Avec les 10 000 crédits restants, Shani n'avait toujours pas fait de bénéfice. Mais il lui suffisait d'offrir un dernier cadeau à Jeryon pour que ses économies gonflent de 50 000 crédits.
Enfin, elle put sourire.
Mercer, qui marchait devant elle, n'avait aucune idée que l'humeur de son élève venait de basculer du tout au tout.
Mercer, tous les instructeurs, et même le directeur de la Tour Féline connaissaient l'état de Jeryon.
Si le roi n'avait pas personnellement insisté pour que Jeryon intègre l'académie, le directeur ne l'aurait jamais accepté. Après tout, le directeur était le cadet du roi et l'oncle de Jeryon.
Le directeur avait chargé Mercer de faire en sorte qu'un élève devienne le partenaire de Jeryon.
Une fois que Jeryon aurait fait une nouvelle victime, le directeur prévoyait de porter l'affaire devant le Conseil à Nova City.
Parce qu'ils étaient de la famille, le directeur ne pouvait pas parler trop franchement au roi. C'est pourquoi il avait besoin que des officiels de Nova City interviennent.
Dans le même temps, le directeur avait dit à Mercer d'informer la future partenaire de Jeryon que même si son rang chutait, elle ne serait pas exclue de l'académie.
Pas seulement cela : elle recevrait une bourse complète sur six ans, la garantie de ne pas pouvoir être exclue pour raisons académiques pendant ces six années, et un Élixir d'Énergie Bestiale.
Le premier avantage seul était incroyable, car ce que les élèves de la Grande Académie craignaient le plus, c'était d'être exclus pour ne pas avoir satisfait aux exigences scolaires.
Le second avantage était encore plus stupéfiant.
Un Élixir d'Énergie Bestiale pouvait augmenter instantanément l'énergie bestiale d'un homme-bête de 300 points.
L'élixir ne se vendait pas en boutique. Il n'apparaissait qu'aux enchères, où les mises débutaient à 50 000 crédits, même s'il partait généralement pour plus de 100 000 crédits.
Trois cents points d'énergie pouvaient sembler peu pour des hommes-bêtes de haut rang, mais une fois qu'on atteignait la limite de son rang actuel, ces 300 points supplémentaires pouvaient permettre de franchir ce plafond.
Autant précieux soit-il, l'élixir était d'une difficulté extrême à produire, ce qui le rendait incroyablement rare.
Même les familles prestigieuses n'en possédaient pas plus d'une dizaine, et celles-ci devaient être partagées entre les multiples branches de la famille.
Mercer avait l'intention d'expliquer tout cela à Shani.
Une fois qu'ils furent assez loin des portes des classes 4 et 5, Mercer s'arrêta.
« Jeune fille, connais-tu l'état de Jeryon ? » demanda-t-il.
Shani acquiesça et afficha aussitôt une mine désespérée.
« Je sais, Instructeur. Mon destin... » Elle se couvrit le visage des deux mains, comme au bord des larmes.
Mercer en eut pitié. « C'est pour ça que— »
Avant qu'il ne puisse continuer, Shani l'interrompit. « Je serai la partenaire de Jeryon. »
Mercer cligna des yeux, surpris, puis se détendit. Au moins, il n'aurait pas à la convaincre. « Mais d'abord— »
Il fut coupé une nouvelle fois.
« Puisque ma chance est si misérable... puis-je demander une faveur, Monsieur ? Ce n'est rien d'inraisonnable. Je voudrais juste offrir un verre à mes camarades avant la reprise des cours. »
Elle avait déjà interrogé le système, qui avait confirmé que l'effet de la potion ne s'affaiblirait pas si on la mélangeait à une autre boisson, tant que la boisson entière était bue.
« C'est ma façon de dire au revoir à tout le monde. Peut-être qu'après ça, je ne... » Shani fit semblant de sangloter à nouveau, cherchant à attendrir Mercer.
« Bien sûr, jeune fille. Maintenant, arrête de pleurer », la consola Mercer.
L'académie n'allait pas réellement exclure Shani, mais Mercer acquiesça quand même. Il était complètement tombé dans le panneau, croyant avoir affaire à une fille au grand cœur face à un destin tragique.
Mercer commanda vingt-et-une boissons via sa montre connectée et les paya de sa poche.
Enfin, il eut l'occasion d'expliquer les avantages dont Shani bénéficierait sans être interrompu.
Shani ne put cacher sa stupeur. 'J'obtiens tous ces avantages grâce à Jeryon ?!' Elle eut soudain l'impression que Jeryon était son étoile porte-bonheur.
Puis une autre pensée lui traversa l'esprit.
Ces avantages reposaient sur l'hypothèse que son rang chuterait après être devenue la partenaire de Jeryon.
Mais avec l'aide du système, Jeryon ne drainerait pas son énergie du tout. Au contraire, ce serait elle qui le sauverait.
'Si les choses tournent différemment... recevrai-je tout de même ces avantages ?'
L'esprit de Shani se mit immédiatement à tourner à plein régime. Elle ne pouvait pas laisser filer ces récompenses.
À deux pas de la porte de la classe, elle retint Mercer une nouvelle fois.
« Instructeur... vais-je vraiment recevoir ces avantages ? » demanda-t-elle d'une voix incertaine.
« Bien sûr », répondit Mercer sans hésiter.
Shani poussa un lourd soupir et baissa les yeux.
« S'il y avait un contrat écrit... je pourrais le montrer à ma famille. Comme ça, ils ne s'inquiéteraient pas en attendant que je reçoive les avantages. »
« L'académie accordera ces avantages immédiatement », l'assura Mercer.
Ils avaient été promis directement par le directeur. Il n'y avait aucune chance que l'académie revienne sur sa parole.
Pourtant, Shani soupira à nouveau. « Mais... et si les règles changent dans deux ou trois ans ? Je pourrais être exclue... »
Mercer était convaincu que l'académie ne révoquerait jamais ces avantages.
Pourtant, il comprenait pourquoi Shani et sa famille pouvaient s'inquiéter.
Après plusieurs minutes de réflexion face à son air triste, l'instructeur au cœur tendre finit par céder.
« Dans ce cas, allons voir le directeur et signons le contrat tout de suite. »
Shani hésita délibérément encore quelques minutes pour ne pas avoir l'air trop pressante. Ce n'est qu'ensuite qu'elle acquiesça.
Ensemble, ils se dirigèrent vers le bureau du directeur, dans le Bâtiment Lion.
Ils quittèrent le Bâtiment Panthère et montèrent dans une mini voiture volante, le Bâtiment Lion étant assez loin.
Tout au long du trajet, Shani ne vit que des arbres denses.
Après avoir franchi un pont au-dessus du lac, le Bâtiment Lion apparut enfin. Comme le Bâtiment Panthère, il s'élevait sur dix étages.
Le bureau du directeur se trouvait au troisième étage, ainsi que celui du vice-directeur et ceux des instructeurs principaux.
Personne ne pouvait accéder à cet étage sans autorisation. Mais Mercer avait déjà contacté le directeur.
Peiné pour la future victime de son neveu, le directeur accepta de signer le contrat sur-le-champ.
Le contrat était déjà prêt. Il était initialement prévu pour être remis après que Jeryon ait résonné avec sa partenaire.
Ainsi, lorsque Shani arriva au troisième étage, le document l'attendait déjà sur le bureau.
Il ne restait plus qu'à le signer.
...