Les couples possedant des genes bestiaux de haut grade, comme Monsieur et Madame Barlow, n'avaient generalement qu'un ou deux enfants, et encore, apres des annees d'efforts.
Une chose etait certaine. Les enfants nés de telles unions etaient consideres comme precieux bien avant de venir au monde.
« Comment la Maison Kestrel a-t-elle pu ignorer que l'une de ses descendantes grandissait dans un orphelinat ? Quant aux hommes-betes Panthere Nocturne... »
« Bien que leur famille ait decline au cours des dix dernieres annees, elle devrait encore figurer parmi les dix maisons les plus prestigieuses d'Argenor, grace a ses exploits passes. »
Madame Barlow ne parvenait tout simplement pas a decouvrir l'histoire derriere la naissance de Shani. meme si Shani n'etait que de rang F, si elle choisissait de s'appuyer sur ses deux familles d'origine, elle pourrait accomplir bien plus.
Malheureusement, Shani n'en avait aucune intention.
Pendant que Shani remplissait les formulaires d'admission plus tot, Madame Barlow lui avait parle en prive et lui avait revele tout ce qu'elle connaissait sur la famille biologique de la jeune fille.
Pour des raisons qu'elle ne comprenait pas, Shani lui avait demande de tout garder secret.
Madame Barlow respecta le choix de Shani. La jeune fille paraissait calme, comme si elle avait deja un plan.
Elle actionna sa montre connectee et mit un ecouteur. Un instant plus tard, la voix d'un homme adulte retentit dans son oreille.
Madame Barlow racla la gorge avant de parler.
« Je vous ai envoye le profil de la nouvelle etudiante admise via la place reservee a un ancien instructeur. Elle est... un peu particuliere. Faites de votre mieux pour que son gene bestial ne devienne pas public. »
« Oui, c'est exact. C'est une Panthere Nocturne. » Elle hocha la tete en ecoutant l'homme a l'autre bout du fil.
« J'ignore les details, mais elle n'a aucun lien avec aucune famille d'Aurelis. Elle vient d'ici, de Zephyria. »
Madame Barlow garda le silence apres la question suivante. « Pourquoi m'interesser-je tant a elle... ? »
Pour etre honnete, elle l'ignorait elle-meme.
Peut-etre parce que son instinct maternel s'etait reveille en voyant un enfant qui avait grandi sans parents, alors que tant de gens desiraient desesperement en avoir.
***
Sur le chemin du retour, Nevie etait bien plus silencieuse qu'auparavant.
Son regard deriva plusieurs fois vers Shani, sur le siege passager. Elle ne parvint pas a cacher sa deception de voir Shani refuser d'integrer la Tour Aviaire.
Bien que Zephyria fut un royaume a dominante aviaire, Nevie savait que tous ses habitants n'etaient pas des hommes-betes oiseaux.
Depuis que les gens ordinaires dont l'energie bestiale etait inferieure au rang D ne verifiaient plus leurs genes bestiaux, il etait devenu difficile de determiner si les hommes-betes oiseaux constituaient encore la majorite de la population du royaume.
De nombreux roturiers avaient cesse de verifier leurs genes bestiaux a cause de la loi stipulant que les enfants doivent porter le nom de la famille dont ils partagent le gene bestial.
Plutot que de laisser cette loi dicter leur vie, ils choisissaient simplement de ne pas verifier leurs genes bestiaux, sauf en cas de litige entre les deux familles.
Shani, cependant, ne remarqua pas l'etrange silence de Nevie. Elle etait trop occupee a faire de nouveaux projets.
'Je ne voulais pas retourner a Aurelis aussi tot. Comment vais-je faire face a Vivienne et Nora ?'
La pensee de ces deux-la lui remplit le coeur a la fois de colere et de peur. Elle prit une grande respiration pour se calmer.
'Evitons de m'en meler. Les cheveux argentes ne sont pas l'apanage des Ashbourne. Je suis une Rowan maintenant, pas une Ashbourne !'
Lorsqu'elles approcherent de l'immeuble, Shani se tourna vers Nevie, visiblement distrait.
« Puisque je dois partir pour Aurelis, pourrions-nous acheter mon uniforme, mes livres et le reste demain ? »
Nevie tressaillit avant d'acquiescer. « Bien sur. On fera une journee filles avant ton depart. »
Apres avoir depose Shani, Nevie partit rendre visite au bebe bete qui se trouvait encore a la clinique. Shani avait songe a l'accompagner, mais y renonca.
De retour dans l'appartement, seules Shani et Ollie restaient.
Le petit hibou dormait encore dans sa maisonnette en bois.
Shani ne l'avait jamais vu eveille. Apparemment, meme s'il etait un bebe bete, il restait nocturne comme un hibou ordinaire.
Elle verifia sa montre connectee et lanca un appel vocal vers le contact nomme Aster.
« On peut se voir aujourd'hui ? Je n'aurai probablement pas le temps apres-demain... » Plus precisement, elle serait sans doute deja partie pour Aurelis a ce moment-la.
Aster accepta presque immediatement. « Je viens a ton appartement. »
Une heure plus tard, Aster arrivait au bas de l'immeuble de Shani. Ils se retrouverent au dixieme etage, ou s'alignaient cafes et boutiques de restauration.
Comme Shani etait a peu pres a sec, elle n'entra dans aucun magasin. Elle conduisit plutot Aster vers un espace de sieges publics au centre.
Le jeune homme arrivait en trainant une valise qui semblait plus adaptee a un demenagement.
Il la designate d'un sourire en coin. « J'ai apporte de la nourriture de Galesend. »
« Tu ne l'as pas donnee a la famille de ton oncle ? » demanda Shani, surprise.
Aster secoua la tete. « Pas question. J'ai prepare tout ca pour toi. Tu ne peux pas avoir faim a l'Academie. Si tu manques de quoi que ce soit, j't'en apporterai encore. »
Shani avait deja demande a Nevie quelles etaient les regles de l'Academie concernant la nourriture.
Les etudiants avaient le droit d'apporter de la nourriture de l'exterieur, tant qu'ils respectaient la limite autorisee.
Elle aurait pu emporter les provisions d'Aster a l'Academie. Le probleme, c'etait qu'elle n'etait plus a Lunarion.
Shani lui expliqua tout ce qui s'etait passe ce jour-la, y compris son gene bestial et sa decision d'integrer la Tour Feline.
Bien sur, elle passa sous silence le fait qu'elle possedait deux genes bestiaux.
Le sourire d'Aster s'effaca peu a peu.
Au bout d'un moment, il se ressaisit et parla d'un ton ferme. « D'accord. Prends tout ca pour l'instant. J'irai a Aurelis plus tard. »
« N'importe quoi, Aster ! Tu ne peux pas decider de demenager dans un autre royaume comme si de rien n'etait. »
« Je suis serieux... »
« Et alors ? Tu as seulement ton propre argent ? Tu peux subvenir a tes besoins la-bas ? » le coupa Shani vivement.
« Si tu comptes juste vivre aux crochets de l'argent que ton grand frere a gagne a la sueur de son front, oublie cette idee. »
La lueur dans les yeux d'Aster s'etioła. Il savait qu'elle avait raison. Il etait deraisonnable.
Mais quelques secondes plus tard, la determination revint dans son regard. « Je gagnerai assez d'argent ici d'abord... puis je viendrai te retrouver ! »
***