« J-je me suis changée. »
C'est en disant cela que Rit est apparue. Elle ne portait pas la robe de chambre qu'elle enfile pour dormir, mais ses vêtements habituels pour sortir. Comme elle avait mis une robe pour le festival aujourd'hui, c'était au contraire un changement rafraîchissant.
« D-désolée. Mais j'aime bien cette tenue. On a combattu ensemble à Loggervia en tant que compagnons, on vit ensemble à Zoltan en tant que partenaires… comment dire… Le festival d'aujourd'hui était super amusant, mais même sans festival, je suis heureuse chaque jour. Alors je me suis dit que cette tenue irait bien… C'était mauvais ? Aurais-je dû mettre une belle robe ? »
« Non, moi aussi j'aime Rit dans cette tenue. »
Une fois la phrase dite, nous avons tous les deux rougi.
Rit a essayé de cacher sa bouche avec son bandana, mais s'est arrêtée net, a serré le poing devant elle, et m'a regardé droit dans les yeux sans se cacher.
« Alors, la chose que tu veux me donner… »
Tandis que je plongeais dans ses yeux bleu ciel, je vérifiais la sensation de l'objet dans ma main droite.
À cet instant, dans les pupilles de Rit, je me suis souvenu de notre toute première rencontre à Loggervia.
***
« Même sans Héros, nous, le duché de Loggervia, pouvons battre l'armée du Roi-démon ! »
Ce sont les premiers mots qu'elle m'a adressés.
À l'époque, Rit détestait l'idée de confier le destin de sa patrie à un Héros venu de l'extérieur.
Elle nous était hostile, et bien qu'elle n'entravait pas directement notre combat contre l'armée du Roi-démon, elle cherchait à nous faire perdre la face en accumulant les exploits avant nous.
Elle pensait que si elle y parvenait, le roi de Loggervia reviendrait sur sa décision d'accueillir le Héros, de lui confier le commandement de l'armée et de demander activement notre aide.
Dans la capitale Loggervia, j'avais étalé sur mon bureau la carte reçue du roi et y notais les problèmes à résoudre.
« Deux villages sont occupés. L'armée principale du Roi-démon est déployée au sud. À l'ouest et à l'est, des unités légères de cavaliers orques sont dispersées. L'approvisionnement en bois depuis les hameaux de montagne a chuté, cause inconnue. Une créature ressemblant à un dragon attaque les terres pionnières du nord. Aucune demande de renfort au duché voisin de Sandland. »
Vu le déploiement de l'armée du Roi-démon, il était clair que leur but final était le siège du château de Loggervia. Pour l'instant, ils attaquaient les villages, étranglaient peu à peu l'approvisionnement alimentaire de Loggervia et visaient à épuiser l'armée mobilisée pour le secours.
Le fait que les fantassins en formation de démons asuras de l'armée principale soient préservés, tandis que seuls les cavaliers orques et les fantassins esclaves nains participaient aux combats, confirmait cette analyse.
« Ce qui m'inquiète, c'est la participation de la troupe Shura d'Asura, un démon au service du Roi-démon. »
La troupe Shura, composée d'asuras de la même race que le Roi-démon Tarakusun, était réputée pour être des soldats d'élite sans peur qui faisait trembler les seigneurs d'Avalon. Leur unique armure était une cotte de mailles. Malgré leur statut d'infanterie, leur vitesse de progression était extrême, et ils ne craignaient pas les terrains difficiles.
Ils excellaient particulièrement dans les assauts depuis les rivières, attaquant les hameaux à l'aide de petites embarcations. Même si l'armée se regroupait pour contre-attaquer, ils fuyaient par la rivière et étaient impossibles à poursuivre.
Une ville humaine se construit essentiellement près d'un cours d'eau. L'eau est indispensable à la survie en grande quantité, nécessaire à l'agriculture, et le transport fluvial est le plus efficace pour les marchandises. En ouvrant une carte, on remarque que villes et villages s'alignent le long des fleuves.
« La troupe Shura n'a pas encore bougé, mais il faut se prémunir au plus vite contre leurs raids fluviaux. »
Si nous obtenions une partie du commandement comme le proposait le roi, une telle 대응 serait bien plus aisée.
« Il faut aussi faire taire les nobles qui s'opposent à ce qu'on nous donne le commandement en accumulant les exploits. Dans ce cas, on commence par la libération des villages occupés et les raids sur les camps orques à l'est et à l'ouest. »
À ce moment, la porte de la pièce s'ouvrit brutalement avec un fracas.
« Travailler dur enfermé dans une pièce alors qu'il fait jour dehors, hein ! »
« Qu'est-ce que c'est, Rit ? »
Je retirai ma main de la garde de mon épée à la ceinture.
En me voyant, Rit me regarda avec suspicion.
« Dis donc, pourquoi tu portes ton épée dans la pièce ? »
« Pour me protéger. La prochaine fois, frappe à la porte. »
« Se protéger ? Mais on est à Loggervia ! Qui viendrait t'attaquer ici ? »
Je me contentai de hausser les épaules sans répondre.
Dire que je ne me calme pas si mon épée n'est pas à portée de main après des combats incessants n'avait pas besoin d'être dit.
« Alors, tu veux quoi au juste ? »
« J'ai entendu dire. »
Rit s'approcha de moi d'un pas décidé. Elle s'arrêta près de mon visage et sourit en coin.
Le visage de Rit s'agrandit dans mon champ de vision, et je restai un instant fasciné par ses beaux yeux.
« La proposition de nous confier le commandement des troupes a été mise en suspens, parait-il. »
« C'est la faute de quelqu'un. »
« Merci pour le compliment ! »
C'était juste pour me dire ça qu'elle était venue. Rit affichait un air triomphant.
« Du coup, vous n'avez qu'à aller sauver un autre pays. »
« Ça ne marche pas comme ça. »
L'expression de Rit se durcit, et elle saisit mon épaule alors que je tentais de reporter mon regard sur la carte.
« Il y a plein d'autres pays qui accepteraient le Héros. Allez vous battre là-bas. Richesse et gloire, vous n'avez pas à vous accrocher à ce pays. »
« Si Loggervia tombe, tout le front nord s'effondre. »
« Je le sais bien, c'est pour ça qu'on dit qu'on va le protéger ! »
« "Protéger" ne suffit pas. Seule une chose est reconnue : "avoir protégé". Une fois qu'on l'aura protégé, nous partirons volontiers d'ici. »
Rit resta sans voix face à mes mots, son regard dérivant un instant.
Mais elle se remit vite et poussa un soupir.
« J'ai compris. Vous vous battez pour gagner contre l'armée du Roi-démon, c'est ça ? Bon, j'admettrai au moins ça. »
« Merci. »
« Et pour en revenir au sujet, pourquoi tu fixes la carte tout seul ? »
« D'abord j'organise l'information moi-même, puis je consulte mes compagnons. »
« Hein ? T'as pas un Sage parmi tes compagnons ? Il le fait pas, lui ? »
« Euh… disons que oui. »
En voyant mon sourire forcé et ambigu, Rit comprit sans doute, car son expression s'adoucit pour la première fois.
« Toi aussi, t'as pas la vie facile. »
« Merci. »
À partir de là, Rit se pencha aussi sur la carte sur le bureau.
« Tu as bien enquêté en peu de temps. »
« Faut bien de l'info pour décider la stratégie. »
Après l'avoir observée un moment, elle prit le stylo sur le bureau et ajouta des notes sur la carte.
« Ici, il y a une auberge où logent les marchands qui viennent vendre leurs marchandises. »
« Un point névralgique de l'infrastructure, quoi. »
« Et puis, c'est pas sur la carte, mais il y a une colline ici. Si on y déploie nos troupes, ce sera à notre avantage. »
« Hmm, inversement, si l'ennemi s'y retranche, ce sera dur à prendre. »
« Et ce memo "tenir l'est", c'est quoi ? »
« C'est parce que si ce point tombe, la défense de tout ce bassin fluvial devient difficile. »
« …Effectivement. Je le transmettrai à l'armée. Ça te va ? »
« Bien sûr. Mais si l'armée principale du Roi-démon sort, mieux vaudra abandonner la défense et reculer jusqu'à ce point. »
« Effectivement, le terrain ne s'y prête pas à la défense. »
« L'armée principale campée au sud mettra encore du temps à arriver ici. D'ici là, il faut finir les récoltes, et faire reculer les villageois vers cette ville avec les vivres. »
« Mais y a pas de ville capable d'accueillir autant de monde. »
« Il faudra aussi préparer des logements provisoires… dis donc. »
Rit releva les yeux de la carte et me fixa droit dans les yeux.
« Pourquoi tu m'aides ? »
« Toi, tu comptes rester à Loggervia jusqu'à la fin de cette guerre défensive, quoi que je dise, non ? Alors je me suis dit qu'au lieu de te laisser glander, mieux valait te faire faire des corvées. Mais ne te méprends pas, j'ai pas reconnu tes compétences. »
« C'est ça. Ça m'arrange… ceci dit. »
Sans le vouloir, le coin de mes lèvres se releva.
« Quoi ? »
Voyant mon air, Rit crut qu'elle se moquait d'elle et fit la moue.
Je secouai la tête en catastrophe.
« Non non. C'est juste que faire ce premier tri d'info avec quelqu'un, ça faisait drôlement longtemps, voilà tout. »
« Vraiment, t'as pas la vie facile. »
« Alors euh… comment dire… merci. »
« I-imbécile ! J'te'aide pas pour toi ! C'est juste pour Loggervia ! »
Rit se cacha la bouche avec son bandana.
Apparemment, quand elle rit ou qu'elle est gênée, elle a l'habitude de se cacher la bouche.
Le geste de Rit à cet instant m'avait paru terriblement mignon, et je me souviens qu'à ce moment-là, elle qui ne cachait pas son hostilité à notre égard, n'était déjà plus quelqu'un que je détestais.