Le temps remonte un peu.
Matin. Ruti et Tise marchaient dans le quartier nord.
L'air froid du matin était vif, et le souffle des deux jeunes filles blanchissait dans l'air.
« Pour une prison, ils ont sûrement des contre-mesures magiques. Le manteau d'invisibilité ne servira à rien. »
Les illusions comme la magie d'invisibilité font partie des premières choses contre lesquelles on se protège.
Même s'il est difficile de contrer toute forme de magie, en ciblant un système spécifique, c'est possible même avec un budget local.
« Le plan se déroule comme convenu au début. »
Ruti dit d'une voix basse.
Tise révisait son opinion sur la Héros.
Certes, elle ignore certaines choses qui vont de soi, mais elle n'est pas téméraire ni sans plan pour autant.
Ruti avait enquêté sur l'emploi du temps quotidien des prisonniers la veille, et rassemblé les informations nécessaires pour déterminer le moment idéal pour s'infiltrer.
Après concertation, elles avaient opté pour une méthode spectaculaire mais qui limitait les dégâts collatéraux et offrait le plus de chances de succès.
Contrairement aux murailles de pierre qui ceinturent Zoltan, les murs d'enceinte en briques de la prison étaient suffisamment hauts, et leur sommet était hérissé de pointes acérées.
À moins de posséder une bénédiction dotée de la compétence « Saut suprême » comme « Marche sur les toits » ou « Chevalier dragon volant », il aurait été difficile de les franchir.
Ruti tira sa lame de gobelin percée de trous.
« Technique martiale : Tranche-roche. »
Lorsque Ruti fit voler son épée, le mur se fendit sans résistance, net et sans effort.
Elles passèrent toutes deux par l'ouverture découpée en rectangle.
Une fois de l'autre côté, elles remirent le morceau de mur en place, tout aussi simplement.
La coupe était si nette qu'il n'y avait aucun éclat, l'ajustement était parfait, et il fallait y regarder de près pour deviner qu'il avait été tranché.
Depuis leur approche du mur jusqu'à leur entrée par la brèche, pas une seconde ne s'était écoulée.
Quand le guetteur, qui faisait sa ronde avec nonchalance depuis la tour de surveillance, porta son regard dans leur direction, les deux jeunes filles étaient déjà cachées dans l'ombre.
***
La cloche du petit-déjeuner retentit dans la prison.
Les détenus, alignés près des tables, marmonnaient la prière d'avant-repas sur l'injonction des gardiens.
Un bruit sourd résonna.
Les gardiens froncèrent les sourcils, mais ne dirent rien.
« Tch, putain d'insecte. »
C'était le bruit d'un gros scarabée qui rampait au sol, écrasé par l'un des détenus au crâne rasé.
Quand il retira son pied, les entrailles de l'insecte restaient collées à sa plante nue.
Le détenu à côté, une cicatrice de brûlure sur la joue, grimça et cracha par terre.
Le fonctionnaire d'âge mûr, incarcéré pour corruption, qui se tenait en face, manifesta son dégoût face à la saleté et à l'incivilité des détenus en claquant bruyamment la langue.
« Qu'est-ce que tu as ? »
Le détenu chauve qui avait écrasé l'insecte le toisa avec menace.
Ce fonctionnaire d'âge mûr, bien que bureaucrate, possédait la bénédiction de « Grappler ».
Il s'était laissé corrompre parce que sa bénédiction n'étant pas adaptée à la fonction publique, il avait renoncé à faire carrière.
Ne pouvant assouvir les pulsions de sa bénédiction dans son travail quotidien, il les évacuait en chassant le gobelin le week-end, ce qui lui avait valu un niveau de bénédiction assez élevé.
Il était confiant de ne pas faire le poids face à des hors-la-loi au corps à corps.
Quant au détenu chauve, sa bénédiction était « Bagarreur ».
C'était un habitué de la prison, incarcéré à maintes reprises pour violences.
Récemment, son procès avait été expédié en une minute, et le verdict prononcé sans qu'il n'ait pu dire un seul mot.
Il acceptait ce qu'il était, et survivait en servant de bras droit dans les rixes ou en rackettant.
Ce n'était pas une vie dont on puisse se vanter, mais il ne supportait pas qu'on le prenne pour un faible.
L'homme à la cicatrice sur la joue, qui se tenait à côté du chauve, était un ouvrier doté de la bénédiction de « Combattant ».
Il avait poignardé un homme lors d'une querelle futile, et par malchance, la victime était morte. Cela faisait déjà plus d'un an qu'il purgeait sa peine.
Sa bénédiction n'avait rien à voir avec l'incident qui l'avait conduit ici.
Chaque fois qu'il voyait les comportements stupides des autres détenus, il ne faisait que regretter.
Tous trois avaient des valeurs et des bénédictions totalement différentes.
Finalement, le chauve sauta sur la table, et le quadragénaire leva les poings en garde.
À cet instant, un fracas terrible retentit. *Zugān*
Les trois détenus se tournèrent vers la source du bruit, la bouche béante.
L'un des trois hurla. Qui ? Si on le leur demandait plus tard, ils répondraient tous « je ne sais pas ».
Car à ce moment-là, ces trois hommes aux valeurs et aux bénédictions si différentes pensaient exactement la même chose.
« Dehors ! »
Un grand trou s'était ouvert dans le mur de la cantine.
Quand les gardiens reprirent leurs esprits, les détenus se ruaient déjà en masse vers la brèche.
***
L'impression d'avoir entendu une explosion n'était qu'un malentendu des détenus et des gardiens.
C'est le poing de Ruti qui avait pulvérisé le mur.
Le bruit du poing le plus puissant de l'humanité s'abattant sur la paroi avait juste ressemblé à une déflagration.
Au moment où les prisonniers se mirent à courir vers l'ouverture, Ruti n'était déjà plus là.
***
L'intruse arpentait fièrement les couloirs de l'infirmerie.
Pourtant, personne ne la remarqua.
Sans utiliser la moindre magie, elle parcourut l'infirmerie sans être inquiétée, mémorisant la disposition du personnel.
Une fois sa reconnaissance faite, elle grimpa à la fenêtre à barreaux et se glissa par l' « espace » entre les barreaux.
« Bienvenue, Ugeuge-san. »
Tise sourit en voyant son partenaire de retour.
Ugeuge-san agita une patte en réponse.
Il sauta sur son bras, et Tise établit une communication via sa compétence « Empathie araignée ».
L'araignée ne comprenant ni les mots ni l'écriture, ce que ressentait Tise n'étaient que des images floues.
Mais Tise s'était entraînée seule à les interpréter.
« Oui, j'ai bien compris. Merci, Ugeuge-san. »
Comme pour dire « de rien », Ugeuge-san leva ses deux pattes.
***
À cause de l'émeute d'évasion, tous les gardiens étaient mobilisés pour y faire face.
Il ne restait qu'un seul gardien à l'entrée de l'infirmerie, et lui aussi était inconscient, victime d'un atemi de Tise.
« Compétence : Leurre. »
Lorsque Tise activa sa compétence, une copie conforme du gardien qu'elle venait d'assommer apparut devant elle.
Le Leurre est une compétence qui crée un double de la personne touchée ou de soi-même.
Le double ne peut presque pas agir de manière autonome ni parler, mais il peut exécuter des ordres simples comme faire des allers-retours dans une zone donnée ou hocher la tête quand on lui adresse la parole.
C'est une coquille vide, sans aucune capacité offensive, mais relevant de l'invocation et non de l'illusion. Par conséquent, les contre-mesures anti-illusion ne peuvent pas le détecter.
Tise sait par expérience que le Leurre, malgré les capacités minables du double, permet de gagner un temps inattendu.
À partir de maintenant, c'est une course contre la montre.
Ce ne fut que trente minutes après la maîtrise de l'émeute que les gardiens remarquèrent la disparition de Codwin, l'alchimiste bras droit de Big Hawk.
***
Ruti retira le bâillon qui ligotait la bouche de l'homme.
« Q-qu'est-ce que vous êtes ? »
Emmené dans un entrepôt sombre du quartier du port, l'alchimiste Codwin, se tenant la blessure qui le faisait souffrir à chaque mouvement, parla en tremblant de peur.
Hormis la bouche, il n'était attaché nulle part, mais il avait bien compris que ces deux-là étaient bien plus forts que lui. Résister n'était pas une option.
Face à la question de l'alchimiste, Ruti réfléchit un instant, puis…
« Je veux que vous fabriquiez une bénédiction démoniaque. »
Elle exposa son objectif franchement.
« Une bénédiction démoniaque… »
Connaissant le but des deux femmes qui l'avaient fait évader, l'alchimiste retrouva un peu de sang-froid.
« Je vois, elles veulent utiliser la bénédiction démoniaque pour faire du commerce. Je pensais finir sur l'échafaud, mais ma vie a encore de l'espoir. »
La bénédiction démoniaque est une chose qui nie la foi de l'Église sainte.
L'alchimiste qui en est l'artisan monterait inévitablement sur l'échafaud.
Il était si acculé qu'il frottait secrètement sa blessure contre le lit pour l'aggraver, dans l'espoir vain de retarder l'échéance.
« Mais la bénédiction démoniaque nécessite le cœur d'un démon. Sans Big Hawk, impossible d'en faire. Si ça se sait, ma valeur tombe à zéro. Il faut que je gagne du temps pour qu'on me fasse sortir de Zoltan en lieu sûr. »
L'alchimiste fit tourner son esprit à toute vitesse, cherchant une issue.
« Disons que les ingrédients ne se trouvent plus à Zoltan. Un endroit reculé ou une ville criminelle, loin d'ici, où les avis de recherche n'arrivent pas. Oui, Muzari ira bien. Là-bas, on engage des esclaves fugitifs comme mineurs, et si je me fais embaucher comme alchimiste pour faire des potions pour mineurs, je pourrai finir mes jours tranquillement. »
Reste à trouver comment le leur vendre. L'alchimiste hésitait sur la tournure à donner…
« Tiens. »
En voyant le papier que lui tendait Ruti, toutes ces réflexions s'envolèrent.
« C-c'est la recette de fabrication de la bénédiction démoniaque !? »
L'alchimiste fut pris de confusion.
Pourquoi elles avaient ça ? Et si elles connaissaient la méthode, pourquoi s'être donné la peine de le faire évader ?
Les compétences nécessaires pour créer une bénédiction démoniaque sont : Alchimie intermédiaire niveau 5 et Mélange intermédiaire niveau 1.
Un certain niveau est requis, mais ce n'est pas comme si Codwin était le seul capable de le faire.
« P-pourquoi… »
Cette question portait à la fois sur pourquoi elles l'avaient et pourquoi elles l'avaient fait évader, mais Ruti la comprit de travers.
« C'est pour que je m'en serve. »
Devant Ruti qui dévoilait son but et la toisait d'un regard glacial, l'alchimiste ne parvint plus à stopper le tremblement de son corps.
Un homme ayant vécu dans le milieu tremblait comme un enfant.
« C-compris, je ferai ce que tu veux ! Alors arrête de me regarder comme ça !! »
L'alchimiste poussa un cri proche de l'hystérie et supplia Ruti.
***
« La bénédiction démoniaque est trop connue à Zoltan. »
« Oui. »
Ruti acquiesça aux mots de Tise.
« Sans compter Codwin et l'évasion, mieux vaut quitter Zoltan au plus vite. Bougeons dès ce soir. »
Codwin, ligoté, était caché dans une grande caisse de l'entrepôt.
Il ne montrait aucune velléité de résistance, l'alchimiste était docile.
« Entendu. »
Ruti n'avait aucune objection à quitter Zoltan.
La prochaine destination était cette ville où ils avaient fêté la victoire sur Desmond de la Terre.
« …… Je la trouverai, c'est sûr. »
Ruti murmura sa détermination d'une voix basse, mais avec une expression grave.
Une simple phrase qui dégageait une telle pression que Tise ne put s'empêcher de laisser échapper un petit « hii » de surprise.
« On est arrivées. Selon l'aubergiste du quartier du port, c'est ici qu'on trouve le plus grand choix. »
« On n'aurait pas pu soigner avec « Main guérisseuse » ? »
« Impossible, la compétence « Main guérisseuse » ne peut être utilisée que par Rule. »
Si on veut cacher notre identité, mieux vaut que personne ne sache qu'on est la Héros, pas même l'alchimiste qu'on retient prisonnier.
De toute façon, une fois hors de Zoltan, on pourra trouver un soigneur capable d'utiliser la magie « Régénération » pour soigner une vieille blessure.
Faire appel à de la magie de haut niveau coûte très cher, mais avec les ressources de la Héros, ce n'est pas un problème.
« En attendant de quitter Zoltan, soignons-le avec des antidouleurs et des potions de soin. »
Une potion de soin ne peut colmater que l'hémorragie d'une blessure rouverte, mais ça suffira pour l'instant.
Il suffit juste de ne pas le laisser mourir.
C'est pour cela que toutes deux étaient venues acheter des médicaments à la « Pharmacie Red & Rit ».
Lorsque Tise poussa la porte, une clochette tinta.
S'attendant à une boutique miteuse de quartier populaire, elle fut surprise de la trouver étonnamment propre.
Des étagères couvraient les murs, exposant toutes sortes de remèdes.
Des contenants d'herbes chassant le miasme étaient disposés ça et là, emplissant la boutique d'une fraîcheur légère.
De beaux tableaux ornaient les murs, et au centre de la pièce trônait une statue d'ange aux ailes déployées et au regard empli de bienveillance.
Tise n'y connaissait rien en art, mais les tableaux aux couleurs douces et la statue de l'ange lui apportaient une paix intérieure.
Il paraît qu'il faut demander les potions magiques comme les potions de soin directement au commerçant. Le catalogue posé près de la statue était assez épais, confirmant que l'assortiment était bel et bien fourni.
Il n'y avait qu'un employé, un homme qui rangeait des médicaments tout en discutant avec un demi-elfe.
« C'est… !? »
Tise eut le souffle coupé : c'était cet aventurier hors pair qu'elle avait croisé au stand d'oden.
Tise tenta de prévenir Ruti…
« Grand frère !! »
« Ruti !? »
Ce que Tise vit à cet instant suffit à pulvériser l'image qu'elle s'était faite de la Héros Ruti.
Les yeux emplis de larmes, mais le visage illuminé d'un sourire radieux, Ruti ouvrait grand les bras et se jetait dans ceux de l'homme.
L'homme, surpris, réceptionna Ruti qui s'élançait vers lui.
« Tu m'as manqué ! J'étais si seule tout ce temps !! »
Il n'y avait plus trace de l'aura tendue de la Héros que Tise avait toujours ressentie.
Dans les bras de l'homme, Ruti qui pleurait en riant n'était qu'une simple fille.