« Je gagnerai assez d'argent ici d'abord... puis je viendrai te chercher ! » dit Aster avec détermination.
Shani ne se laissa pas convaincre facilement. Il fallut près d'une demi-heure avant qu'elle ne soit enfin persuadée qu'Aster ne ferait rien d'imprudent juste pour la suivre.
« Dis-moi quand ton vol est prévu. Je t'accompagnerai au terminal », dit Aster avant d'entrer dans l'ascenseur.
Shani acquiesça avec un faible sourire.
Elle rentra dans l'appartement pour organiser ses affaires, surtout la nourriture. Après tout, elle était encore une fille sans le sou.
À ce moment-là, sa montre connectée sonna. L'instructeur Cole appelait.
« J'ai appris que vous aviez été admise à la Tour Féline. » Une voix grave et digne remplit la pièce silencieuse de Shani.
« Je m'envole pour Aurélis après-demain. Merci pour tout ce que vous avez arrangé, instructeur Cole. Je voulais vous remercier en personne, mais l'instructeur Thorne m'a dit que vous n'étiez pas à Aurélis pour le moment », répondit Shani sincèrement.
« Ce n'est pas nécessaire. Je ne fais que rendre la bienveillance que l'instructeur Rowan m'a témoignée un jour. » D'après la voix calme de Cole, Shani comprit qu'il le pensait vraiment.
En même temps, elle ne parvint pas à chasser l'impression que sa voix lui était étrangement familière.
« Serait-ce parce qu'il a visité l'orphelinat quand j'étais encore petite ? »
Plus elle y pensait, plus elle en était convaincue. Après tout, Cole venait aussi de Galesend et Cedric l'avait même invité à venir à la Maison Rowan.
« Quant à votre bourse... j'ai déjà tout réglé. Vos frais de scolarité, votre chambre et votre plan repas sont entièrement pris en charge. Vous achèterez votre uniforme et votre matériel pédagogique avec Nevie demain. »
« J'avais prévu de vous remettre votre argent de poche pour ce semestre en personne, mais comme nous n'aurons pas le temps de nous voir, je vous le virerai après cet appel. »
Shani savait déjà que Cole lui avait accordé une bourse, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi complète.
« Il est comme un père... Bon, peut-être pas. Il a l'air trop jeune pour être le père de quelqu'un. »
Tout à fait inconscient que les pensées de Shani avaient dérivé ailleurs, Cole continua :
« L'académie n'autorise le paiement des frais de scolarité qu'un semestre à la fois, pas pour les six années d'un coup. Je vous donne donc aussi l'argent de poche de ce semestre pour l'instant. »
Shani devina que cette règle existait parce que beaucoup d'étudiants abandonnaient ou étaient exclus après chaque semestre. Rien n'était garanti.
Cole n'avait probablement pas non plus espéré qu'une étudiante de rang F comme elle dure bien plus longtemps.
Quoi que pensât Cole, cela n'atténua en rien la gratitude de Shani.
Après l'avoir remercié et avoir écouté quelques conseils, dont beaucoup ressemblaient étrangement à ceux de Cedric, l'appel se termina.
Quelques minutes plus tard, une notification de son portefeuille numérique apparut.
« Virement reçu : +10 000 crédits. Solde : 10 050 crédits »
Les yeux de Shani s'écarquillèrent au point d'en sortir de leurs orbites. « Les instructeurs sont aussi riches que ça ? ! » s'exclama-t-elle sans le vouloir.
Un autre message de Cole arriva immédiatement après.
« S'il y a un jour une sortie scolaire qui engendre des frais supplémentaires, prévenez-moi. Bien qu'il n'y en aura probablement pas pendant votre premier semestre. »
Là, la mâchoire de Shani tomba vraiment.
Elle s'attendait à ce qu'il dise avoir accidentellement ajouté un zéro. Au lieu de cela, il proposait de lui envoyer encore plus d'argent.
Il fallut plusieurs minutes à Shani pour compter les chiffres de son solde.
Peut-être sa vision était-elle trouble. Peut-être son cerveau avait-il cessé de fonctionner.
Mais peu importe le nombre de fois où elle vérifia, Cole avait bel et bien viré 10 000 crédits.
Une fois calmée, elle répondit :
« Je vais vivre au dortoir, et mes repas sont déjà couverts. L'académie fournit aussi des ressources pour les bébés bêtes. Pourquoi m'avez-vous envoyé autant ? Je vous le rendrai. »
Cole répondit rapidement :
« Élever un bébé bête n'est pas aussi simple que de le nourrir et de lui donner un endroit où dormir. Après avoir acheté votre matériel pédagogique demain, vous comprendrez. Vous ne penserez plus que 10 000 crédits, c'est beaucoup. »
Shani frissonna. Elle avait le pressentiment qu'élever un bébé bête coûterait une somme astronomique.
Dans sa vie précédente, les Ashbourne avaient fourni tout ce dont son bébé bête avait besoin. Elle savait peu de choses au-delà de le nourrir et de pratiquer la Régulation d'Énergie Bestiale chaque jour.
Son cœur battait la chamade. En partie par nervosité. En partie par anticipation. Au final, elle décida de ne pas rendre l'argent.
Du moins, pas avant d'avoir compris à quel point élever un bébé bête était réellement coûteux.
***
Le lendemain matin, Shani et Nevie se rendirent directement au centre commercial pour acheter son uniforme et ses autres fournitures scolaires.
La Grande Académie Novabeast possédait sa propre boutique officielle qui vendait tout ce dont les étudiants avaient besoin.
Les deux femmes s'arrêtèrent devant un mannequin d'exposition portant l'uniforme de l'académie.
Il se composait d'une chemise blanche sous un blazer noir brodé de motifs de flocons de neige sur les deux cols et les poignets de manches. Sur l'épaule droite figurait un emblème de cinq épées pointant vers l'extérieur, tandis que la cravate assortie portait la même insignia à cinq épées.
Les étudiants portaient un pantalon blanc. Les étudiantes portaient une jupe blanche.
Le design élégant noir et blanc, combiné à une broderie scintillante, donnait à l'uniforme une apparence coûteuse et distinguée.
« La broderie rouge représente la Tour Aviaire », expliqua Nevie en désignant la première exposition.
Elle conduisit ensuite Shani devant plusieurs autres uniformes, chacun distingué par une couleur de broderie différente, jusqu'à ce qu'elles s'arrêtent devant celui brodé de fil argenté.
« C'est l'uniforme de la Tour Féline. »
Shani serra instinctivement le poing. L'uniforme lui était douloureusement familier.
Dans sa vie précédente, elle avait souvent vu Vivienne le porter.
« Il est moche, non ? L'uniforme de la Tour Aviaire est de loin le plus joli », chuchota Nevie sur un ton commère après avoir remarqué que Shani fronçait les sourcils.
Entendant ce commentaire badin, la colère dans le cœur de Shani s'envola.
Elle pouffa. « Dommage que je doive porter celui-ci. »
Nevie rit avec elle.
Après avoir acheté les uniformes, elles continuèrent leurs achats pour le reste des fournitures scolaires.
« Tout a été commandé. On vous livrera directement à la Tour Féline une fois qu'une chambre de dortoir vous aura été attribuée », dit Nevie en claquant des mains comme si elle venait de terminer une tâche majeure.
Shani acquiesça. C'était bien mieux que de devoir tout porter elle-même.
En vérité, toutes ces fournitures scolaires auraient pu être commandées en ligne, mais Nevie voulait un prétexte pour emmener Shani dehors.
***