Dans le soleil couchant, le « Démon de l'hiver », épuisé, s'enfuit hors de la ville avec une aisance déconcertante, et le festival prit fin.
Pour ce final, afin de prier pour que le printemps arrive ne serait-ce qu'un jour plus tôt, il est recommandé de profiter au maximum de cet instant.
Ce tempérament des gens de Zoltan qui vivent l'instant présent semble parfaitement accordé à ce festival du solstice d'hiver où l'on s'amuse de tout son cœur en plein hiver. Parmi les festivals saisonniers, c'est celui du solstice d'hiver qui parait le plus animé.
« Hé, hé, parait-il que des enfants de nobles dansent de l'autre côté. »
« Mensonge, moi aussi j'irais bien voir ! »
« Allons-y toutes ensemble, visons le mariage riche ! »
Trois jeunes femmes s'enfuirent en courant en disant cela. Il semble qu'il y ait aussi des gens de Zoltan qui pensent à l'avenir.
Tise avait posé Ugeuge-san sur sa paume et le regardait aller et venir entre ses doigts.
Tous deux à leur rythme, mais à en juger par leurs expressions et leurs gestes, ils semblaient profiter du festival.
Pendant que je regardais Tise, on tirailla mon vêtement. C'était Ruti.
« Grand frère, merci pour aujourd'hui. »
Ruti disait cela en souriant.
« C'était amusant. »
Je caressai la tête de Ruti. Elle plissa les yeux et l'accepta.
« Mais il reste encore une chose qu'on n'a pas faite. »
« Hein ? »
Je pris la main de Ruti. Son visage rougit légèrement.
« On ne danse pas ensemble ? »
« Moi, avec grand frère ? … C'est vraiment bien ? »
« Y a-t-il quelque chose de mal à ce qu'un frère et une sœur dansent ensemble ? »
Ruti se tourna vers Rit. Rit sourit et fit un geste de la main comme pour dire « vas-y ».
« Mais moi, la dernière fois que j'ai dansé au festival du solstice, c'était avant que grand frère n'intègre l'ordre des chevaliers. Je ne sais pas danser correctement. »
Au lieu de répondre, j'entraînai la main de Ruti.
« Bien danser n'est pas le but. Le but du festival du solstice, c'est de danser en s'amusant. »
On dit que les démons détestent la joie. Bien sûr, nous qui avons combattu l'armée du roi-démon, nous savons que ce n'est qu'une superstition.
Mais même si c'en est une, s'il n'y a pas de sens à la nier pour peu qu'elle nous donne une raison de passer un bon moment ici et maintenant.
« Allons-y. »
« … Oui. »
Quand je tendis ma main gauche, Ruti hésita un instant, puis serra fort ma main.
Les musiciens de Zoltan jouaient un air printanier entraînant. Les flûtes en bois jouées par les demi-elfes sont des flûtes traversières qu'utilisaient prétendument les elfes des bois. Leur nom exact n'a pas été transmis, on les appelle simplement flûtes d'elfes.
Les elfes des bois avaient peu l'habitude de laisser des traces écrites, et beaucoup de mystères les entourent encore, mais selon les archives humaines, ils s'exerçaient au son de cette flûte pour l'offrir à leur bien-aimé.
Cette coutume ne s'est pas transmise aux demi-elfes, qui l'utilisent simplement comme un instrument à la belle sonorité, ou pour savourer son exotisme par rapport aux instruments humains.
Ruti et moi, au son de la flûte et du violon, exécutâmes des pas simples mais joyeux. Nous dansions en nous tenant par la main. Le visage de Ruti éclairé par le soleil couchant était rouge, mais elle avait l'air de s'amuser.
« Est-ce que c'est bien comme ça ? »
« Quoi ? »
« Est-ce qu'on me pardonne d'être aussi heureuse ? »
« Moi, je te le permets. Ruti, tu t'es blessée pour le bonheur d'innombrables gens jusqu'à présent. Il est temps que tu rendes heureuse au moins une personne : toi-même. »
En dansant, Ruti me fixait intensément.
Quand je passai mon bras autour de sa taille et la fis tourner en l'enlevant, Ruti tourbillonna.
J'ai toujours voulu que Ruti soit heureuse.
Avant d'être la « Héros », Ruti est ma petite sœur. La voir s'abîmer en tant que « Héros » était douloureux.
Et ma propre impuissance, incapable de devenir sa force, me frustrait.
« Grand frère, merc… »
« Merci. »
« Hein ? »
Ma parole coupa le remerciement que Ruti s'apprêtait à dire.
« Merci d'être devenue heureuse. »
« Ah, euh… »
Avec Ruti qui avait les yeux humides, nous passâmes le final du festival, frère et sœur.
***
Nuit. Quartier portuaire de Zoltan.
« J'ai eu une journée terrible. »
C'est Otto, l'autoproclamé « Chevalier dragon », qui marche en traînant les pieds.
Quand il portait son armure, il avait encore une allure de chevalier, mais là, dans la nuit d'hiver, vêtu de haillons percés, son grand corps recroquevillé par le froid, il ne fait plus que ressortir sa nature de simple « marin ».
« Haa, peut-être que je devrais rentrer à Véronia. »
Né dans une famille de pêcheurs à Véronia, Otto a été traité en héros dans son village grâce à cette grande carrure. Sa bénédiction de « Marin », parfaitement adaptée au métier de pêcheur, a aussi été une raison pour laquelle le village plaçait de grands espoirs en lui.
Et Otto s'en est enivré.
Il a commencé à dire qu'il était né pour mener une grande vie, et alors que ses camarades du village restaient bouche bée, il s'est engagé dans la marine de Véronia et a quitté le village.
Mais pour Otto qui a grandi choyé dans un petit village, la marine de Véronia, composée d'anciens pirates, était un environnement impitoyable.
Sur un navire, impossible de s'enfuir, et sur les galères misérables de Véronia, on ne lui confiait que le travail de rameur, pas celui de navigateur, et il subissait des brimades injustes de ses supérieurs chaque jour.
S'il avait décidé de rentrer au pays à ce moment-là, sa vie aurait peut-être été différente, mais Otto a rêvé : « Je ne suis pas fait pour servir qui que ce soit. Je deviendrai le maître d'un château. » Après trois ans sur un navire de guerre, il a pris sa prime de départ et est parti pour le royaume d'Avalonia pour devenir chevalier.
Depuis, sans aucun résultat, il a erré de ville en ville jusqu'à échouer ici, à la frontière, à Zoltan.
« Quand j'ai entendu qu'un château était occupé par des géants, j'ai cru que c'était ma chance. »
Les hill giants (géants des collines) ne sont pas des monstres si puissants. Otto a cru pouvoir gagner, mais en fait, il a déjà tenté d'attaquer le château une fois avec des camarades, au nombre de sept.
Attirés par le titre d'autoproclamé « Chevalier dragon », s'étaient rassemblés deux aventuriers de rang C, quatre de rang D, un de rang E. Il avait aussi engagé deux mercenaires fraîchement arrivés, formant une troupe de dix personnes avec lui-même.
Résultat, ils n'ont pas réussi à abattre un seul hill giant, et Otto et les siens ont fui de justesse.
Les monstres à intelligence élevée font parfois croître leur bénédiction à un niveau élevé, et le hill giant Dantak qui occupait le château doit être une espèce de « héros » parmi les hill giants.
Pour l'Otto actuel, c'est un adversaire impossible à battre.
Otto n'est plus tout jeune, et il se demande s'il ne devrait pas bientôt rentrer et s'excuser auprès des gens du village.
D'ailleurs, son niveau de bénédiction a augmenté grâce aux combats, il est plus haut que celui des villageois, alors ils ne le traiteront sûrement pas trop mal.
Tout en y réfléchissant, avec la nourriture qu'il avait reçue en se faisant engueuler tout le long de son travail du festival, Otto se dirigeait vers une auberge bon marché du quartier portuaire.
À ce moment, une ombre noire fila dans l'obscurité du quartier portuaire.
« Hein ? »
Otto pencha la tête.
Comment qu'on le regarde, c'est suspect. S'il l'ignorait, ce serait fini, mais ce grand gaillard s'engouffra titubant dans l'obscurité.
***
« Qu'est-ce que c'est ? »
Là se tenaient trois hommes armés de shortswords, et une femme acculée contre un mur, encerclée par eux.
Otto plissa les yeux en se disant qu'il l'aiderait si c'était une belle femme, mais c'était apparemment une vieille femme au dos voûté.
Au début, Otto fut déçu et tenta de partir, mais la silhouette de la vieille femme lui rappela sa mère qu'il n'avait pas vue depuis longtemps, et il ressentit un élan de piété filiale hors de son caractère.
Agir dès qu'une idée lui vient, c'est la personnalité de cet homme.
Otto jaillit d'un coup, asséna un poing dans le dos du premier homme, et pendant que celui-ci était surpris, il attrapa le second par la nuque et le plaqua violemment contre le mur.
« Hé, les gars, vous faites quoi en un jour aussi auspiceux ? »
Le dernier homme, encore stupéfait, recula d'un bond.
Et avec une agilité féline, il sauta sur Otto.
« Hop. »
Otto lança le sac de nourriture qu'il tenait dans sa main gauche.
Le contenu se répandit en vrac, obstruant un instant la vision de l'homme.
« Oraa !! »
La grosse jambe d'Otto s'abattit. Un direct en plein visage, le corps de l'homme fit un tour en l'air avant de s'écraser au sol.
Dans l'intervalle, Otto souleva la vieille femme dans ses bras et s'enfuit en courant.
( Mince, ces types sont méchamment costauds ! )
Grâce à la surprise et à la chance, il s'en était sorti indemne, mais c'était en fait très dangereux. Malgré des coups à pleine puissance, les hommes tentaient déjà de se relever.
Sans arme ni armure, s'ils le rattrapaient, il pouvait y passer. Paniqué, Otto s'enfuit vers un endroit où il y avait du monde.
Mais il sentit immédiatement une présence derrière lui.
« Sérieux ? Ils me rattrapent déjà !? »
Il avait mis pas mal de force dans ses coups de poing et de pied, il pensait qu'ils seraient immobilisés un peu plus longtemps, mais visiblement, ça ne leur avait pas fait grand-chose.
« Hiiii !! »
Sentant sa vie en danger, Otto courut de toutes ses forces.
« Si… »
« Q-Quoi, vieille, si tu parles, tu vas te mordre la langue ! »
« Si vous me laissez ici, vous pourrez vous en sortir, vous savez. »
La vieille femme le dit avec un air navré. En l'entendant, Otto resta coi et répondit.
« J'y ai pas pensé. »
Tout en disant ça, Otto et la vieille débouchèrent au coin de la rue et se retrouvèrent sur une voie où se tenait une petite fille. Sur son épaule était perchée une minuscule araignée sauteuse, et dans sa main, elle tenait un bol rempli de quantités de chikuwa.
« Oh, vous n'êtes pas le pitoyable « Chevalier dragon » de l'autre fois ? »
« G-Gé, c'est toi, celle de l'autre fois… »
« Quoi ? Cette fois, c'est un enlèvement ? Je ferais mieux de vous tabasser ? »
Tise toisa Otto d'un air dubitatif, mais Otto hurla.
« Euh, y a des types super dangereux qui nous poursuivent ! Planquez-vous quelque part ! »
« Derrière ? »
Tise porta son regard en arrière, et vit les trois hommes.
« Ho. »
En voyant le visage des poursuivants, Tise plissa les yeux.
L'instant d'après, Tise s'élança.
« H-Hé !? »
D'une légèreté venteuse, Tise croisa Otto.
Ce dernier se retourne en hâte, et voit :
« Retrouver un ancien de la Guilde des Assassins dans un endroit pareil… »
Les trois hommes, les yeux blancs, inconscients, et Tise, qui tenait toujours son bol d'oden de la main gauche.
Pas une goutte de bouillon n'en avait été versée.