« Mais le prince n'a-t-il pas réussi à entrer en résonance avec la fille de la classe 5 ? Alors est-il guéri ou pas ? »
Au centre de la discussion, Shani remarqua immédiatement tous les regards se tourner vers elle.
Presque tous les étudiants de première année la reconnaissaient depuis qu'elle avait invité ouvertement Jeryon à déjeuner. Sans compter que ses cheveux argentés la rendaient impossible à rater.
Shani s'efforça de garder son expression calme. Elle n'avait pas prévu que Jeryon sécherait les cours rien que pour rencontrer sa nouvelle partenaire.
Au moment où elle allait saisir son plateau, un groupe d'étudiants s'approcha d'elle. Sans aucun avertissement, la fille qui les menait repoussa Shani en arrière.
Si Kiran ne l'avait pas attrapée par instinct, Shani se serait écrasée contre le plateau-repas derrière elle.
Shani fixa la fille, à la fois surprise et confuse.
« Dites-nous la vérité ! Toi et Jeryon, vous n'avez jamais réussi votre résonance ! Il t'a juste dit de mentir pour qu'il puisse sauver la face, pas vrai ? » hurla la fille avec colère.
Plusieurs étudiants reconnurent la jeune fille. C'était Lara Benett, la grande sœur de Leah Benett, désormais en cinquième année.
Ils comprirent immédiatement pourquoi elle s'en prenait à Shani.
Shani entendit aussi les murmures autour d'elle et saisit la raison de la confrontation de Lara. Mais hors de question de se laisser traiter de la sorte.
Elle se redressa sans la moindre once de peur. « Jeryon et moi, nous avons vraiment réussi notre résonance. »
« Tu mens ! Tu mens ! » Lara hurla au visage de Shani. « Ma sœur a fini comme ça à cause de vous deux ! »
Shani soutint son regard sans reculer.
« Crois-tu vraiment que deux étudiants puissent tromper le système de l'académie ? L'instructeur et tous les élèves de la classe l'ont vu de leurs propres yeux. »
« Impossible ! Ma sœur... »
« Lara Benett, ça suffit ! » La voix d'une autre jeune femme coupa court à l'éclat de Lara.
Shani ne la connaissait pas, mais les étudiants alentour répondirent aussitôt à sa question muette.
« C'est la grande sœur d'Yvonne, Rosaline Larrlyng ! »
Lara connaissait visiblement Rosaline. « Ne m'arrête pas ! Des menteuses comme elles méritent une leçon. »
« Lara, calme-toi, » dit Rosaline en franchissant avec grâce le groupe de Lara jusqu'à se tenir à ses côtés.
« Cette étudiante dit la vérité. Ils ne pouvaient pas tromper l'académie. Le directeur et même la famille royale l'ont déjà confirmé. »
« Ils sont tous... » Lara voulait accuser tout le monde de comploter, mais elle se ravisa.
Elle savait que des accusations légères pouvaient lui valoir de gros ennuis. Elle ne pouvait pas s'aliéner l'académie ou la famille royale à la légère.
C'était d'ailleurs pour ça qu'elle avait choisi d'affronter ce qu'elle croyait être la cible la plus faible, Shani.
Elle se tourna de nouveau vers Rosaline, l'indignation juste écrite sur son visage. « Pourquoi la défends-tu ? Ta sœur est une victime, elle aussi ! »
Rosaline ne répondit pas.
À ce moment, la sécurité du campus arriva et commença à disperser les étudiants des années supérieures. Ne voulant pas écoper de points de pénalité, ils finirent par quitter la cafétéria.
Même en s'éloignant, Lara lança à Shani un dernier regard venimeux.
Derrière Shani, Kiran relâcha enfin le souffle qu'elle retenait. « C'était vraiment dangereux. »
« Je veux retourner au dortoir, » dit Shani. Son appétit avait complètement disparu.
« Moi aussi. » Kiran la suivit.
Finalement, toutes deux se contentèrent de pain et de lait dans la chambre de Shani, juste de quoi remplir leur estomac.
Shani n'avait pas prévu que les choses dégénèrent à ce point.
Elle supposa que la Potion Sédative avait déjà cessé de faire effet au moment où Jeryon était entré en résonance avec Leah.
« J'aurais dû considérer que Jeryon n'est pas un étudiant ordinaire. » Elle laissa échapper un soupir discret. Même ainsi, elle ne regrettait pas sa décision.
Si l'occasion se présentait, elle comptait donner une Potion d'Énergie à Leah aussi.
Après avoir mangé, Kiran partit poursuivre sa séance de résonance avec son partenaire. Pendant ce temps, Shani envoyait message sur message à Jeryon.
Même après ce qui frisait le spam, il ne répondit toujours pas.
Elle savait qu'il n'était probablement pas en état. Mais elle ne voulait pas perdre plus de temps.
Shani se leva et quitta sa chambre. Un petit sac à la main, contenant la bouteille de lait, elle se dirigea vers la chambre de Jeryon.
Plus tôt, elle avait entendu plusieurs étudiants dire l'avoir vu rentrer au huitième étage, où se trouvaient les dortoirs des premières années.
« Jeryon, c'est Shani. On peut parler ? » Elle frappa à sa porte.
Elle frappa plusieurs fois encore tout en l'appelant via sa montre connectée.
Elle entendait distinctement l'appareil vibrer à l'intérieur. Il était bel et bien là. Mais la porte resta close.
Après près de trente minutes d'attente, pendant lesquelles plusieurs étudiants passèrent en lui jetant des regards bizarres, Shani commença à fatiguer.
Pourtant... Depuis ses années à l'orphelinat, Shani était connue pour ne jamais abandonner.
Une porte close ne l'arrêterait pas. Elle cogna bien plus fort.
« Jeryon ! Donne-moi au moins une explication. Je suis ta partenaire, et notre œuf n'a même pas encore éclos. Comment as-tu pu aller en trouver une autre ? »
Apparemment, ces mots firent mouche. Un instant plus tard, elle perçut un mouvement à l'intérieur.
La porte s'ouvrit lentement. Jeryon se tenait là, les yeux sombres et les cheveux dorés en bataille.
« Je suis désolé, Shani. » Il s'excusa immédiatement, mais il ne parvint pas à croiser son regard.
En le voyant si fragile, Shani eut envie de le rassurer : il guérirait. Non seulement ça, mais il deviendrait l'homme-bête doté de la plus grande énergie de tout le continent.
« Je ne te blâme pas, en réalité, » dit Shani doucement. « Je veux juste qu'on finisse ce qu'on a commencé. Tu te souviens ? Notre œuf n'a pas encore éclos. »
Les épaules de Jeryon s'affaissèrent. « Je ne peux pas... Je ne ferais que te blesser. »
Shani figea un instant avant de comprendre enfin.
Cette mine sombre n'était pas de la colère. C'était de la culpabilité. Il la portait tout seul depuis tout ce temps.
C'était sans doute ce qui l'avait rendu si réservé, tenant tout le monde à distance.
« Jeryon, je suis différente. » Elle fit un pas de plus et posa les deux mains sur ses épaules, comblant la distance entre eux.
Jeryon la regarda par réflexe. Au moment où il croisa ces yeux pourpres étincelants, son cœur se remit à battre la chamade.
Il voulut écarter ses mains, mais il ne voulait pas la brusquer. Au final, il se contenta de détourner le visage.
Shani ne lâcha pas prise. Elle parla avec une confiance totale. « On a déjà résonné ensemble plusieurs fois, et tout s'est parfaitement passé. »
« Peut-être... que je suis vraiment destinée à être ta partenaire. »
...