Ne pas parvenir à établir la résonance dans les premières heures était parfaitement normal.
Les nouveaux élèves y arrivaient généralement au bout de trois ou quatre heures, au plus tôt, tandis que la plupart n'y parvenaient qu'après six à huit heures.
Malheureusement, comme Jeryon et Shani avaient réussi dès leur toute première tentative, les autres étudiants s'inquiétaient, se demandant s'ils faisaient quelque chose de travers.
Même après que Mercer les eut rassurés, les élèves quittèrent la salle de classe le front plissé.
Pendant ce temps, Shani déjeunait avec Kiran à la cafétéria.
La bavarde parlait après presque chaque bouchée. « Mon partenaire et moi n'avons toujours pas réussi. Mais c'est normal. Seuls quatre des dix binômes de ma classe ont réussi à résonner jusqu'ici. »
« J'espère encore qu'on sera les cinquièmes. Hihi. Et vous, Shani, où en êtes-vous ? Ah, oui ! Je vous présenterai mon partenaire plus tard. Vous me présenterez le vôtre aussi. »
« Peut-être pourrons-nous nous occuper des bébés bêtes l'un de l'autre. » Kiran s'emballait déjà rien qu'à l'idée.
« Je ne suis pas sûre que mon partenaire accepterait de coopérer. Je ne sais pas vraiment quel genre de personne c'est. »
Kiran acquiesça, compréhensive. « C'est juste. Ce n'était que notre premier cours. On en reparlera plus tard. Alors... qui est votre partenaire ? »
« Jeryon d'Argenor... » Shani n'avait pas l'intention de le cacher à Kiran. La nouvelle se répandrait de toute façon assez vite.
Kiran resta figée une seconde, cherchant où elle avait déjà entendu ce nom. Puis ses yeux s'écarquillèrent.
« Le second prince qu'on appelle le maudit... » Elle s'arrêta net avant de finir le titre.
« Comment est-ce possible ? Est-il guéri maintenant ? »
Shani expliqua comment elle et Jeryon avaient été automatiquement désignés partenaires et comment ils avaient réussi leur résonance.
« Waouh ! Tu es incroyable, Shani ! Vous avez résonné si vite. Tu as même réussi à suivre un rang A ! »
Kiran l'admirait sincèrement.
Shani sourit doucement, réalisant que Kiran n'était pas comme les autres étudiants qui pensaient qu'elle ne méritait pas d'être la partenaire de Jeryon. Kiran analysait la situation avec bien plus d'objectivité.
« Si un prince est ton partenaire, je ne te demanderai certainement pas d'élever nos bébés bêtes ensemble. Je ne supporterais pas qu'il arrive quelque chose à un bébé bête royal. »
L'expression exagérée de Kiran fit pouffer Shani.
Kiran continua sur son enthousiasme : « Tu es vraiment incroyable, tu sais. Tout le monde sait que ce n'est pas la première fois pour le prince Jeryon, donc bien sûr qu'il sait déjà réguler son énergie. »
« Mais toi, tu l'as fait dès ton tout premier essai ! C'est incroyablement rare. Tu es encore plus impressionnante que le prince. »
« Moi, ça m'a pris presque trois heures avant d'y arriver. La plupart de mes camarades en étaient à peu près au même point. »
Shani aurait voulu expliquer que ce n'était pas non plus sa première fois à elle, mais il n'y avait pas de moyen simple de le dire, alors elle se contenta de sourire sans répondre.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa quelque chose.
Les autres classes avaient eu près de trois heures pleines pour s'entraîner à la résonance, tandis que la sienne n'avait même pas atteint deux heures parce qu'elle et Mercer étaient allés au bureau du directeur.
« Pendant que j'attendais devant votre salle de classe tout à l'heure, j'ai entendu dire qu'un seul binôme avait réussi en classe 2 et un autre en classe 3. La classe 4 n'en a toujours pas eu un seul. Tu vois comme la régulation est difficile ? »
Kiran parlait avec une conviction absolue.
Shani se contenta d'écouter, répondant par de petits hochements de tête et un sourire effacé.
« Je suis sûre que toi et ton partenaire, vous y arriverez après le déjeuner aussi. Maintenant, finis ton assiette pour avoir assez d'énergie. »
Kiran acquiesça, un sourire gêné aux lèvres. Elle avait complètement oublié son repas.
***
À une heure, les cours reprirent. Quand Shani entra dans la salle, plusieurs élèves étaient déjà à leurs places.
Les regards qu'ils lui lançaient variaient, mais la plupart étaient chargés de jalousie et d'hostilité. Shani s'en moquait éperdument.
Jeryon l'attendait déjà, et il ne fallut pas longtemps avant qu'ils reprennent leur entraînement à la résonance.
Shani eut l'impression de voir le nuage sombre qui planait sur Jeryon se dissiper.
Il semblait avoir retrouvé l'assurance du prodige qu'il était autrefois.
Shani, de son côté, restait pleine d'énergie, sans le moindre signe d'épuisement.
Une partie venait du fait qu'elle pouvait suivre sur le système la progression de l'éclosion de son bébé bête augmenter lentement.
[Progression du bébé bête : 11 % (phase Œuf). Vitesse de progression : 5 %/heure. Gène du bébé bête : Non identifié. Processus de régulation : Stable.]
Ni Shani ni Jeryon ne trouvaient l'exercice répétitif ennuyeux.
Réguler leur énergie donnait la sensation de conduire sur une route déserte avec juste ce qu'il faut de virages pour rendre chaque ajustement réussi exaltant.
Mercer observait les deux élèves avec admiration. Il avait l'impression d'assister à la naissance de deux prodiges.
Les données affichées sur le panneau de contrôle de leur bureau confirmaient que leur régulation d'énergie restait exceptionnellement stable.
Tandis que Mercer se réjouissait de leur succès...
Dans le Bâtiment Lion, le directeur fixait le profil holographique de Shani d'un air compliqué.
« Elle est de rang F... une orpheline... et la seule raison pour laquelle elle a pu entrer dans cette académie, c'est que le directeur de son orphelinat est un ancien instructeur de la Tour Aviaire qui possédait encore un emplacement d'admission direct ? »
Il était ravi quelques instants plus tôt d'apprendre que son neveu avait enfin réussi sa résonance.
Si Shani avait été de rang D, il avait prévu de l'aider à atteindre le rang C pour qu'elle ne fasse pas trop tache en tant que partenaire de Jeryon.
Mais une rang F ?
« Même à genoux, Sa Majesté n'accepterait jamais que cette fille reste la partenaire de Jeryon. »
Le directeur se massa le front qui lui battait.
Puis il se tourna vers son assistant. « Faites tout ce qui est en votre pouvoir pour empêcher cette nouvelle de se propager trop vite. »
L'assistant parut contrarié.
« Monsieur, on peut empêcher l'instructeur Mercer de transmettre les données de résonance d'aujourd'hui à la base de données de l'académie. Mais les autres élèves en parleront certainement à leurs familles. »
L'assistant jeta un œil au profil holographique, dont il connaissait déjà le contenu pour l'avoir lui-même réuni.
« Monsieur... Shani Rowan est une femme-bête Panthère Nocturne. Il semble qu'elle ait des liens avec la Maison Ashbourne. Peut-être Sa Majesté reconsidérerait-il s'il apprenait qu'elle est liée à l'une des dix familles les plus prestigieuses. »
« Ashbourne... ? » Le directeur rumina le nom avant de secouer la tête.
« Non. Ils ne sont plus qu'une coquille vide. »