d'énergie bestiale et de gène. Elle est aussi incroyablement studieuse.'
Cette fois, Shani reconnut sincèrement Noella comme la meilleure élève.
Iris ne s'attarda pas sur la théorie. Ce cours était, au fond, un cours pratique.
Elle ordonna immédiatement à tous de former des groupes de quatre selon leur place.
Pendant ce temps, son assistant commençait à déposer une boîte carrée de trente centimètres de côté sur chaque table.
Les deux élèves assis devant Shani et Kiran se retournèrent pour former leur groupe.
« Oh ! Tu es la partenaire de Jeryon. » Le garçon assis à côté de Noella, et le seul élève masculin de la classe, s'exclama, surpris.
Kiran le dévisagea. « Concentre-toi sur le cours. »
Le garçon ne sembla pas vexé par la remarque. Au contraire, il regarda Kiran avec un intérêt évident.
« Donc tu es vraiment aussi protectrice. Tu étais sacrément féroce en cours de combat hier. »
Kiran fronça les sourcils. Pendant ce temps, Shani ne put s'empêcher de se demander si le garçon n'avait pas un problème au cerveau.
Il paraissait totalement incapable de lire l'ambiance, balançant tout ce qui lui passait par la tête sans le moindre filtre.
« Je m'appelle Mason Walton, au passage. Appelez-moi juste Sonny. Je suis de la classe 2. »
Il se présenta comme si de rien n'était.
Kiran n'aspirait qu'à ignorer Sonny, assis juste en face d'elle.
Shani garda aussi le silence, curieuse de voir quelle autre bizarrerie Sonny allait bien pouvoir sortir.
Inattenduement, Noella parla de sa voix habituellement calme.
« Je m'appelle Noella Rosenbaum, de la classe 1. Vous pouvez m'appeler Noel. Ou Ella marche aussi, puisque les gens appellent mon grand frère Noel. »
Kiran et Shani se mirent toutes deux la main sur le front. Depuis quand cela avait-il tourné à la séance de présentations ?
Plus incroyable encore, Noella — ou plutôt Ella — et Sonny les regardaient maintenant, Shani et Kiran, avec attente, en attente qu'elles se présentent à leur tour.
Shani finit par céder. « Je m'appelle Shani Rowan, de la classe 5. »
Visiblement exaspérée, Kiran emboîta le pas. « Je suis Kirana Blackwood. Appelez-moi juste Kiran. Je suis de la classe 1. »
« Je vous connais. On est camarades de classe », ajouta Ella avec un sourire un peu raide.
Kiran regarda Shani, et toutes deux échangèrent un regard.
Même si elles ne se connaissaient que depuis moins d'une semaine, elles pouvaient déjà lire dans les pensées de l'autre.
Elles étaient toutes deux surprises. Noella Rosenbaum, qui semblait presque parfaite, n'était en fait qu'une fille maladroite qui essayait de se faire des amis.
Shani se rappela ce qui s'était passé quand elles étaient entrées dans la salle de classe pour la première fois.
Ella était déjà là. Les places à côté et derrière elle étaient vides, c'est pourquoi Shani et Kiran s'étaient assises derrière elle.
Plusieurs élèves étaient entrés, avaient jeté un œil à la place libre à côté d'Ella, mais avaient choisi de ne pas s'y asseoir.
Puis Sonny était arrivé et s'était affalé à côté d'elle sans hésiter.
Il semblait que l'aura distante qui entourait la meilleure élève mettait tout le monde mal à l'aise à l'idée de l'approcher.
Le silence régna autour de leur table un moment, jusqu'à ce que Sonny le brise. « Je vous connais toutes les trois, moi aussi. Vous trois, vous êtes les célèbres premières années. »
Totalement imperméable à la situation, Sonny se mit à lister exactement pourquoi chacune d'elles était célèbre.
Ses paroles suffisaient à donner envie à Kiran de lui asséner un coup sur la tête.
Shani savait qu'il n'y avait aucune méchanceté dans la voix de Sonny. Pourtant, entendre quelqu'un dire ces choses à voix haute la mettait un peu mal à l'aise.
Heureusement, Iris rappela la classe à l'attention dès que toutes les boîtes eurent été distribuées.
« Avant de commencer à faire des préparations, vous devez d'abord apprendre à préparer correctement les ingrédients. Il y a plusieurs ingrédients pour la nourriture de bêtes dans votre boîte.
La mission de votre groupe est de noter les caractéristiques de chaque ingrédient, d'identifier son nom, et enfin de lister tous les aliments pour bêtes qui peuvent être fabriqués avec les ingrédients fournis.
Tout ce dont vous avez besoin se trouve déjà dans le manuel numérique du cours. Vous pouvez vous en servir comme référence. » Sur ce, Iris laissa les élèves commencer.
Ella s'empressa d'ouvrir la boîte sur leur table.
À l'intérieur se trouvaient cinq ingrédients différents, chacun avec sa forme, sa couleur et son odeur propres.
« C'est un organe ? Du foie ? » demanda Sonny avec un air dégoûté.
Il piqua un ingrédient rougeâtre-violet scellé dans un plus petit conteneur à température contrôlée.
Ella secoua la tête en tendant des gants aux trois autres membres du groupe. « C'est un ver de sang qui vit à l'intérieur des créatures sauvages. »
Sonny retira immédiatement la main. « C'est un parasite ?! »
Sans poser d'autre question, il se précipita vers l'évier sur le côté de la salle.
« Ce n'est pas un parasite. Il se nourrit en fait des parasites à l'intérieur des créatures sauvages. Son corps fonctionne comme un système de détoxification », expliqua Ella.
Mais Sonny avait déjà cessé d'écouter.
Kiran laissa échapper un gloussement discret, pleinement satisfaite que Sonny et sa grande gueule aient enfin goûté à leur propre médecine.
Shani regarda ses coéquipières. 'Ce cours est bien plus amusant que je ne l'imaginais.'
Quatre heures passèrent, et pas un seul groupe ne parvint à terminer.
En partie parce que les ingrédients étaient incroyablement vicieux. Beaucoup partageaient des caractéristiques quasi identiques, et les combinaisons possibles d'aliments pour bêtes étaient bien plus variées que personne ne l'avait prévu.
Une autre raison était que les élèves de la Grande Académie étaient des perfectionnistes.
S'ils n'étaient pas certains à cent pour cent d'une réponse, ils restaient bloqués dessus des lustres.
Le groupe de Shani était en fait presque fini avec l'exercice, mais Ella voulait revérifier qu'elles n'avaient pas négligé la moindre recette possible.
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