Le lendemain matin, la nouvelle de la Resonance reussie entre Jeryon et Shani s'etait propagee a presque tous les etudiants de la Tour Felin.
La rumeur gagna rapidement les eleves des annees superieures dans les autres batiments, surtout apres qu'on eut appris que Lara Benett et Rosaline Larrlyng s'etaient montrees a la cafetaria du Batiment Panthere la veille.
En consequence, les deux etudiantes de cinquieme annee, qui se trouvaient etre camarades de classe, devinrent le centre de toutes les attentions.
Rosaline resta calme, comme si l'incident ne la concernait pas.
Lara, en revanche, serra les poings tres fort. « Je ne les laisserai pas continuer a tromper tout le monde », marmonna-t-elle entre ses dents.
Pendant ce temps, les etudiants de premiere annee se trouvaient au sixieme etage du Batiment Panthere, assistant au cours theorique de Combat d'Essence.
Debout face a eux, un instructeur blond entama son expose. « Le cours de combat ne se resume pas a se battre sur le champ de bataille. Ne sous-estimez pas les lecons theorique. »
Il promena son regard sur les visages ennuyes de ses etudiants.
Les cours de combat etaient divises en deux seances : theorie le matin, entrainement pratique l'apres-midi.
On les considerait comme des matieres distinctes, chacune avec ses propres examens et notes.
L'instructeur poursuivit.
« Vous devez comprendre la theorie pour savoir comment vous battre correctement. Chez les hommes-betes, les styles de combat different selon leur stade de betification. »
« Il existe trois stades de betification. Le premier est le stade Non-Bete, qui est l'etat dans lequel nous sommes tous en ce moment. Tout homme-bete nait a ce stade. »
« Le second est le stade Demi-Bete, ou un homme-bete peut manifester des caracteristiques bestiales telles que des oreilles, une queue, des ailes ou des griffes. Chaque caracteristique offre differents avantages au combat. Pour atteindre ce stade, un homme-bete doit etre au minimum de rang D. »
« Le stade final est le stade Bete Complete. Comme son nom l'indique, les hommes-betes a ce stade peuvent se transformer completement en leur forme bete. Naturellement, leur force augmente de plusieurs fois. Cependant, atteindre la Bete Complete requiert au minimum un rang B. »
« Ces conditions de rang ne sont que des minimums. Avant de pouvoir atteindre soit le stade Demi-Bete, soit le stade Bete Complete, votre bebe bete doit d'abord convertir votre energie bestiale en essence bestiale. »
Assise pres du milieu de la salle, du cote de l'allee, Shani acquiesca avec comprehension.
» Donc meme si Jeryon est de rang A — non, il est de rang SS a present. Mem avec un rang aussi eleve, si son bebe bete n'a pas converti toute son energie bestiale en essence bestiale, il restera encore au premier stade, Non-Bete. »
» Au mieux, il aurait simplement plus d'endurance et de resistance physique que les Non-Betes de rang inferieur. »
Shani appreciait en realite les cours theorique plus que les cours pratiques. En partie parce que son corps de rang F etait trop faible pour un entrainement intense.
Mais aussi parce que les cours theorique revelaient des choses qu'elle ne pouvait pas facilement apprendre par la pratique. Il y avait toujours quelque chose de nouveau a decouvrir.
Le cours d'aujourd'hui reservait une autre surprise. L'instructeur etait quelqu'un qu'elle connaissait. Damon Cross.
» N'avait-il pas dit qu'il enseignait aux deuxiemes annees ? Ou alors les premieres et deuxiemes annees partagent les memes instructeurs ? » se demanda Shani.
Perdue dans ses pensees, elle percut un souffle lourd venir de la personne a cote d'elle.
Tournant la tete, elle decouvrit Jeryon luttant simplement pour rester assis droit.
Il avait pose sa tete sur le bureau et la soutenait d'une main tout en essayant de garder les yeux fixes sur le devant de la classe.
En regardant de plus pres, Shani remarqua que, bien que son visage fut rouge, ses levres avaient pali.
» La potion d'energie d'hier l'affecte-t-elle encore ? »
Elle se rappela un autre effet secondaire du processus de guerison du Syndrome de l'Abime Conscient.
» Si cela dure trop longtemps... cela peut degenerer en fievre. »
Sans un mot, Shani posa le dos de sa main sur le front de Jeryon.
Ce fut comme toucher un poele brulant. Elle retira immediatement sa main.
Au meme moment, Jeryon se redressa avec surprise, startled par ce contact soudain.
« Ta fievre est vraiment elevee. Il faut que tu rentres te reposer », chuchota Shani, se penchant vers lui pour qu'il soit le seul a l'entendre.
Jeryon ressentait des maux de tete et des courbatures depuis la veille, mais il n'y avait pas prete attention.
Il avait vecu cela apres chaque Resonance echouee avec ses partenaires precedents.
Le lendemain matin, il recuperait toujours tout seul. Il ne s'attendait pas a ce que ce soit aussi grave cette fois-ci.
« J'attendrai... la fin du cours », marmonna Jeryon, ses mots commençant deja a trainer.
Shani put mesurer la gravite de son etat. Ignorant son objection, elle leva la main.
Damon interrompit immediatement son cours et l'attendit.
Shani contourna Jeryon, qui etait assis au bout du rang, et descendit les marches vers l'estrade.
Elle expliqua discrètement l'etat de Jeryon a Damon, baissant suffisamment la voix pour que seuls les etudiants du premier rang puissent l'entendre.
Damon acquiesca avec comprehension. « Vous avez mon accord. »
Shani regagna rapidement sa place et aida Jeryon a se lever.
« Tiens, voila un medicament contre la fievre. J'en fais facilement pendant mes regles, donc j'en ai toujours sur moi. » Kiran tendit un cachet a Shani.
Shani l'accepta avant de soutenir Jeryon tandis qu'ils quittaient lentement la salle. Bien qu'il put encore marcher, il s'appuyait lourdement contre elle.
Leur depart declencha immediatement des murmures dans toute la salle.
« Il est malade ? Sa malediction s'est enfin retournee contre lui ? »
« Bien fait pour lui, d'avoir draine toute l'energie bestiale de ses partenaires. »
« C'est un châtiment du Dieu Bete. »
« Ou peut-etre a-t-il pris un elixir interdit juste pour forcer la Resonance, et maintenant ca se retourne contre lui. »
La salle bascula rapidement dans des speculations bruyantes.
« Assez ! » La voix de Damon retentit dans la piece, imposant instantanément le silence. « Savez-vous quel genre d'hommes-betes meurent les premiers face aux creatures sauvages ? »
La piece tomba dans le silence. Personne ne repondit. Tous les regards se tournèrent vers Damon.
« Ceux qui pensent etre superieurs aux autres. Ceux qui tirent des conclusions sans fondement au lieu de questionner ce qu'ils ne comprennent pas. »
« Hors des murs protecteurs, les hommes-betes survivent en travaillant ensemble et en se faisant confiance. »
« Mais comment pourriez-vous le faire si quelque chose qui pourrait se regler par une simple conversation ne devient que de vaines rumeurs ? »
Damon ne criait pas. Pourtant, chacun de ses mots portait une autorite indiscutable.
...