Ares retira son équipement et s'effondra sur le lit, chancelant.
« Hmph. »
En vérité, il aurait voulu poursuivre Ruti immédiatement, mais il était terriblement épuisé après avoir utilisé la magie jour et nuit sans relâche.
(Je ne sais pas quelle machination maléfique fait obstacle à mon rêve, mais une chose est certaine : je vaincrai.)
La preuve, j'ai accompli le miracle de retrouver le Héros dans ce vaste monde.
Ares déforma sa bouche en un sourire.
Quelqu'un frappa violemment à la porte. *Don don.*
« Qui est là ? »
Ares se souleva avec une évidente paresse.
« Je vous demande qui c'est. Je veux me reposer. »
« C'est moi. »
Ares reconnut cette voix.
Mais son propriétaire n'était pas censé se trouver ici.
Sur ses gardes, Ares se leva, gardant sa main droite libre pour pouvoir lancer un sort à tout moment, et s'approcha lentement de la porte.
« Vous ne vous trompez pas de chambre ? »
Ares fit mine de ne pas comprendre.
« Non, je suis venu voir le sage Ares qui loge ici. Je m'appelle Danan. »
Ares ouvrit lentement la porte.
Devant lui se tenait un grand gaillard enveloppé de muscles épais.
« Cela fait longtemps. »
L'homme serrait contre lui, dans ses *deux mains*, des sacs remplis de fruits confits, et ricanait.
***
« Tiens, ces oranges confites sont délicieuses. »
[...]
Une fois dans la pièce, Danan tendit le contenu des sacs à Ares.
« À en juger par ton air, tu es passablement fatigué. Dans ces cas-là, les fruits confits, c'est ce qu'il y a de meilleur. »
Ares forma un signe de la main gauche. La magie de détection de poison s'activa et confirma que tout le contenu des sacs était inoffensif.
« Prudent, hein. »
Danan sourit avec amertume, sans pour autant sembler s'en offusquer.
Ares prit une orange enrobée de sucre et la porta à sa bouche.
« Hmph. »
Effectivement, son corps fatigué appréciait la douceur, et Ares en prit conscience.
Pourtant, par hostilité envers Danan, il garda un air mécontent.
Voyant l'attitude d'Ares, Danan esquissa un sourire forcé.
« Ça a l'air de te plaire. »
« Danan, pourquoi es-tu ici ? »
« Moi ? Je cherche Gideon. J'ai eu vent qu'il se trouve par ici. Cela dit, ce qui m'intrigue, c'est plutôt pourquoi le sage Ares se trouve dans un tel fin fond du monde, et qui plus est tout seul. Le Héros loge-t-il dans une autre auberge ? »
« Gideon est ici ? »
« Ouais. Il a l'air de tenir une pharmacie. »
Est-ce que Gideon a manigancé ça ? Une telle pensée traversa l'esprit d'Ares l'espace d'un instant.
Il la rejeta aussitôt comme absurde. Un incapable doté d'une bénédiction aussi médiocre n'avait pas le pouvoir de ourdir un complot.
Mais émotionnellement, il avait l'impression que la haine bouillonnait à nouveau à l'idée que Gideon puisse encore lui mettre des bâtons dans les roues.
Face à cette réaction, Danan plissa les yeux.
« Et le Héros, où est-il ? »
« ... Il n'est pas ici. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je n'ai aucune obligation de vous l'expliquer. »
« Cependant, Gideon est aussi dans ce coin. Impossible de ne pas en informer le Héros. »
La bouche d'Ares tressaillit nerveusement.
Danan posa sa main sur son menton et grogna : « Hmm. »
« Dis-moi ce qui s'est passé. Je n'ai pas envie d'être ton ennemi. Selon ce que tu me diras, je pourrai ne pas signaler l'affaire Gideon au Héros. »
« ... D'où te vient ce revirement ? »
« Notre but, c'est de vaincre le Roi-démon. Pas de réunir le Héros et Gideon. Et Gideon a l'intention de s'installer ici. Il ne pense plus à l'extermination du Roi-démon. Tiens, tu te souviens de Rizlit de Loggervia ? Il vit avec cette princesse dans cette ville. »
« Ha ! C'est bien ce que je disais, Gideon est fait comme ça ! Pendant que je continue à me battre, lui s'enfuit dans une vie paisible et vise même un mariage royal ! Quel type pourri ! »
Ares hurla presque, hystérique.
Danan resta bouche bée, ahuri. C'est lui qui l'avait viré, et pourtant il débitait des absurdités pareilles.
Enfin, c'est pour ça que j'ai décidé de l'approcher. Ainsi, Asura, sous les traits de Danan, ricana dans son for intérieur.
« Bref, il semble que le Héros resterait ici pour essayer de ramener Gideon, ce qui serait une perte de temps. Moi non plus, je ne veux pas perdre mon temps inutilement. Je ne souhaite pas me retrouver bloqué parce que le Héros se mettrait en tête de convaincre Gideon. »
« Je vois... Vous êtes plutôt compréhensif, pour une fois. »
« Je suis du genre à dire ce que je pense sur le coup. Les mots réfléchis posément et ceux qui sortent quand on est en colère, ce n'est pas la même chose. »
« Hmph, c'est bien vous. »
Ares ricana avec mépris.
Danan est décidément inférieur à moi. Un homme incapable de contrôler ses émotions, pensa Ares avec une secrète satisfaction.
« Enfin, c'est ça. Alors, pourquoi le Héros est-il venu ? Il ne peut pas avoir découvert où se trouve Gideon, quand même ? »
[...]
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ares semblait hésiter à parler ou non.
(C'est ça ? Il a fait une bêtise ? Il a l'air de détester avouer sa propre honte.)
Même s'il la cache, ça ne changera rien, songea Danan avec dédain, et il changea sa façon d'interroger.
« En tout cas, il faut agir vite. Gideon, ici, opère sous le faux nom de Red, mais il a une certaine notoriété à Zoltan. »
« Hmph. Dans un endroit de si bas niveau, même lui peut faire figure de héros, c'est ça ? »
En réalité, Red était connu parce qu'il vivait avec la héroïne Rit, mais Danan ne daigna pas rectifier.
« Quoi qu'il en est, il y a de fortes chances que le Héros réalise que Red et Gideon sont la même personne. Si vous avez des affaires à Zoltan, vous feriez mieux de les régler au plus vite. J'suis arrivé avant vous, donc je connais un peu les lieux. Je peux aussi vous prêter main-forte. »
Danan... non, Sissandan déguisé en Danan, fit cette proposition.
Son objectif était de retrouver *un certain objet* scellé par les Elfes des Bois avant leur extinction, et de le rapporter.
S'il avait pris le risque d'approcher Ares, c'était pour cerner leurs intentions : si celles-ci n'avaient rien à voir avec *cet objet*, il était prêt à les aider pour les faire quitter Zoltan.
Sissandan craignait deux choses.
L'une, que le Héros utilise la bénédiction du démon comme renfort militaire. Surtout si les humains découvraient qu'ils n'avaient pas besoin du cœur de démon. Mais, vu que cela revient à nier la bénédiction, l'Église Sainte ne manquerait pas de s'y opposer, et même affaiblie, tant que la bénédiction subsiste, on ne reviendra pas à l'époque des Anciens Elfes.
L'autre, que le Héros mette la main sur *l'objet* que Sissandan recherche. Ce serait une erreur bien plus grave que de s'être fait voler le vaisseau volant.
Sissandan était un général de second rang, mais on le considérait comme particulièrement doué pour l'infiltration et le travail de renseignement en territoire ennemi.
C'est pour cela qu'on lui avait confié cette mission cruciale.
« ... C'est ça ! »
Sans se soucier des pensées de Sissandan, Ares s'écria.
« Ruti a déduit que Gideon et Red ne font qu'un à partir de l'histoire de ce démon. C'est pour ça qu'elle est venue ici en vaisseau volant ! »
(Hmm, peu importe si sa déduction est juste, le Héros est venu à Zoltan en laissant ses compagnons derrière lui. Cela n'a rien à voir avec ma mission.)
« Danan ! Où se trouve la boutique de Gideon !? »
« Je sais où elle est, mais qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Ruti n'est pas à Zoltan pour l'instant, elle est dans une montagne un peu plus loin. Pendant ce temps, je vais voir Gideon et lui ordonner de disparaître de devant elle ! »
« Ordonner ? »
« Il n'est plus qu'un simple civil, sorti du groupe. Il doit obéir à mes ordres ! »
« Hum, j'dirais pas qu'il va obtempérer docilement. »
« Je le ferai plier par la force s'il le faut ! Allons-y, où est sa boutique !? »
(Parce qu'il a été laissé derrière par le Héros, il est dans un tel état d'agitation... Si je me fie à ce qu'on m'a dit à Loggervia, son but est de restaurer sa maison. Il ne peut pas se permettre de quitter le groupe du Héros... Il pourrait être utile.)
Sissandan déforma sa bouche. Si Red avait été présent, il aurait remarqué rien qu'à cette expression que ce n'était pas celle que Danan était censé faire.
« Soit. Je vais te guider. »
Et si Ares avait été dans son état normal, il aurait réalisé que Danan, proche de Gideon, n'aurait jamais accepté de le mener à sa boutique après un tel échange. Mais...
« Kuh, kuhkuh, Gideon... jusqu'au bout, tu fais obstacle à mon... »
Ares affichait un rire convulsif, et des veines bleutées saillaient sur ses poings serrés.
Dans l'esprit d'Ares, il n'y avait plus que la haine envers Gideon qui continuait à lui barrer la route.