Zoltan compte cinq églises. Une dans chaque quartier.
Mais hormis celle du quartier central, les églises ne sont que des bâtiments en bois, de simples maisons un peu rénovées. Bien sûr, je ne dis pas que c'est mal.
Ni le dieu Demis ni les trois apôtres ne réclament du faste pour prier. Même l'église-taudis de Southmarsh leur convient.
« Mais pourquoi les gens tiennent-ils tant à bâtir de somptueuses églises, au juste ? »
Nous attendions le « Démon de l'hiver » devant l'église. Beaucoup d'autres personnes étaient là, prêtes à prendre part à la danse avec le « Démon de l'hiver ».
L'église du quartier central de Zoltan est un grand édifice à deux flèches, sa nef voûtée en arcs. D'onéreux vitraux y distillent une lumière solennelle, et des peintures comme des sculptures à thème religieux s'alignent le long des murs.
« Même avec ça, c'est sûrement pas des charpentiers de Zoltan qui l'ont bâtie. »
« C'est probable. »
Rit acquiesça à ma remarque.
Pour construire cette église, les autorités de Zoltan avaient fait exprès venir un architecte d'ailleurs.
« Cela dit, comparée à la cathédrale de la capitale, elle reste simple. »
Ugeuge-san fit un petit bond sur l'épaule de Tise.
« Ugeuge-san dit que ce bâtiment a l'air d'offrir une belle grimpette. »
« Ah ah, pour Ugeuge-san, c'est comme un parcours acrobatique. »
En riant, nous vîmes Ugeuge-san pencher la tête d'un air badin et danser sur place.
« Probablement. »
Ruti leva les yeux vers l'église et prit la parole.
« Ce n'est pas pour les dieux que c'est nécessaire. C'est pour nous. »
« Une église somptueuse, pour nous ? »
« Nous ne pouvons ressentir la beauté que dans un lieu beau. Les dieux ne se soucient pas de l'endroit, mais nous avons besoin d'un lieu approprié pour prier, c'est ce que je pense. »
Je regardai la sculpture qui orne le sommet du portail.
S'y trouvent représentés sept démons qui, saisis de frayeur devant la lumière du dieu Demis, prennent la fuite.
« Les sept démons qui ont nié les bénédictions. »
Ces sept démons qui ont poussé les humains à renier leurs bénédictions et plongé le monde dans le chaos sont dits subir, chacun dans l'un des sept enfers, une torture éternelle pour leur crime.
Il y avait aussi une démoniaque de forme féminine, ce qui en fait un motif prisé des artistes puisqu'il permet de représenter publiquement la nudité féminine.
« Ah, Red ! Le « Démon de l'hiver » arrive ! »
« Oh. »
Une silhouette coiffée d'une tête de bouc, entièrement enveloppée d'un tissu noir, s'avançait d'un pas assuré — sans la moindre titubation.
Pourtant, il danse depuis ce matin ; le « Démon de l'hiver » de cette année a une sacrée endurance.
Derrière lui, sur un char à brancards, le poursuivaient le « Chevalier dragon » et le « Saint ».
« Attends, attends ! « Démon de l'hiver », bats-toi contre moi ! »
Le « Chevalier dragon » fit le fier, sauta de son char décoré d'une tête de dragon en carton-pâte et agita une fausse lance.
Il faisait des mouvements assez dangereux, mais le « Démon de l'hiver » les esquivait avec des gestes outranciers, sautillant pour s'enfuir, tout en ayant l'air de se moquer.
« Incroyable, il arrive à bouger comme ça avec cet accoutrement. »
Contrairement au « Chevalier dragon » qui ne porte qu'une armure factice en bois peint, le « Démon de l'hiver » a un masque façonné dans un crâne de bouc et de lourdes étoffes qui couvrent tout son corps — tout cela devrait entraver ses mouvements, pourtant sa gestuelle est d'une fluidité admirable.
C'est le « Chevalier dragon » qui fait le plus de bruit, mais on a l'impression qu'il se fait mener par le bout du nez ; avant qu'on s'en rende compte, les spectateurs éclatent de rire.
À ce moment-là,
« Mm ? »
Le « Chevalier dragon » posa les yeux sur nous et s'immobilisa.
En fait, cette voix, je l'ai déjà entendue.
« Oh ! Vous êtes ma bien-aimée Valkyrie ! »
Le « Chevalier dragon » courut vers Ruti en faisant un vacarme d'enfer.
Il retira son heaume et dévoila un visage barbu.
Ruti le regarda.
« … Qui ? »
Et pencha la tête.
« Hé, voyons ! Le chevalier avec qui j'ai croisé le fer sur le pont ! »
« ??? »
Ah, je me souviens. C'est ce chevalier voleur encombrant qui barrait le passage sur le pont. Il s'appelle Otto, il me semble.
Mais Ruti ne le reconnaît absolument pas, elle fronce les sourcils et penche la tête.
« Ruti-sama. C'est le chevalier que vous avez jeté sous le pont pendant notre route vers Zoltan. »
« Ah. »
Ruti frappa dans ses mains.
« Oh ! Tu as enfin reconnu mon visage ! Je suis Otto, le « Chevalier dragon », capitaine de la première compagnie du glorieux Ordre des chevaliers Fafnir ! »
« Non, j'ai juste eu l'impression qu'il s'était passé un truc. Je ne me souviens ni de ton visage ni de ta silhouette. »
Ruti est quand même pas mal cinglante. Otto a l'air abattu.
« Mais notre rencontre ici est le destin même. La guidance du dieu Demis. Allons, unissons nos forces pour vaincre le « Démon de l'hiver ». Puis exterminons le Géant des collines Dantak, et élevons-nous ensemble jusqu'à la noblesse ! »
Otto tendit la main en disant cela.
Mais je saisis son bras.
« Yo. »
« Qu'est-ce que tu… toi, le lâche d'il y a peu ! »
« Qui est un lâche ? Qui ? »
« Frapper sans prévenir, voilà la lâcheté ! »
« Hein, c'est toi qui as attaqué le premier. Et en plus à poil. »
Le souvenir de la scène me coupe les jambes.
D'ailleurs, je l'ai attrapé aussi parce que je ne veux pas qu'il touche Ruti maintenant, mais c'est aussi pour le bien d'Otto.
« … Mm. »
Un dégoût manifeste flotte sur le visage de Ruti. Otto ne s'en rend pas compte, mais.
Si Otto posait la main sur la Ruti d'aujourd'hui, elle le repoussirait sans ménagement. Un simple coup d'épaule, mais venant de la plus forte des humains.
Même en estimant au minimum, il finirait dans le mur d'en face, tout le corps fracassé, avec plusieurs mois de convalescence.
« Lâche-moi, lâche ! Tu ne comprendras qu'en ayant mal ! »
« Hmpf. »
« Aïe aïe aïe aïe !!! »
Comme il essayait de se dégager, je coinciai son articulation.
Otto, les yeux embués de larmes, tapota frénétiquement mon bras en hurlant qu'il abandonnait.
« G-g-g, j'abandonne ! »
« C'est pas un combat, mais bon. »
« Tu… tu es pas en colère ? »
« Pas du tout. »
Devant le « Hiiii » pathétique d'Otto, l'assistance finit par éclater d'un grand rire.
Mauvais, on attire trop l'attention.
Je finis par lâcher le bras d'Otto.
« Lâche ! Lâche ! Bats-toi loyalement ! »
« Euh… »
Qu'est-ce qui était lâche là-dedans ?
Et puis, Rit et Ruti, pourquoi elles s'échauffent ?
Ce serait de l'overkill, si ces deux-là sortent, c'est overkill total.
À cet instant, une énorme ombre se dressa derrière Otto. Le « Démon de l'hiver ».
« Hogé ?! »
Une main épaisse abattit un coup sec sur la tête d'Otto.
Seul, ce geste plaqua le corps d'Otto au sol avec un bruit mat.
Puis le « Démon de l'hiver » l'attrapa par la nuque et se mit à le trainer.
« Hé, c'est pas Danan, par hasard ? »
À ma question, le « Démon de l'hiver » se retourna et, derrière son masque de bouc, cligna de l'œil.
Il est en convalescence, lui ! Qu'est-ce qu'il fiche là ?!
De retour au centre, le « Saint » fit mine de taper Otto pour le gronder d'être parti sans permission.
Sa gestuelle comique déclencha un rire franc dans la foule, l'ambiance monta d'un cran.
« Le « Démon de l'hiver » qui bat le « Chevalier dragon »… mauvais présage. Un long hiver va venir. »
Mêlée aux rires, une telle voix parvint à mes oreilles.
Je me retournai, mais ne vis pas qui avait parlé.***