Mais Sissandan expira brièvement et retrouva son expression habituelle.
« Ares, je m'occupe de Ruti. Continuons comme prévu. »
« Heu, ah. »
« C'est imprévu que tu aies brisé l'épée, mais ton échec en lui-même était envisagé comme une possibilité. Pas de problème. »
Sissandan frappa le sol du pied avec force.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Sissandan ? Tu as perdu ton sang-froid. »
Je le provoquai. Si cela perturbait son rythme, tant mieux, mais un adversaire comme lui ne se laisserait pas faire si facilement.
« Soit, je l'admets. Ta sœur est une existence dangereuse. C'est justement pour cela qu'il ne lui est pas permis de devenir autre chose que la Héros. »
« De quoi parles-tu ? »
« Attention ! »
Alors que Sissandan et moi nous toisions, Tise cria.
« Quelque chose arrive d'en bas ! »
« D'en bas !? Mince, Rit ! Fuis ! »
« Hein ? »
Alors que je tentais de rejoindre Rit, Sissandan m'en empêcha. Il fit aussi une feinte vers Rit qui essayait de s'échapper de l'ascenseur.
« Attends un peu. »
« Écarte-toi ! »
Mon épée fut arrêtée par la lame que Sissandan venait de tirer de sa ceinture.
« Quoi ? C'est l'Épée sainte de la Chute des Démons !? »
Un instant, mon attention fut captivée par l'épée de Sissandan. Ce ne fut que deux ou trois secondes.
Mais cet instant fut indéniablement du temps perdu.
L'affrontement qui allait suivre dura moins de trente secondes. Comparé à trente secondes, trois secondes ne sont pas un temps négligeable.
D'abord, le plancher de l'ascenseur où se trouvait Rit vola en éclats.
« Un deuxième Dragon-esprit !? »
Un Dragon-esprit revêtu d'une armure s'abattit sur Rit, la gueule grande ouverte, dans l'espace exigu de l'ascenseur.
Dans une posture instable, Rit entailla le visage du Dragon-esprit de son shotel.
Mais apercevant la silhouette de la personne qui s'était accrochée derrière son cou et était montée avec le dragon, Rit s'immobilisa, stupéfaite, et cessa sa poursuite.
« Ah, c'est vous ! »
« Chaînes sacrées. »
« Quoi !? Eh !? »
Le corps de Rit fut ligoté par des chaînes saintes. Une puissante magie sacrée contre laquelle même la héroïne Rit ne put opposer la moindre résistance.
« Théodora ! Pourquoi !? »
Ignorant le cri de Rit, Théodora, sa lance en position, sauta hors de l'ascenseur.
Sentant l'urgence, Ruti se mit à courir vers l'ascenseur.
La lance de Théodora et l'épée sainte de Ruti s'entrechoquèrent, immobilisant toutes les deux.
« Pourquoi ? »
Ruti posa la question avec incrédulité.
« Pardonne-moi, mais le monde a besoin de la Héros. En veux-moi tant que tu voudras. Une fois ce combat fini, je me ferai hara-kiri pour m'excuser. Si ma vie peut payer, je la donnerai. Mais Héros-sama ! Tu es la seule capable de sauver le monde ! »
Ces mots touchèrent l'hésitation de Ruti. Malgré son infériorité en puissance pure, Théodora retint la Héros Ruti.
Le Dragon-esprit de Théodora s'apprêtait à planter ses crocs dans Rit, ligotée par les chaînes.
« Rit !!! »
Ce n'était pas le moment de penser à ma propre sécurité !
J'abandonnai ma défense et me précipitai vers Sissandan, l'épée tendue pour le percer.
Mais Sissandan m'esquiva avec une fluidité déconcertante.
Un sueur froide me parcourut l'échine.
« Un piège !? »
On m'attire. Cette situation est dans la paume de la main de Sissandan.
Mais, mais, mais !
« Éveilleur de Foudre ! Perce mon ennemi ! »
Je hurlai de toute ma force et, l'épée pointée droit du cou du Dragon-esprit jusqu'à sa boîte crânienne, je me précipitai à l'intérieur de l'ascenseur.
Le Dragon-esprit mourut sur le coup. Ne pouvant plus se manifester, sa silhouette s'estompa.
Alors que j'attrapais Rit pour sauter dehors, le visage d'Ares, arborant un sourire victorieux, entra dans mon champ de vision.
Tise lança deux couteaux pour stopper la magie d'Ares.
Ares protégea son visage de son bras gauche et reçut les lames. Le sang jaillit de son avant-bras gauche.
Mais cette douleur fut étouffée par la soif de victoire qui parcourut le cerveau d'Ares.
« C'est la fin ! Mur de Fer ! »
Un grincement se fit entendre depuis l'ascenseur où nous étions, Rit et moi. Ça venait du plafond.
Ares avait généré une masse colossale d'acier au-dessus de l'ascenseur par sa magie. Le frein de l'ascenseur, surchargé bien au-delà de sa limite, se brisa avec un fracas.
« Red ! Fuis ! »
Avec mes « Jambes comme l'éclair », j'aurais pu m'en sortir seul. Il suffisait de lâcher la main qui tenait Rit.
Même si je restais ici, je ne pourrais pas sauver Rit.
Le Gideon d'autrefois aurait peut-être fait le choix le plus efficace.
« Pardon, Rit. »
Mais je suis Red maintenant. Même avec l'Éveilleur de Foudre en main, je ne suis plus celui qui tranchait dans le vif pour survivre aux jours durs de l'aventure.
Sachant que je n'atteindrais pas le sol à temps, je refusai de lâcher la main de Rit et tentai de m'élancer hors de l'ascenseur.
« Grand frère !! »
L'hésitation disparut de Ruti. Elle identifia clairement Théodora devant elle comme une ennemie.
Brandie à deux mains, l'épée sainte trancha la lance de Théodora, puis entailla profondément son flanc, armure complète comprise.
« Comme on s'y attend de la Héros-sama… C'est justement pour ça que je… »
La plus grande utilisatrice de magie sacrée de l'humanité, maître ès art de la lance, Théodora ne mit pas trente secondes à apparaître et à s'effondrer.
Mais ce furent trente secondes décisives.
« J'ai gagné ! J'ai enfin battu Gideon ! »
Au milieu des cris de joie d'Ares, l'ascenseur s'effondra, nous écrasant, Rit et moi, sous la masse d'acier.
***
La Héros Ruti, porteuse de la Bénédiction du Héros, se trouvait depuis sa naissance dans un état où de nombreuses émotions étaient réprimées.
En particulier, la « peur » : dès le niveau 1 de sa Bénédiction, elle en avait une immunité totale, au point que Ruti ne savait même pas ce qu'était la peur.
« Aaaaaaaaaah !!!!!!!!! »
Ce fut le premier cri de peur qui jaillit de la bouche de Ruti depuis sa naissance.
La personne que j'aime le plus va mourir. Elle meurt sous mes yeux. Une fois morte, je ne la reverrai plus. Elle ne m'appellera plus jamais par mon nom. Je ne pourrai plus jamais toucher son corps chaud.
Je croyais pouvoir enfin lui transmettre mes sentiments. Je croyais pouvoir passer des jours sans histoire avec l'être que j'aime.
Quelque chose se brisa en Ruti. Ce qui l'avait soutenue tout au long de cette vie qu'elle nommait enfer disparut.
« C'est ça. »
Face à Ruti hébétée, Sissandan brandit ses quatre Épées saintes de la Chute des Démons, divines.
« Toi qui n'es plus la Héros, tu es bouleversée par la trahison de Théodora et la mort de ton frère. Ta force, à cet instant seulement, je la surpasse. Tout était préparé pour ce moment ! »
Même dans cet état, Ruti accueillit l'attaque de Sissandan avec son Épée sainte de la Chute des Démons. Elle para les assauts de Sissandan avec une précision chirurgicale.
… Le cri de mort de l'épée sainte résonna dans la pièce.
« Briser l'Épée sainte divine d'Ares avec une contrefaçon mérite des louanges. Tu dépasses même le domaine de la Héros. Mais il faut payer le prix de cet exploit. »
L'Épée sainte de Ruti était brisée net au milieu de la lame.
« Le coup d'alors avait déjà endommagé ton épée. »
Sissandan fit tournoyer sa lame et entailla le sol autour de lui et de Ruti.
Ruti fixait son épée brisée d'un regard vide, tandis que la silhouette de Sissandan disparaissait avec elle dans l'espace situé sous cette pièce.
***
Un rire résonna dans la pièce silencieuse.
« Kuh, kuhuhuhu, ahahahahahahaha !!!!!! »
Ares riait comme un fou.
« J'ai gagné ! Je pourrai continuer à voyager avec Ruti ! Comment trouves-tu ça ? Je suis supérieur à Gideon ! En voilà la preuve ! Il est mort, je vis ! Vainqueur et vaincu ! Sage et fou ! Ahahahahahaha !!!!!!! »
Tout en riant, Ares forma un sceau de sa main droite.
« Tornade Tranchante ! »
Une tornade renfermant d'innombrables lames de vent se leva.
La tornade repoussa les couteaux que Tise lança à nouveau, puis s'abattit sur elle.
« Kyaaaaaah !!!!! »
Déchiquetée sur tout le corps, Tise s'effondra dans une mare de son propre sang.
« Une sale assassine qui ose tourner sa lame vers son commanditaire, moi. »
« … Pourquoi ? »
« Hein ? »
« Ares-sama aimait Ruti-sama, non ? Pourquoi pouvez-vous faire une chose pareille ? »
« Je ne comprends pas le sens de votre question. Ruti est la Héros, non ? »
Parce qu'elle est la Héros. Pour qu'elle le reste, n'importe quel sacrifice est permis. C'est ce qui est le mieux pour Ruti, la Héros, et son bonheur, trancha Ares.
Tise serra les dents. Sans se soucier du sang qui coulait de ses blessures, elle se releva et porta son épée courte.
« Hoh, impressionnant. Moi, je n'aurais pas pu me relever. Mais c'est une souffrance inutile. Si vous restiez à terre, on ne vous tuerait pas ? Du moins, pas avant que vous ne mourriez de vos hémorragies. »
Confier Ruti-sama à un tel homme ? Impossible.
Même si le monde ou la déesse Démis qui octroie les Bénédictions le permettaient, moi, je ne le permettrai pas.
Ruti-sama est mon amie avant d'être la Héros. Elle est forte, c'est sûr. Mais maladroite, décalée… et amoureuse.
Ruti-sama est une fille ordinaire ! Un type qui ne comprend pas ça n'a pas le droit d'avoir mon amie !
Mais le corps de Tise ignora sa volonté et s'effondra. Ares ricana en la regardant.
De frustration, les larmes inondèrent les yeux de Tise.
Parce que Tise pleura, « il » se dressa à sa place devant Ares.
« Hein ? »
Une minuscule araignée sauta du sac, leva ses deux pattes avant et barra la route à Ares.
L'adversaire est colossal, pas d'alliés, aucune chance de gagner.
Et alors ! Ugeuge-san, de son petit corps, affronte le « méchant » qui a blessé son amie.
Voyant cette silhouette dérisoire, le dernier encore debout se releva à son tour.
« Ku, uoooo ! Foutez le camp !!! »
Godwin hurla en lançant une pierre de foudre et un bâton fumigène. Détonation et fumée assaillirent Ares.
Godwin ne comprenait pas le sens de ce combat. Au départ, on l'avait traîné de force, enfermé ici, il en avait gros sur le cœur. Tout à l'heure encore, il avait fui en disant que ça ne le concernait pas, et maintenant il se demandait pourquoi il subissait ça.
En plus, Godwin est un méchant. En tant que bras droit de Big Hawk, il avait fait maintes fois des choses méprisables. C'est l'un des principaux instigateurs qui a collaboré avec un Démon pour répandre une drogue dangereuse.
Mais même un méchant a sa façon de penser, ses convictions. Une ligne infranchissable.
« Moi aussi je suis un méchant ! Mais je n'ai jamais supporté les méchants qui ne se croient pas méchants ! Ça, je ne peux pas l'avaler !!! »
Godwin claqua des dents de peur, mais brandit sa dague de magie des ténèbres et rugit.
Devant cela, Ares souffla, méprisant.
« De la racaille sans valeur. C'est pour ça que je déteste les imbéciles. Projectile de Force. »
Un poing de champ de force balaya la fumée et les ténèbres magiques, plaqua Godwin contre le mur. Il coula le sang, immobile.
Ares constata que Godwin était un petit fry comme en a l'air, et leva le pied.
Puis, sans la moindre hésitation, il écrasa Ugeuge-san qui agitait encore ses pattes au sol.
« Vous n'aviez aucune chance de gagner. »
Plus personne ne lui résistait.
Il n'avait plus qu'à écouter les derniers râles de Gideon, écrasé misérablement sous le mur d'acier, réduit à l'état informe comme le vermine qu'il venait d'écraser.
***
L'ascenseur approchait du plancher inférieur. Dans quelques secondes, Red et Rit devaient être morts.
« Fuuuuu. »
Le grand homme, couvert de blessures, concentra toute sa conscience sur son bras gauche restant.
Sans même lever les yeux vers l'ascenseur qui fondait sur lui, il visualisa la puissance transmise par ses deux jambes, traversant son bras gauche pour exploser.
« Les trucs compliqués, je pige pas. Ce que pense Théodora, ce que pense la Héros-sama, ce qui est bien, ce qui est mal, je suis sûrement le seul à ne rien comprendre. »
Danan serra le poing. La blessure refermée par une Potion de Soin se rouvrit, le sang coula.
« Mais ça, je peux le dire avec certitude ! »
Danan y mit tout son art martial accumulé et lança son poing vers le haut.
« Art martial « Dragon Ascendant Rugissant » !! »
Un dragon jaillit de son bras gauche. C'était l'art martial ultime de Danan, qui avait jadis percé un grand trou dans une galère pirate pour la couler.
Le dragon pulvérisa l'ascenseur, puis réduisit en miettes l'énorme bloc d'acier, et continua de s'élever vers le haut.
« Gideon ! Et Rit ! Vous êtes mes camarades ! Je vous sauve ! Je ne vous laisserai pas mourir ! Ça, personne n'a le droit de me l'interdire !!! »
***
« C'est Danan !! »
Comme Théodora avait perdu connaissance, les Chaînes Sacrées qui liaient Rit s'étaient dissipées, mais même avec nos compétences, il n'y avait aucun moyen d'échapper à cette masse massive qui nous tombait dessus pendant la chute.
Nous nous résignions déjà, quand un dragon de « ki » perça le sol et détruisit l'énorme masse d'acier au-dessus de nous.
« Rit, prépare-toi ! »
« Oui ! »
Portés par le dragon, nous repoussâmes les débris d'acier qui pleuvaient, dos à dos, chacun avec son épée.
« Danan ! Il arrive toujours au bon moment, celui-là ! »
Nous nous accrochâmes au dragon de Danan et remontâmes d'une traite vers l'étage supérieur.
***
Une fois de plus, Rit et moi fîmes face à Ares.
« Ares !!! »
À notre retour, la salle avait changé du tout au plus.
Plus de trace de Sissandan ni de Ruti. Un trou béait dans la pièce. Sont-ils tombés en bas ?
Théodora gisait près de l'ascenseur. Inconsciente.
Tise et Godwin gisaient aussi. Grièvement blessés.
Aux pieds d'Ares, Ugeuge-san, piétiné et blessé, gisait. Lui aussi s'est battu.
Et Ares, le sang coulant de son bras gauche, me fixait avec des yeux emplis de haine.
« Pourquoi ! Pourquoi ne meurs-tu pas ! Avec une Bénédiction pareille, de la merde ! »
Rit et moi courûmes vers Ares.
Si nous avons une chance, c'est au corps à corps.
« Vouloir mourir qui ne meurt pas ! Meurs ! Meurs ! Meurs !!! Gargantua Tempête de Javelots !!! »
Ares forma un sceau de sa main droite. Des javelots de tempête furent lancés sur nous.
« Kuh !? »
Trop rapide, impossible de tous les esquiver !
Je serrai les dents, prêt à encaisser.
« Esprits du vent ! »
La voix de Rit retentit, et des esprits du vent tourbillonnèrent autour de moi.
L'énorme javelot de tempête nous transperça, nous soumettant à une foudre violente et un vent déchaîné.
« Guuuuuuu !!!! »
La magie des esprits de Rit ne put pas tout neutraliser, mais elle réduisit la puissance de la magie suprême du Sage à un niveau qui ne nous fit pas perdre connaissance.
Derrière moi, j'entendis Rit être projetée au loin et rouler au sol. Aucune présence ne montrait qu'elle se relevait.
Rit n'avait pas utilisé sa magie pour se protéger, elle avait tout misé pour me couvrir.
L'envie de me retourner me saisit, mais je la réprimai en serrant les dents. Me retourner ne ferait que perdre du temps. Ce serait gâcher le sacrifice de Rit.
C'était une douleur bien plus atroce que la magie d'Ares.
Ares était déjà devant moi. Trois pas de plus. J'entrerais dans la portée de mon épée ! Pas le temps pour la magie ! Je le trancherais avant qu'il ne forme un sceau !
***
« (Il le pense, mais…) »
Le Sage Ares était convaincu, au fond de lui, que cette fois c'était la victoire.
« (Gideon, une fois que tu auras disparu, j'aurai acquis des compétences encore plus puissantes. L'« activation consécutive » de magie sacrée et de magie secrète à deux mains, propre au Sage. La préparation de la magie de mort instantanée « Mort-Vie » est déjà terminée. Toi qui n'as ni la magie des esprits de Rit, ni l'immunité à la mort instantanée par ta Bénédiction, tu ne pourras absolument pas empêcher ma magie de mort ! Même ton cerveau détestable ne saura pas contrer une compétence qu'il ne connaît pas ! Ma victoire ! Meurs, cette fois-ci !) »
De sa main gauche où était encore planté le couteau de Tise, le Sage Ares s'apprêtait à déclencher sa magie.
Mais à cet instant, l'index de la main gauche d'Ares bougea tout seul, contre sa volonté.
Le sceau de la main gauche se défit, l'activation de la magie échoua.
« Na !!!! »
Ares se retourna, et vit Tise, immergée dans une mer de sang, arborer le sourire de la victoire qu'Ares croyait avoir en main.
« Ne sous-estimez pas mon amie. »
Un fil d'Ugeuge-san était noué à l'index d'Ares, et Tise le tirait. Tise savait qu'Ares pouvait utiliser la compétence d'activation consécutive. Étendue au sol, elle avait attendu cet instant.
Ugeuge-san n'est pas une simple araignée. C'est une araignée qui a grandi aux côtés de Tise.
Sa Bénédiction est « Combattant ». Une Bénédiction de bas niveau qui ne fait qu'améliorer les capacités physiques, mais qui lui permet de survivre à un piétinement.
Ugeuge-san ne s'était pas élancé sans plan. En supportant d'être écrasé, il avait accroché son fil au doigt d'Ares.
« M-Mais, si c'est le cas, j'aurais dû m'en rendre compte ! »
Même ainsi, normalement, Ares aurait dû percevoir l'action d'Ugeuge-san, inférieur en capacités.
« He, hehe. »
Godwin, effondré au sol, rit sans force.
« … Ku, risquer sa vie pour une araignée… Je suis tombé bien bas. »
La pierre de foudre, le bâton fumigène et la résistance désespérée de Godwin. Tout cela n'avait qu'un but : détourner l'attention d'Ares de l'action d'Ugeuge-san.
« Ku, o, oooooo !!!! »
Red fonce. Ares tente désespérément d'activer une magie.
Ce qu'ont acheté deux personnes et une bestiole au prix de leur vie, ce n'est pas les trente secondes de Théodora, mais à peine une seconde, le temps de priver un seul doigt de sa liberté.
Mais cette seconde, eux y ont cru. Seule cette seconde permettait à Red de gagner.
***
Mon Éveilleur de Foudre trancha le bras droit d'Ares qui s'apprêtait à lancer sa magie.
« U, uwaaaah !!! »
Sans me soucier du cri d'Ares, j'enchaînai en lui coupant le bras gauche.
« L'activation de la magie nécessite de former des sceaux avec les mains ! Avec ça, tu ne pourras plus utiliser la magie ! »
« A, aaa, aaaaaaaaah !!!!! »
Ares perdit ses deux mains. Pour Ares le « Sage », c'était l'équivalent de lui voler son existence entière. Il avait perdu la magie.
« Ares, c'est fini. »
Je levai mon épée pour porter le coup de grâce à Ares. L'Éveilleur de Foudre reflétait l'éclairage de la pièce et brillait.
« Au secours ! Sissandan ! Je vais être tué ! Théodora ! Rendez-moi mes mains ! Quelqu'un, n'importe qui, au secours ! Au secours !!! »
Ares s'affala au sol, se tordant, implorant du secours. Mais personne ne répondit à sa voix.
« Pourquoi, pourquoi toi seul, je suis plus fort que toi, je suis plus intelligent que toi, pourquoi tout le monde se range de ton côté !!! »
« Tu ne comprends pas. »
Ares me regarda. Des yeux remplis de désespoir.
« Au, secours, je, je voulais juste être un "Sage", Gideon, je… je… »
« Non. »
J'y mis toute ma force, et abattis l'Éveilleur de Foudre sur mon ancien camarade.
L'épée traversa l'épaule d'Ares, longea son flanc, et sectionna son corps en deux.
Le sang inonda la bouche d'Ares.
« Mon, rêve, mon, rêve… mon… »
Ares marmonna des mots entrecoupés par le sang qui bouillonnait dans sa gorge, et son cœur cessa de battre.
Sous les yeux de Rit, de Tise, d'Ugeuge-san, de Godwin, et des miens.
Finalement, avec un dernier « gah » mêlé de sang, le Sage Ares ne bougea plus.
Le Sage Ares était mort.