Matin.
L'hiver venue, sortir du lit devient pénible.
Mais le temps n'attend pas pour autant, alors je me donne du courage, rejette la couverture et me lève.
« Bonjour. »
Exceptionnellement, Rit était déjà levée.
Apparemment, elle s'occupait des plantes médicinales du jardin sous le ciel froid.
Ses doigts étaient devenus blancs, alors j'ai enveloppé sa main dans la mienne.
Elle était complètement froide.
« C'est chaud. »
Rit s'assit à côté de moi et esquissa un sourire.
***
Rit travaille vraiment bien.
Bien qu'elle ne possède pas la compétence de Préparation, sa compétence Charme lui vaut facilement les bonnes grâces d'autrui, et sa magie des esprits favorise la pousse des plantes médicinales du jardin tout en chassant les nuisibles : elle est d'une aide précieuse.
Ayant reçu l'éducation aux convenances d'une princesse, et ayant aussi quitté le château pour fréquenter toutes sortes de gens en ville, Rit sait adopter l'attitude d'accueil idéale selon le client.
Quant aux connaissances sur les médicaments, Rit, en aventurière de premier rang, en sait plus que bien des apothicaires ordinaires. En tant qu'utilisatrice de potions, elle peut aussi expliquer les effets secondaires peu connus, ou ce qui arrive quand un porteur de bénédiction doté de compétences de résistance les prend.
Présentés comme les conseils de l'héroïne Rit, ils sont crus sur parole, au point que des aventuriers vivant dans le quartier nord viennent exprès s'approvisionner chez nous.
Le fait qu'elle ait enseigné l'escrime à la « recrue prometteuse » Al rehausse encore sa réputation.
Lorsque Al est allé s'inscrire à la Guilde des Aventuriers, un ancien peu recommandable, qui acceptait souvent les commissions de Big Hawk, l'a pris à partie alors qu'il était seul ; mais Al a profité de sa petite taille pour l'attirer dans une ruelle étroite et l'a mis KO avec un unique shotel d'entraînement sans lame.
Même s'il y avait un écart de rang entre les bénédictions « Maître d'Armes » et « Combattant », le fait qu'il ait battu un adversaire au niveau de bénédiction élevé fait qu'on attend beaucoup de l'avenir d'Al ; et comme c'est Rit qui lui a enseigné l'épée, la rumeur court qu'elle est décidément formidable.
Beaucoup d'aventuriers et de gardes profitent des moments sans clients pour venir acheter des médicaments et demander conseil.
On pourrait croire que des conseils donnés sur simple ouï-dire valent ce qu'ils valent, mais là encore la réputation est excellente.
À la base, je me disais qu'un revenu de quoi vivre suffisait, alors je n'ai pas l'intention de me démener outre mesure ; cela dit, voir les ventes grimper fait tout de même plaisir.
Les tableaux que Rit a apportés ont aussi bonne presse.
Un noble du quartier central a même proposé de les racheter à bon prix. Bien sûr, j'ai refusé.
C'est peut-être ce qui a lancé la rumeur, car des clients qui ont l'air d'habiter le quartier central, vêtus de plusieurs couches de vêtements, achètent aussi des médicaments.
Le nouvel anesthésique fait aussi parler de lui.
La mauvaise réputation de la « bénédiction du Démon » semble avoir sensibilisé aux risques de dépendance aux anesthésiques, ce qui joue en faveur de mon remède.
Hier, Rit m'a rapporté que tout le stock préparé était écoulé, donc je prévois de préparer de nouveaux médicaments.
Le chiffre d'affaires a dû monter à environ cinq fois celui de l'ouverture.
Les plantes médicinales ramassées hier en montagne risquent de s'épuiser assez vite elles aussi.
Hier, Rit m'a proposé de passer contrat avec un fermier quelque part pour créer un jardin de plantes médicinales.
Cultiver des plantes médicinales demande pas mal de connaissances, mais comme ce sont à l'origine des herbes qui poussent sauvage en montagne, l'entretien est facile et, une fois qu'on a le coup de main, on les cultive aisément.
Simplement, le rendement au mètre carré reste inférieur à celui des légumes, donc il faudra peut-être majorer un peu le prix d'achat, disait Rit.
« Cela reste moins cher que d'acheter à la Guilde des Aventuriers, non ? »
Depuis que je n'apporte plus mes plantes à la Guilde des Aventuriers, il semble qu'elles manquent.
Du coup, le prix des plantes médicinales a grimpé.
Ceci dit, le prix auquel les aventuriers les revendent à la Guilde n'a pas bougé, paraît-il.
Si on gérait ça plus habilement, on pourrait en tirer plus de profit, mais la Guilde des Aventuriers de Zoltan n'a visiblement pas ce sens des affaires.
« Bienvenue. »
J'ai esquissé un petit sourire, laissé le comptoir à Rit et me suis concentré sur la préparation qui m'attendait.
***
Ce midi, ce sera pizza.
Comme Rit tient la boutique, je m'y mets un peu plus tôt.
J'aplatis la pâte préparée ce matin et y étale généreusement la sauce tomate.
« J'avais envie d'essayer une pizza aux fruits de mer. »
Zoltan se situe près de l'embouchure du fleuve, et les produits de la mer y circulent abondamment.
D'abord une couche de fromage, puis des palourdes décortiquées, de la saucisse, des rondelles de tomate.
Et par-dessus, encore du fromage.
Pendant que la pizza cuit au four, je râpe les pommes de terre reçues d'un fermier pour en faire une soupe épaisse. Le bouillon de base, à la viande hachée et aux légumes, est préparé régulièrement.
J'assaisonne le reste de saucisse avec du sel et le fais dorer à la poêle. La saucisse bien grillée a gonflé sous l'effet de la chaleur qui recourbe la viande. J'en croque un morceau pour goûter : *crac*, un bruit net et appétissant.
Enfin, je prépare une salade tomate-laitue.
Il n'y a qu'à couper, c'est simple.
J'ouvre le four, sors la pizza, et l'odeur du fromage bien fondu, doré, et des palourdes embaume la cuisine.
Je parsème un peu de persil haché sur la pizza cuite, et sers une sauce à base de piment dans une coupelle.
Juste au moment où les plats sont prêts, Rit arrive.
« Ça a l'air bon ! Alors j'apporte au salon. »
« D'accord, vas-y. »
Rit dispose les assiettes avec efficacité.
C'est devenu une habitude.
« Bon appétit », dirent-ils en chœur.
Rit saisit l'une des huit parts et croque dedans.
En la voyant sourire gourmande, une main sur la joue, je lève discrètement le poing en signe de victoire, encore aujourd'hui.
***
« Tiens, au fait... »
Après le repas, tandis que nous buvions une tisane à deux, Rit prit la parole.
« Il parait qu'il y a eu une évasion ce matin. »
« Une évasion ? »
« Ouais, un garde qui venait acheter des médicaments en parlait. »
« Hein, c'est rare. Il est déjà repris ? »
« C'est là que c'est gros : il a fait sauter le mur de la prison avec une sorte d'explosif spécial à faible bruit. »
« Quoi ? »
C'est du sérieux.
« Hmm, une histoire de Big Hawk ? Je pensais que la Guilde des Voleurs serait ravie de se débarrasser d'un encombrant, mais la faction Big Hawk était plus importante qu'on ne le croyait. Big Hawk a disparu, mais son successeur est bien là. S'il y a une évasion massive, la sécurité de la ville va se dégrader un moment. »
« Apparemment, ce n'est pas ce qui s'est passé. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est le mur intérieur qui a été fait sauter, pile à l'heure du petit-déjeuner. Pas mal de détenus ont tenté de s'enfuir, mais le mur extérieur est intact, donc au final personne n'a pu s'échapper. »
« Drôle d'histoire. »
« Il y en a qui ont essayé d'escalader le mur extérieur, d'autres ont pris des gardes en otage, mais tout a été maté. Du coup, un seul évadé. »
Je vois, une diversion.
Le but était dès le début de faire évader cette unique personne.
« Mais je ne pige pas, y avait-il quelqu'un qui vaille tant d'efforts dans cette prison ? »
« L'évadé, c'est le type qui soignait sa blessure infligée par Red à l'infirmerie. Tu sais, l'alchimiste qui a enlevé Al. »
« Ah, lui... »
Un petit homme qui utilise des bombes adhésives comme arme.
Malgré les apparences, c'est un alchimiste de haut niveau, qui a déjà indirectement poussé Rit dans ses derniers retranchements avec une bombe sacrificielle.
S'il est en liberté, c'est peut-être dangereux.
Mais comme sa blessure date déjà pas mal, un Soin ne peut plus que refermer la surface. Je doute qu'il puisse beaucoup bouger pendant un temps.
« J'espère qu'ils le reprendront vite. »
« C'est sûr. »
Sur ces mots, nous finissons la pause ; Rit rejoint le comptoir et je me lève pour gagner mon atelier.
À peine quelques mètres dans le même bâtiment, et pourtant Rit, regrettant cette brève séparation, s'accroche à moi et dépose un baiser léger sur ma joue.