Le corps de Danan, qui avait épuisé toute sa force, vacilla.
Albert, qui se trouvait à l'extérieur de l'ascenseur, se précipita pour le soutenir.
« Ça va ? »
En recevant la dernière potion de soin extra que lui tendait Albert, Danan en avala le contenu d'un trait.
Les blessures ouvertes se refermèrent à nouveau, mais son teint ne revenait pas, et de nombreuses zones noircissaient par des hémorragies internes. Danan portait sur tout son corps des blessures si graves que même la magie de guérison ne pouvait les atteindre.
« Juste un peu fatigué. »
« N'importe qui d'autre serait mort. Et puis, même avec une potion de soin, le sang versé ne revient pas. »
« Le sang, ça se refait en mangeant de la viande. »
Tout en disant cela, Danan sortit de la viande séchée de sa poche pour la manger, mais Albert le retint désespérément.
« Vos organes sont en lambeaux, c'est hors de question ! Plus important, l'ascenseur est arrivé, montons. »
L'ascenseur central est détruit, mais ceux de gauche et de droite sont intacts.
Pendant que Danan tentait de sauver Red et les autres, Albert avait réussi à en faire venir un en manipulant le panneau de contrôle avec difficulté.
« Tch, normalement, un puits vertical comme celui-là, on le gravit en courant. »
« Sans magie… ? »
Albert et Danan montèrent dans l'ascenseur.
« Mais Théodora est aussi une énigme. Elle accompagne Ares et Sissandan, pourtant elle te fait me sauver. Ses actions sont complètement incohérentes. Au début, je me suis dit qu'elle bluffait pour me sauver tant que je respirais encore, mais apparemment non. »
Après avoir vérifié l'état de Danan qui s'était effondré, Théodora avait promis de coopérer avec Sissandan et Ares dans cette salle des cercueils. Face à l'attitude inattendue de Théodora, Ares avait été surpris mais ravi, et s'était laissé guider vers le hall.
Pendant ce temps, Albert, qui était caché grâce à la magie de dissimulation de Théodora, avait fait boire une potion de soin à Danan et lui avait prodigué les premiers secours après le départ de tous.
« C'est probable… Je pense que Théodora non plus ne savait pas. C'est parce qu'elle ne savait pas qu'elle a agi de manière contradictoire. »
« Je ne comprends pas ! »
Danan le dit avec mécontentement. Son visage montrait une forte insatisfaction.
« Si Théodora était devenue l'ennemie du Héros, elle ne serait plus en vie. Bon sang, qu'est-ce qui lui a pris… »
« Est-ce si sûr ? Théodora est forte, elle aussi. »
« C'est ça. Moi, Théodora, Ares, chacun à nous seuls, on est assez forts pour vaincre des orques par milliers. Mais le Héros est à part. »
« … À ce point ? »
« Si elles se battaient, Théodora n'aurait aucune chance. Même nous trois, plus Yarandarara, Tise et Red réunis, ce serait pareil. »
De l'inquiétude apparut sur le visage d'Albert. La raison de la mauvaise humeur de Danan, c'est qu'il croit Théodora morte.
« Désolé, si je pouvais bouger un peu plus, je t'emmènerais tout de suite en haut. »
En voyant l'état d'Albert, Danan marmonna ça tout bas.
***
Un claquement métallique résonna.
Ruti, revêtue de son armure, fut plaquée au sol sans même pouvoir faire une réception.
…
Face à Ruti qui fixait le trou du plafond dans un hébétement, Sissandan atterrit légèrement.
Un contraste saisissant. Sissandan brandissait ses quatre épées saintes divines de soumission des démons.
« Alors, comment tu te sens, Héros ? »
« Pourquoi ? Je veux juste vivre en paix avec mon frère. »
« Hmm, tu as encore ton moi. »
Ruti ne regardait pas Sissandan.
Si elle est le Héros, elle devrait se ruer sur Sissandan, qui est un démon Asura.
« Tu es définitivement dangereuse, Héros Ruti. Au nom des Asura, je dois te frapper ici. »
Sissandan serra la main sur ses épées.
Les épées saintes divines de soumission des démons augmentèrent leur éclat, et une puissance immense afflua en Sissandan.
« Tu es forte. Mais l'épée sainte divine de soumission des démons a été forgée pour abattre des existences comme la tienne. Et既然 celui qui la manie est un Asura, il n'y a aucune raison qu'il ne puisse pas te vaincre ! »
L'adversaire est une fille sans arme. Pourtant, l'expression de Sissandan ne montrait aucune aisance.
Sissandan bondit.
Les quatre épées saintes fondirent sur Ruti, mais celle-ci se releva lentement en parant toutes les attaques avec son épée sainte brisée.
« Oooooh !!! »
Sissandan rugit. L'éclat des épées saintes divines de soumission des démons redoubla, et elles parvinrent enfin à attraper le bras gauche de Ruti.
Tranchée, Ruti fut blessée et recula en titubant.
« … Est-ce si mal que ça, de vouloir vivre normalement ? »
« C'est ironique. La bénédiction censée empêcher ce genre de situation a, au contraire, forgé un esprit capable de résister à l'impulsion de la bénédiction. Oui, tu dois vivre en tant que Héros. Le monde le désire. »
« Le monde ? »
« Cela dit, nous les Asura portons aussi une responsabilité dans ton sort. Je pense qu'on a mal agi. Mais bon, même si nous avions abattu le Roi-démon de la Colère sans devenir l'actuel Roi-démon, ni les dieux ni les hommes n'auraient laissé le Héros vivre en paix. »
Ruti ne comprenait pas bien ce que racontait Sissandan.
Un son sec claqua.
C'était le bruit de l'épée brisée que Ruti venait de jeter.
« Je n'ai jamais dit une seule fois que je voulais devenir Héros. Je n'ai pas besoin de ce pouvoir. »
« Arrête, ramasse ton épée. »
L'air autour de Ruti, la main gauche mollement pendante, tremblait comme apeuré.
Sissandan lança l'une de ses épées juste devant les yeux de Ruti.
« Ramasse-la. Héros Ruti. »
Mais Ruti ne daigna même pas regarder l'épée, l'épée sainte divine de soumission des démons que le Héros devrait porter.
« Cette émotion qui me brûle la poitrine, grâce à tes mots je m'en suis souvenue. La Colère… la colère, oui. »
Sissandan prit sa résolution. Elle prépara ses trois épées saintes et attendit Ruti. Elle comptait lui trancher la gorge dès qu'elle serait à portée.
(Cette force, si son déclencheur est la "bénédiction du démon", je n'aurais cru qu'elle se manifesterait si clairement. En tant qu'Asura, en tant que porteuse de cette épée, je dois la trancher ici.)
Ruti avait appris l'escrime de l'Ordre des chevaliers Bahamut auprès de Red, l'avait prise pour base, et avait développé au fil des combats réels sa propre épée, qu'on pourrait appeler le style du Héros.
Mais la Ruti d'aujourd'hui avait oublié toute la théorie martiale. Elle voulait seulement vomir l'émotion féroce qui tourbillonnait dans sa poitrine.
Ruti retira lentement son poing droit.
Elle ne pensait à rien. Juste,
« Rendez-moi… ma vie de tous les jours… avec mon frère. »
Elle mit des mots sur la raison de cette rage, sur l'essence de son émotion.
Une fois reconnue, il ne restait plus qu'à la faire exploser.
La silhouette de Ruti disparut du champ de vision de Sissandan.
(Rapide !?)
Sissandan adopta immédiatement une posture de défense.
(Mais quelle que soit sa vitesse, l'adversaire n'a que ses poings. Je reçois avec l'épée, je contre, et je gagne !)
Devant Ruti qui fonçait droit devant, Sissandan croisa ses épées en garde.
« Kuuaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !!!!!!!!!!!!!!!!!!!! »
L'Héros Ruti poussa pour la première fois un rugissement de combat.
La silhouette du Héros, toujours calme, n'était plus là. Ruti combattait maintenant non pas en tant que Héros, mais en tant que Ruti.
« … Impossible. »
Le combat se joua en un coup.
La force quitta les bras de Sissandan, et les épées qu'elle tenait tombèrent au sol.
Les épées saintes offertes par les dieux au premier Héros, toutes les trois, furent pulvérisées.
« Goh… »
Du sang jaillit de la bouche de Sissandan. Elle pressa sa bouche tremblante de la main.
(C'est une blessure mortelle.)
Normalement, elle aurait dû presser la plaie… mais le grand trou ouvert dans son ventre ne pouvait être bouché, même avec ses six bras.
(Mais le Héros a touché l'épée sainte divine de soumission des démons… avec ça, l'objectif minimum est atteint, normalement.)
Avec un sourire satisfait, Sissandan s'effondra. L'Asura à terre ne bougea plus.
Aux yeux de tous, il était évident qu'elle était morte.
***
***
« Ça va. »
Après avoir retiré les fragments d'armure incrustés dans la blessure de Théodora, qui gisait là, et lui avoir fait boire une potion de soin, son état se stabilisa.
« Pourquoi l'avoir sauvée ? »
Godwin le dit avec mécontentement.
« Théodora est une camarade. »
« Hein ? Elle a essayé de te tuer, directement ou pas. »
« C'est vrai. Mais c'est une camarade. »
« Moi, les méchants qui s'assument pas, je les déteste, mais les gens qui font les saints, je les déteste aussi. »
Devant Godwin en colère, je sorris amèrement.
« C'est pas ça. Ce qu'a fait Théodora, c'est un acte hostile. Mais… »
Je regardai ma main. Elle tremble encore.
« Ennemi ou pas, je ne veux pas que ma sœur goûte au sentiment qu'on a après avoir tué un camarade avec qui on a voyagé. »
Ares est un ennemi. Je ne regrette pas de l'avoir tranché.
Mais les sentiments, c'est quelque chose qu'on ne peut pas trancher net comme ça.
« Si c'est pour ça, bon… »
Godwin fit une mine gênée et n'ajouta rien.
« Plus que ça, faut aller aider Ruti maintenant. »
Tous avaient bu des potions de soin, et Ugeuge-san, qui ne peut pas en boire, avait été soigné par la magie des esprits de Rit, mais pour dire les choses clairement, on est en lambeaux.
Celui qui s'en sort le mieux, c'est Godwin, mais même lui, l'emmener au combat contre Sissandan ne servirait à rien.
« Red-san, vous y allez ? »
« Bien sûr. »
« Alors moi aussi j'y vais. »
Tise dit ça en se relevant. Ugeuge-san se reposait dans la main de Rit, mais quand Tise se leva, il leva les bras comme pour dire qu'il venait aussi.
« C'est bon, Ugeuge-san, concentre-toi sur ta guérison. »
« Désolée, si je pouvais me concentrer davantage… »
« Rit-san a déjà fait amplement avec ses blessures. Merci. »
C'est peut-être Rit qui est la plus mal en point. Elle a pris de plein fouet la magie à pleine puissance d'Ares, et son corps garde encore d'horribles brûlures et blessures un peu partout. Elle a aussi l'air d'avoir mal à la jambe, elle est assise dans une position contre nature.
« Une fois Sissandan vaincue, c'est fini. On rejoint Danan et on rentre. »
Je dis ça à Rit en souriant pour la rassurer.
À ce moment, un cri retentit depuis le trou. Suivi d'un violent bruit d'impact.
« Ruti !? »
Cette voix, c'est celle de Ruti !
Mais Ruti qui pousserait un cri de combat !?
Je saisis Thunderwaker de la main droite pour me jeter dans le trou.
Mais une ombre jaillit du trou en virevoltant et me barra la route.
« Ruti ! Tu vas bien ? »
Ruti ne montre aucune expression, tient l'épée sainte de soumission des démons qu'avait Sissandan, la pointe mollement baissée à la main droite, et reste là, hébétée.
« Ruti ? Ça va ? »
L'attitude de Ruti est bizarre. Inquiet, je tente de m'approcher d'elle.
« Hein ? »
À cet instant, Tise m'attira violemment par l'épaule.
Et s'interposa de son propre corps entre Ruti et moi.
Une odeur de sang flotta.
« Tise !!! »
Un petit claquement.
Du sang goutte de l'épée sainte de soumission des démons.
Le corps de Tise s'effondre. Je le reçois de la main gauche.
La robe de la jeune fille se teint de rouge à vue d'œil.
« C'est… pas bien, Ruti-sama… cette personne… c'est quelqu'un d'important pour toi… alors… ne la blesse pas… »
C'est Ruti qui a tranché Tise.
Ruti, le visage transparent, nous fixe.
« C… c'est la pulsion meurtrière ! »
Godwin hurla. L'effet secondaire de la bénédiction du démon. Le souvenir de l'incident survenu à Zoltan est encore frais.
Ça s'est déclenché chez Ruti aussi !?
Un bruit d'acier heurtant l'acier résonna dans le hall.
« Rit ! Godwin ! Occupez-vous de Tise !!! »
Je dépose Tise au sol, mets toute ma force dans mes bras, et dans un corps-à-corps, je plaque Ruti.
Pendant ce temps, Godwin saisit rapidement le corps de Tise et recule vers l'arrière.
« Guh !? »
Au moment où ma conscience se porta vers l'arrière, le coup de pied de Ruti transperça mon ventre.
Mon corps cria sous le choc violent.
Dans la foulée, Ruti porta un coup d'épée, que je reçus avec Thunderwaker.
Un grincement désagréable retentit.
Je sautai en arrière de quelques pas pour reprendre de la distance.
Et je regardai Thunderwaker.
« … Merci pour tout jusqu'ici. »
La lame de Thunderwaker est couverte d'innombrables fissures, et l'endroit qui a reçu le coup de Ruti est ébréché sur près de la moitié.
Probablement, Thunderwaker ne pourra plus jamais se battre.
Mais s'il s'était brisé, j'aurais été tranché. Jusqu'au bout, cette épée fut la meilleure des lames.
Je posai doucement Thunderwaker au sol, et posai la main sur la garde de l'« épée en cuivre » à ma ceinture.
En position d'iaï, je fis face à Ruti de front.
« N… n'importe quoi ! Tu vas te battre avec une arme aussi minable !? »
La voix de Godwin arrive de derrière.
Effectivement, l'épée en cuivre ne se compare même pas à Thunderwaker.
Ruti leva lentement son épée.
J'affûtai mon esprit. Le combat se joue à un instant.
L'épée en cuivre est faible, son tranchant est émoussé. Cela signifie qu'elle est plus tendre qu'une épée en acier.
Être tendre, c'est peut-être ne pas avoir la force de l'acier. Mais !
En synchronisation avec le coup de Ruti, je n'attrapai pas la garde de l'épée en cuivre, mais j'accrochai mes doigts à la garde en croix, la dégainai en saisissant la lame, pour la bloquer.
Style de l'Ordre des chevaliers Bahamut, contre de garde en croix.
Ce n'est pas une technique martiale issue d'une bénédiction. C'est de l'escrime.
On dégaine en tenant la lame, et on reçoit l'épée adverse avec la partie où la garde en croix et la poignée ne font qu'un. C'est une technique défensive utilisable avec les longs épées de l'Ordre des chevaliers Bahamut, dont la lame, la garde et la poignée sont forgées d'un seul tenant en acier, ou avec une arme comme l'épée en cuivre que je tiens maintenant.
Normalement, on porte des gantelets pour l'utiliser, mais vu le tranchant médiocre de l'épée en cuivre, même à mains nues, je ne risquais pas de me couper les doigts.
Le coup de Ruti s'abattit sur l'épée en cuivre.
C'est l'épée sainte de soumission des démons qui brise jusqu'aux épées de renom. Une épée en cuivre ne pourrait pas l'encaisser.
Mais précisément parce que l'écart de dureté est trop grand, l'épée en cuivre ne se brisa pas, et fut fendue comme du beurre, de la garde vers la lame.
« !! »
À cet instant, je serrai les doigts sur l'épée en cuivre et la tordis.
L'épée sainte, qui tranchait dans l'épée en cuivre, se retrouve coincée. Si je tords l'épée en cuivre, naturellement, une force de rotation s'applique à l'épée sainte. L'épée sainte fut arrachée des mains de Ruti.
Avec un claquement sec, l'épée en cuivre et l'épée sainte tombèrent au sol.
Ça ressemble à la technique qui consiste à faire mordre l'épée adverse dans un bouclier en bois pour la lui voler, mais la faire avec une épée, c'est une première pour moi.
Ça a marché, tant mieux !
Cependant, moi non plus je n'ai plus d'arme. Et Ruti a la magie, et surtout, même à mains nues, l'écart de niveau est tel que je ne peux absolument pas gagner contre Ruti.
…
Les mouvements de Ruti s'arrêtèrent. Elle ne montre pas l'intention de me porter un coup fatal à mains nues.
« C'est bien d'avoir pu entendre parler de la bénédiction du démon directement de Godwin, qui est alchimiste, avant tout ça. »
Je marmonnai ça.
La pulsion meurtrière de la bénédiction du démon provient de la bénédiction du Démon.
Et la bénédiction du démon actuelle ne contient pas la bénédiction du Démon. La bénédiction qui se manifeste maintenant a été générée de l'intérieur même de Ruti.
Dans ce cas, il ne peut pas y avoir de pulsion meurtrière. Ruti ne pourrait jamais vouloir tuer quelqu'un de son plein gré. Moi, son frère, je l'affirme, elle qui n'est personne d'autre que Ruti.
Dès lors, l'origine de la pulsion meurtrière qui contrôle Ruti maintenant ne peut être, par élimination, qu'une seule chose.
« La bénédiction qui reste. Autrement dit, la "bénédiction du Héros". »
La dernière résistance de la bénédiction contre le fait que Ruti vive sa propre vie.
C'est probablement l'épée de Sissandan qui l'a déclenchée. Elle devait avoir pour but de nous anéantir, nous qui essayons de la faire renoncer à être Héros.
Un bruit de goutte qui tombe résonna.
Je m'approchai de Ruti. Et j'attirai doucement son épaule contre moi.
« Ku, u, uaaaaaaaaaaaa !!! »
À quel point le cœur de Ruti a-t-il été blessé, d'avoir tranché son amie intime Tise, et d'avoir été forcée de lever l'épée pour me tuer ?
Dans mes bras, Ruti, la voix mêlant colère, tristesse, frustration, soulagement… et bien d'autres émotions, pleurait le visage tordu.