Le premier cours officiel des étudiants de première année était L'Art de la Résonance.
Il n'y eut ni conférence d'introduction ni séance théorique. La toute première chose que fit l'instructeur fut de dire à tout le monde de trouver son partenaire.
« Chaque étudiant de cette académie fait partie des meilleurs de sa génération, alors ne vous dites pas que vous gaspillez l'un de vos emplacements de bébé bête. Même si vous regrettez votre choix plus tard, vous aurez encore d'autres emplacements de bébé bête, non ? »
L'instructeur Mercer cligna de l'œil avec espièglerie après sa dernière phrase, suscitant les rires de la classe.
Seule Shani resta impassible. Après tout, elle était la seule étudiante de rang F.
Le rang d'énergie bestiale d'un homme-bête déterminait combien de bébés bêtes il pouvait produire.
Un homme-bête de rang F ne pouvait en avoir qu'un seul. Un rang E en pouvait avoir deux. Un rang D, trois. À chaque augmentation de rang, le nombre d'emplacements de bébé bête augmentait d'une unité.
Bien qu'elle ne puisse n'en avoir qu'un pour l'instant, Shani n'était pas trop inquiète. C'était la Grande Académie.
Elle connaissait la qualité des étudiants ici, ce qui était exactement la raison pour laquelle elle avait choisi cette académie pour trouver son partenaire de résonance.
« Très bien. Ceux d'entre vous qui ont déjà un partenaire, rejoignez la table de votre partenaire », dit Mercer en claquant des mains.
Chaque tour admettait exactement cent nouveaux étudiants chaque année, cinquante filles et cinquante garçons. Les bébés bêtes ne pouvaient être produits que par la combinaison de l'énergie bestiale d'une femme et de celle d'un homme.
Shani observa les étudiants se diriger vers les tables de leurs partenaires.
Plus elle regardait, plus son froncement de sourcils s'approfondissait. « Tout le monde bouge ! »
« Il y a un nombre pair d'étudiants dans cette classe. J'aurai définitivement un partenaire », se rassura-t-elle.
Une seconde plus tard, la réalisation la frappa. « Oh non... Précisément parce qu'il y a un nombre pair d'étudiants... »
Elle se pencha légèrement pour regarder vers le jeune homme aux cheveux dorés dont le bureau était au premier rang.
« Je suis fichue », marmonna-t-elle en réalisant que Jeryon n'avait pas bougé.
Il ne fallut pas longtemps pour que tout le monde soit en place.
« Tiens, on dirait que je n'aurai pas à assigner de partenaires aujourd'hui. Tout le monde en a déjà un, sauf... »
Le regard de Mercer alla de Shani à Jeryon. « Mademoiselle, rejoignez la table de votre partenaire. »
Shani se figea. Elle n'entendit même pas Mercer l'appeler. Son esprit était en plein chaos.
« Shani Rowan, qu'attendez-vous ? » Mercer s'approcha de son bureau avec son sourire charmant habituel.
Shani ressortit enfin de ses pensées.
Elle se força à avancer, chaque pas lui semblant aussi lourd que si des poids avaient été chaînes à ses jambes.
« Je suis fichue ! Je n'ai que vingt d'énergie bestiale. Si Jeryon la draine entièrement, je pourrais littéralement mourir ! »
Elle lança un regard noir à Mercer qui marchait devant elle. « L'instructeur Mercer ne sait-il pas que je suis de rang F ? »
Sa question obtint une réponse presque immédiate.
Mercer mentionna qu'il avait prévu d'annoncer les rangs d'énergie bestiale des étudiants qui n'auraient pas trouvé de partenaire.
Mais comme tout le monde s'était naturellement mis en binôme, il n'avait pas eu besoin de lire la liste. Apparemment, il ne l'avait même pas encore consultée.
« Cela veut dire qu'on peut commencer tout de suite. » Mercer claqua à nouveau des mains, visiblement excité. « Hazel, sortez les œufs. »
Hazel, l'assistant de Mercer qui se tenait près du panneau de contrôle, hocha la tête avant d'appuyer sur un bouton.
Les dix tables occupées par les paires d'étudiants s'ouvrirent en deux dans le sens de la longueur. Des œufs artificiels s'élevèrent lentement depuis l'intérieur.
Tous fixaient les œufs avec des yeux brillants. Tous sauf Shani.
Ses pensées tournaient encore si follement qu'elle avait l'impression que ses cheveux allaient tomber mèche par mèche.
[Le Système a détecté que le Candidat Cible est atteint du Syndrome de l'Abîme Conscient. Pour le soigner, la réserve d'énergie de la cible doit être complètement remplie afin de la stabiliser. Alternativement, la conscience peut être temporairement supprimée avec un sédatif.]
Shani faillit bondir en entendant la voix du Système, qu'elle n'avait pas entendue depuis longtemps.
L'espoir qui surgit soudain illumina son visage jusqu'alors tourmenté.
De la longue explication du Système, elle ne comprit qu'une chose.
Jeryon n'était pas maudit. Il souffrait d'un syndrome étrange à la place. Le reste lui passa complètement au-dessus de la tête.
« Alors... que suis-je censée faire ? » demanda-t-elle.
[Pour remplir complètement la réserve d'énergie du Candidat Cible, l'hôte a besoin de 10 000 points d'énergie bestiale. L'hôte peut acheter cinq Potions d'Énergie de Grade Élite pour un total de 75 000 Crédits.]
[Alternativement, l'hôte peut acheter une Potion Sédative de Grade Élite pour supprimer la conscience de la réserve d'énergie pendant vingt-quatre heures pour 40 000 Crédits.]
« Hein ?! » Shani recula instinctivement, incapable de cacher sa stupeur face à ces prix exorbitants.
« Je le dirai à l'instructeur si tu ne veux vraiment pas être mon partenaire. »
La voix froide du jeune homme debout devant elle la ramena à la réalité.
Apparemment, Jeryon avait observé son comportement anxieux tout ce temps.
Au même moment, le Système parla à nouveau.
[La Boutique Cashback autorise les achats à crédit pour les objets qui seront offerts à une cible ou un candidat cible.]
« À crédit... ? Du crédit ? » Songea Shani.
Pendant ce temps, Jeryon se tourna pour partir.
Voyant cela, Shani se hâta de l'arrêter. « Attends ! Je vais parler à l'instructeur ! »
Jeryon fit une pause un instant avant de hocher la tête.
Shani se précipita immédiatement vers Mercer.
« Instructeur... puis-je vous parler en privé ? » demanda-t-elle avec une expression suppliante.
Très peu de gens pouvaient résister à l'air pitoyable sur le visage d'une belle jeune fille.
Mercer, surtout, avait le cœur tendre. « Bien sûr. Parlons dehors. » Il hocha la tête et emmena Shani hors de la classe.
Durant ces brefs instants, Shani avait déjà pris sa décision. Elle accepterait Jeryon comme partenaire.
Il était silencieux et n'avait pas d'amis, ce qui voulait dire qu'elle pourrait lui demander de garder son gène bestial secret.
Elle avait aussi observé le reste de la classe. Aucun d'entre eux ne semblait être quelqu'un en qui elle pourrait avoir confiance pour garder le silence.
L'objet qu'elle voulait acheter à la Boutique Cashback était la Potion Sédative.
Pour l'instant, elle n'avait que 11 400 Crédits d'économies. Si elle achetait un cadeau à Jeryon d'une valeur d'environ 10 000 Crédits, elle recevrait un cashback de 50 000 Crédits.
Elle pourrait immédiatement utiliser 40 000 Crédits pour rembourser l'achat à crédit, lui laissant 10 000 Crédits restants.
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