« Merci beaucoup. »
Je baissai la tête vers le client qui venait d'acheter ses médicaments.
Sous le comptoir, l'épée en cuivre que j'avais rachetée reposait dans son fourreau.
Mogrim le forgeron avait râlé : « Encore une épée en cuivre ? », mais je m'étais attaché à cette arme bon marché. C'était un peu le symbole de ma décision de mener une vie tranquille.
« Red, la livraison est finie. »
Rit rentra juste au moment où le client sortait.
Elle rangea la caisse à médicaments vide et s'assit à côté de moi.
Au même instant, on entendit des pas rapides venir du fond de la boutique.
« Frère, j'ai fini de m'occuper des plantes médicinales du jardin. »
C'étaient Ruti et Tise.
Elles avaient fini les semis de la ferme qu'elles venaient d'acheter et n'avaient plus grand-chose à faire pour un moment. Depuis hier, je leur apprenais à cultiver des plantes médicinales dans mon jardin.
Ce matin, je leur avais montré comment tailler, et elles s'y étaient mises.
Aujourd'hui, c'était du Red Egg qu'elles élaguaient.
Le Red Egg est le fruit rouge d'un arbrisseau de moins d'un mètre, le Red Egg tree, qui perd ses feuilles et entre en dormance l'hiver. Pendant cette période, on coupe les branches pour concentrer les nutriments. On peut trancher franchement en ne laissant qu'un tiers environ.
Le Red Egg se récolte au début de l'été, et vu la chaleur de Zoltan, la cueillette arrive assez tôt. C'est une plante médicinale qui a un goût d'aubergine, aussi utilisée comme ingrédient de cuisine raffinée. Elle fait baisser la fièvre et soulage les symptômes de fièvres dangereuses comme la fièvre gobeline.
C'est une plante très demandée à Zoltan, mais les pieds sauvages donnent de petits fruits. Les faire grossir est plutôt amusant et procure un vrai sentiment d'accomplissement.
C'est l'une des plantes médicinales les plus gratifiantes à cultiver.
« Bon boulot. Je vérifierai plus tard, alors vous pouvez faire une pause. »
« …… Moi aussi, j'aide. »
Sur ce, Ruti vint s'asseoir d'un petit bond à ma gauche, de l'autre côté de Rit.
« Ça va ? Vous devez être fatiguées. »
« S'asseoir quand on a les jambes fatiguées, ça fait un bien fou. »
Ruti dit ça en souriant.
Et elle attrapa mon bras gauche pour se coller contre moi.
« Mmm ! »
Pour ne pas être en reste, Rit saisit mon bras droit.
Contrairement à Ruti, une sensation bien plus volumineuse me parvint au bras.
« Grrr. »
Ruti lança un regard moitié fermé, vexé, à Rit.
Rit lui renvoya un regard narquois, sans se démonter.
Un instant, l'air se tendit dans la boutique. Mais —
« Pff, ahahaha ! »
Ruti et Rit éclatèrent de rire en même temps, riant aux éclats.
« Qu'est-ce qu'elles font, celles-là… »
Je souris, les yeux plissés par l'atmosphère apaisée qui émanait de Ruti.
Il n'y avait pas trace du « Héros » que Rit trouvait « effrayant ». Il n'y avait là qu'une simple fille, Ruti.
« Dans ce cas, comment dois-je m'adresser à vous ? »
Tise nous observa, l'air à la fois exaspéré et ravi de voir Ruti si heureuse, et posa la question.
L'ugeuge-san sur son épaule tapota doucement l'épaule de Tise, comme pour partager sa joie du changement de Ruti.
*Clairon !*
La clochette de la porte d'entrée sonna violemment.
« Ru, Ruti-san ! »
C'était Meguria, employée de la guilde des aventuriers, qui déboulait en courant.
« Une demande urgente vient d'arriver ! Un groupe d'ogres descendus du Mur du Bout du Monde a occupé un village… Les aventuriers de rang C envoyés sur place ont été capturés ! »
Ruti lâcha mon bras et se leva.
« Compris. »
Voyant Ruti hocher la tête, je lui tendis son épée, posée à côté de mon épée en cuivre. C'était une Goblin Blade trouée.
« Frère, je vais y aller. »
« Ouais, fais attention. »
Buoy, le seul de rang B, avait disparu de Zoltan. Le duo de Ruti et Tise devait combler ce vide.
Simple activité secondaire, à côté de la ferme de plantes médicicinales, mais Ruti avait accepté la proposition des autorités de Zoltan pour une promotion au rang B.
Son nom d'aventurière était « Ruti Rule ». Contrairement à moi, elle n'avait pas l'habitude d'utiliser un faux nom au quotidien, alors on avait fini par s'arranger : « Rule » pour les connaissances, « Ruti » pour les intimes.
Ruti enfila simplement un armored coat aux plaques de fer par-dessus ses vêtements ordinaires.
Ce n'était sûrement pas une protection suffisante pour aller au combat, mais Ruti avait décidé de garder ce style pour ne pas pencher trop du côté de la guerre.
Ruti n'était plus le « Héros ». L'impulsion qui l'obligeait à porter secours n'existait plus.
Mais ça ne voulait pas dire qu'elle était devenue capable d'ignorer les gens qui souffraient.
Au début, elle semblait hésiter à porter assistance.
Mais je lui avais dit :
« Puisque tu es libre maintenant. Fais comme tu veux, sans te laisser enfermer dans le rôle de Héros. »
Et elle avait décidé, l'air soulagée, de faire le métier d'aventurière à sa façon : elle aiderait si elle en avait envie, et ne le ferait pas si elle n'en avait pas envie.
« Je pense tout de même que Ruti-sama est une Héros. Pas à cause du rôle que donne la bénédiction, mais parce qu'elle se bat de sa propre volonté. »
« Ouais. »
J'acquiesçai aux mots de Tise.
C'était ça, la slow life de Ruti. Vivre une slow life de Héros, sans être prisonnière du « Héros ».
Sa silhouette s'éloignant d'un pas léger n'était plus celle de quelqu'un qu'on fait marcher.
« Ruti ! Quand tu rentreras, je te ferai ce que tu veux. Qu'est-ce qui te ferait plaisir ? »
Là-dessus, la fille qui avait commencé à marcher de son propre chef se retourna vers moi avec naturel.
« Du lait au miel. »
Et ma petite sœur afficha, tout naturellement, un sourire incroyablement mignon.