Un bruit de vaisselle résonne dans la cuisine.
Je lave un verre à l'eau savonneuse et le tends à Rit.
Rit prend la vaisselle tendue, l'essuie avec un torchon et la range dans le placard.
Après le départ de Ruti et des autres, Rit et moi faisons la vaisselle à deux.
« Voilà, c'est fini. »
« Merci pour le travail. »
Quand le dernier verre est rangé, Rit lève une main. Je la tape légèrement du mien.
« Youhou. »
On n'a fait que laver la vaisselle ensemble, mais Rit affiche le sourire de quelqu'un qui vient de terminer un gros travail. Chaque fois qu'on accomplit une tâche en commun, on finit presque toujours par se faire un high-five, se serrer la main ou s'embrasser.
Bon, enfin, pas devant du monde. Du moins je crois, même si ça a dû arriver une fois ou deux.
« Bon, je vais préparer le bain. »
« D'accord, je compte sur toi. »
Je retourne dans le salon et essuie la table. Le torchon utilisé, je l'essore bien et le fais sécher.
Une fois ça fait, j'attends tranquillement pendant que Rit règle la température du bain.
« Tiens, c'est la nuit du festival du solstice d'hiver, hein. »
Le problème, c'est de choisir le moment pour le lui donner.
« Je commence à être nerveux. Un jour ordinaire n'aurait pas été mieux ? »
À y réfléchir, offrir le cadeau le jour d'une fête, ça fait un peu trop mise en scène. Je ferais mieux d'attendre demain ?
« Non, non, le capitaine m'a bien appris qu'il ne faut pas traîner les choses. Une fois la décision prise, pas d'hésitation, la décision immédiate est l'épée de la victoire invaincue. »
Bien sûr, il parlait de l'épée et de la stratégie. Le capitaine n'imaginait sûrement pas que je me souviendrais de ça dans une situation pareille.
Ça me rappelle des souvenirs. Quand je venais d'entrer dans l'ordre des chevaliers, lui qui se battait avec moi qui ne faisais que compter sur le bonus de niveau initial de « Guide », m'avait enseigné l'importance de l'escrime, sans rapport avec les compétences.
Le capitaine était, au moins au moment de mon départ, l'une des rares personnes à la capitale plus forte que moi. Sa bénédiction était « Ward Raider », une bénédiction de barbare, mais il visait une épée rationnelle.
Et ce n'était pas que l'escrime. Le capitaine, qui m'appelait « p'tit Gideon » à l'époque où j'étais apprenti, m'avait rabâché qu'il ne fallait pas trop dépendre de la « bénédiction ».
« Écoute bien, p'tit Gideon, la "bénédiction" est certes la source de notre force. Mais la "bénédiction" ne juge rien à notre place. Ce qui est juste, c'est à nous de le choisir nous-mêmes. »
La bénédiction ne juge pas. Ce principe, les gens de ce monde l'oublient souvent.
Parce qu'on apprend par les sens, à travers la souffrance de résister à l'impulsion et la joie de la satisfaire, que suivre l'impulsion est la bonne chose à faire.
Et la doctrine de l'Église sainte affirme aussi que le dieu Demis ne reproche pas les échecs ou les péchés commis sous l'impulsion de la bénédiction.
Il y a sept ans, quand un homme à la terrible bénédiction de « Bandit », connu comme le roi des brigands, a été exécuté, malgré tous les gens qu'il avait tués et dépouillés, il a reçu le respect de nombreux fidèles et citoyens pour avoir accompli le rôle que sa bénédiction lui avait assigné, et il a passé ses derniers jours en prison sans manquer de rien.
Le jour de l'exécution, une foule nombreuse s'est pressée, et face à l'homme qui tremblait de peur de la mort, des voix l'encourageaient à tenir bon.
Et le roi des brigands a été exécuté sous de grands applaudissements.
« Quel spectacle… »
J'ai participé à la bataille pour capturer le roi des brigands, mais cet homme n'était pas du genre « voleur juste ». Il avait un charisme qui attirait les gens, et il prenait soin de ses subordonnés, dit-on, mais en pensant aux victimes attaquées et tuées pour son profit personnel, impossible d'éprouver de la sympathie.
« Le bain est prêt ! »
La voix de Rit me tire de mes pensées. Mauvais, mes réflexions ont complètement dévié.
L'essentiel, c'est que je n'ai toujours pas décidé *quand* lui donner.
…… Je réfléchirai dans le bain.
***
Je prends le bain avec Rit.
Rit pose son dos contre ma poitrine, détendue, l'air de s'y plaire.
La vue depuis l'arrière de sa tête — sa nuque saine, sa poitrine qui flotte dans l'eau — de quoi rougir, de plein de façons.
C'est le quotidien, pourtant.
Mais Rit aussi, c'est son quotidien, et pourtant son corps se raidit un peu au moment où son dos touche ma poitrine, alors on est quittes, probablement.
« C'était amusant, aujourd'hui. »
Rit dit ça. Une goutte tombée du plafond fait *plouf* dans l'eau.
« Je n'aurais jamais cru que viendrait le jour où je ferais le festival avec Ruti. La vie, on ne sait jamais ce qui arrive. En bien, cela dit. »
« Ouais, moi non plus. Quand je suis arrivé à Zoltan, je pensais mener une slow life bien plus discrète et solitaire. »
« Tu aurais préféré ? »
J'enlace les épaules de Rit.
« Pas du tout. »
On ferme les yeux, on se sent mutuellement.
« Tu penses que Sissandan est mort ? »
« Comment savoir… »
Rit serre fort ma main. Je lui serre la main en retour.
« Il est mort deux fois. La première, c'est moi qui l'ai tué. La seconde, c'est Ruti. »
« Ouais. »
« Alors c'est bon. Je ne le pourchasserai plus. S'il revient à la vie et menace ce Zoltan où nous vivons, toi, moi et Ruti, je me battrai. Sinon, c'est fini. »
« Vraiment ? »
« Oui. Une vengeance, ça suffit. Deux fois, c'est du superflu. »
Rit dit ça en se tournant vers moi, un sourire aux lèvres.
« En plus, Red, toi, tu comptes plus que tout. »
Une fois dit, elle a l'air gênée, le visage rouge.
Chez Rit, l'affaire Sissandan semble réglée.
« R-Rit. »
Il faut que je le dise.
« Euh, une fois sortis du bain, j'ai un truc à te donner. T'as un moment ? »
« Bien sûr… mais, euh, c'est la nuit du festival du solstice d'hiver, aujourd'hui. »
« Ah, oui, c'est vrai. »
On sent nos corps se raidir mutuellement de tension.
Calme-toi. Respire.
***
Il y a une légende à propos de la nuit du festival du solstice d'hiver.
Le « chevalier dragon » qui a vaincu le « démon de l'hiver » délivre la « princesse » enfermée dans le château de glace.
Mais le « démon de l'hiver » a maudit la « princesse » : son cœur est gelé jusqu'au plus profond.
Le « chevalier dragon », fasciné par la beauté de la « princesse », pleure profondément de voir son cœur glacé et son pouls arrêté.
Le « chevalier dragon » retire l'anneau de son annulaire, le pose sur la poitrine de la « princesse » et y fait couler son propre sang.
Le sang chaud du « chevalier dragon » traverse la peau de la « princesse », atteint son cœur et réchauffe le cœur gelé. Le cœur de la « princesse » se remet à battre, et elle ouvre lentement les yeux.
Puis les deux s'embrassent. Le « chevalier dragon » épouse la « princesse », part dans son pays natal et devient roi.
C'est le résumé de la légende.
On dit que c'est l'origine de la coutume d'offrir une bague pour les fiançailles, sur le continent d'Avalonia. Le fait de la mettre à l'annulaire vient aussi de cette légende.
Bon, voilà. C'est une légende dont la métaphore est d'une clarté un peu trop évidente, je trouve. Faire passer du sang dans la bague d'une femme…
Il y a même une théorie selon laquelle le grand nombre de naissances en automne serait dû à cette légende. D'ailleurs, l'automne arrive environ dix mois après le festival du solstice d'hiver.
En attendant que Rit finisse de s'habiller après le bain, la boîte contenant la « bague » à la main, je me torturais l'esprit pour la énième fois : est-ce qu'on croira que je l'offre sur l'élan de la fête ? Est-ce qu'elle sera déçue ? Ne vaudrait-il pas mieux l'offrir un jour ordinaire ?