C'était un jour où le ciel d'hiver, d'une limpidité parfaite, s'étendait en un bleu infini.
Aujourd'hui, le continent d'Avalon célébrait la fête du solstice d'hiver.
La fête du solstice d'hiver est une célébration qui a lieu vers le mois de décembre, lorsque la durée du jour est la plus courte. On y chasse le nouveau « démon de l'hiver » qui naît ce jour-là, et l'on offre porc, pain et vin au dieu Demis et à la gardienne de l'espoir Larael pour prier pour l'abondance et la paix, tout en fêtant l'arrivée du printemps.
« Rit, t'es prête ? »
« Ouais, j'arrive. »
Rit, qui se changeait dans la chambre, montra son visage.
« Alors, ça va ? »
Rit rougit légèrement et fit un tour sur elle-même, toujours en robe.
L'ourlet de sa jupe s'évasa d'un coup, laissant entrevoir ses cuisses saines.
« Ouais, ça te va super bien. »
« Ehéhé. »
Heureuse, Rit se blottit contre moi.
Aujourd'hui, elle portait une écharpe au lieu de son bandana habituel. Le pan de l'écharpe qui descendait du nœud à son cou vers sa poitrine était orné d'une broderie florale éclatante, qui allait à merveille avec l'allure de Rit.
« Toi aussi, cette veste te va bien, Red. »
« Tu trouves ? »
Me voyant embarrassé, Rit sourit avec joie et serra plus fort ses bras autour de ma taille, pressant sa poitrine contre moi.
« À Loggervia aussi, le solstice d'hiver arrivait bientôt, non ? »
« Maintenant que tu le dis... »
« À l'époque, j'ai patienté, mais en vrai, je voulais profiter du solstice d'hiver à Loggervia avec Red. »
À ce moment-là, une fois Loggervia sauvée, nous avions dû immédiatement rejoindre le front suivant face à l'armée du Roi-démon. La destination suivante était Selene, la porte d'entrée du royaume de Cataphracte au nord-est. On avait appris que des agitateurs refusant de coopérer avec Avalonia y excitaient la foule, et nous devions régler le problème.
La bataille sanglante du solstice d'hiver dans une ville en proie à des émeutiers manipulés par un démon reste un souvenir que je préfère ne pas raviver.
« Bon, on y va ? »
« Ouais ! »
Rit défit ses bras de ma taille et enlaça immédiatement mon bras gauche du sien.
« Hum... bon, allez, on y va ! »
J'ai un peu hésité, mais pour une fête, c'est pas grave.
Bras dessus bras dessous, Rit et moi nous mîmes en route vers le quartier bas où se tenait la fête.
***
Si l'on n'arrive pas à chasser le « démon de l'hiver », dit-on, l'hiver s'éternisera et la récolte du printemps sera mauvaise. Ce sont le « saint » et le « chevalier dragon », bénéficiaires de la bénédiction de Larael, qui chassent le démon de l'hiver.
Le « chevalier dragon » monte sur un char imitant un goldrake aux écailles dorées, et le « saint » brandit la trident, symbole de Larael. Ensemble, ils mettent en scène l'extermination du « démon de l'hiver » coiffé d'une tête de bouc, jouée par des habitants des villes et villages tout au long de la journée.
À ce moment, le « chevalier dragon » et le « saint » sont remplacés par d'autres habitants, mais le « démon de l'hiver » est interprété par la même personne du début à la fin. Revêtu d'un costume lourd, il marche, danse et se démène toute la journée, si bien qu'à la fin, il est exténué et peut à peine bouger.
C'est là que l'épée du « chevalier dragon » le transperce, et le « démon de l'hiver » s'enfuit en titubant hors de la ville. Telle est la trame de l'événement principal de la fête.
En d'autres termes, pour épuiser le « démon de l'hiver », le solstice d'hiver encourage à chanter, danser et s'amuser à cœur joie.
« Yo Red ! Tu t'amuses ? »
Un demi-elfe nommé Gonz, déjà saoûl et le visage rouge, m'interpella. À côté de lui, Tanta avait les yeux brillants devant un gros pain au sucre, peinant à l'entamer.
« Yo Gonz. T'es en forme. »
« C'est normal. Aujourd'hui c'est la fête. Tout le monde est en congé. Et demain, ce sera repos pour cause de gueule de bois ! »
« Tu comptes te reposer demain aussi ? »
« Avec ce froid, impossible de bosser. »
Certains disent que les demi-elfes sont travailleurs, mais ça ne s'applique pas du tout à ceux de Zoltan.
« Comme prévu de l'oncle ! »
Tanta brilla d'admiration devant la déclaration virile — en mauvaise part — de Gonz.
C'est pas bon, à ce rythme Tanta va devenir un adulte pourri, elle aussi.
« Tanta, moi demain je bosse normalement. »
« Eh~ viens plutôt. On veut tous aller pêcher à la rivière. »
« Ah, c'est pas bête. »
« Hein ! »
« Hé Rit... »
Rit semblait elle aussi partante, et les trois se mirent à chanter en cœur « Reposons-nous ♪ ».
Arrêtez, les gens nous regardent !
« Bon, d'accord, d'accord. De toute façon, demain tout Zoltan sera en mode flemme, alors on ira pêcher. »
« « « Yeah ! » » »
Tanta, soit. Mais Gonz et Rit, eux aussi, levaient les mains comme des gamins en criant de joie.
Vraiment...
« Yeah ! »
À ce moment, une voix calme résonna derrière moi, imitant cependant les cris de joie de Rit et les autres.
Je me retournai. Ruti et Tise étaient là, toutes deux le visage impassible, les mains levées dans une fausse allégresse.
« Eh, Ruti et Tise aussi vous prenez congé ? »
« Puisque 오빠 prend congé. »
« Il me semble injuste que nous seules travaillions. »
Quel désastre. Même Ruti et Tise sont devenues des adultes pourris.
« Demain aussi, ce sera fun. »
Entendant Rit, je relâchai mes épaules et souris.
Tant pis. C'est la ville de la paresse, Zoltan, ici.
« Ouais. »
En me voyant acquiescer, les adultes pourris poussèrent à nouveau un « Yeah ! » de concert. ***
Même à Zoltan, la composition des habitants varie grandement selon les quartiers.
De ce fait, l'ambiance du solstice d'hiver diffère aussi d'un quartier à l'autre, offrant chacune sa propre saveur.
Dans le quartier bas, des étals s'alignaient, vendant brochettes de viande, poisson, beignets de tubercules, sandwichs au bacon et à la laitue, confiseries au sucre, pains sucrés, jouets en bois sculpté et bric-à-brac d'occasion, le tout à des prix pas spécialement bas.
« Bon, nous, on va retrouver maman. »
Tanta et Gonz allaient rejoindre le couple Mid et Nao.
« Alors, Red-niichan, aujourd'hui tu peux faire le mièvre, on rigolera pas. »
« C'est insultant, depuis quand je fais le mièvre ? »
« Tout le temps ! »
Sur ces mots, Tanta et Gonz partirent en riant vers la place d'où parvenaient des sons de luth.
« Phew, bon, qu'est-ce qu'on mange ? »
« Hum. »
Ruti, qui marchait d'un pas léger à ma droite, prit ma main.
« Moi aussi je veux tenir la main. »
Rougissant un peu, Ruti le dit.
« Ah, d'accord. Alors on y va comme ça. »
Mon bras gauche était accroché à Rit, ma main droite tenait celle de Ruti. Conscient des regards alentours, un brin gêné, j'avançai dans la foule de la fête.