En marchant, j'entendis une sorte de gémissement.
Intrigué, je me dirigeai vers la source du bruit.
« Urgh… il fait froid. »
Là, un homme massif tremblait près d'un feu de camp.
Il ne portait qu'un caleçon, et ce qui ressemblait à des vêtements était étendu sur un arbre à proximité.
« J'ai failli me noyer, alors j'ai enlevé mon armure dans la rivière, et cette plaque complète coûtait une fortune… »
L'homme marmonnait ça les yeux larmoyants, cassant des branches pour les jeter dans le feu.
Bon, faisons comme si je n'avais rien vu.
Je fis demi-tour pour m'éloigner, mais…
« Attendez ! Vous là-bas, attendez ! »
Mince, il m'a repéré.
L'homme accourut vers moi d'une démarche lourde.
L'envie de fuir face à ce qui s'annonçait comme une corvée me traversa l'esprit, mais il serait quand même malvenu de m'enfuir avant qu'il n'ait dit un mot.
« Ah, quoi ? Vous avez besoin de quelque chose ? »
Je répondis en affichant un sourire aimable, en y glissant discrètement une aura de « franchement, vous m'embêtez ».
« Hum, je suis le chevalier dragon Otto. Chef de l'avant-garde du glorieux Ordre des chevaliers Fafnir. »
« Un chevalier dragon ? »
Le « Chevalier dragon » est une bénédiction de cavalerie supérieure qui, comme son nom l'indique, permet de lier un pacte avec un drake et d'exceller au combat monté sur celui-ci.
Comparé à la bénédiction plus courante de « Chevalier wyverne », le « Chevalier dragon » est fondamentalement plus fort, même lorsqu'ils chevauchent la même wyverne.
Les raisons sont multiples, mais la principale est que le « Chevalier dragon » peut, grâce à la compétence « Unité homme-dragon », transmettre au drake qu'il monte les mêmes compétences qu'il possède lui-même.
Bien sûr, le drake a sa propre bénédiction, donc la puissance combinée des deux bénédictions écrase un ennemi de niveau équivalent.
Mais dire que « Chevalier dragon » est une bénédiction « forte » n'est pas tout à fait exact.
Le chevalier dragon a un unique défaut fatal.
Il ne peut lier un pacte qu'avec un seul drake de toute sa vie.
Ses puissantes compétences deviennent inutilisables à jamais s'il perd ce unique drake. Il ne lui reste alors que les compétences de la bénédiction inférieure de « Cavalier », et comme il a investi des points dans les compétences liées au drake, il devient même inférieur à un cavalier de même rang.
C'est pourquoi…
« … C'est ainsi que j'ai perdu mon compagnon dans un combat mutuel contre le monstre hideux Grendel. »
… cette phrase sert souvent dans les récits de « j'étais fort autrefois ».
Puisqu'il n'a plus les compétences de chevalier dragon, il peut toujours prétendre qu'elles ne fonctionnent plus parce qu'il a perdu son compagnon.
« Ah, quoi ? L'Ordre des chevaliers Fafnir ? »
Mogrim le forgeron a dit quelque chose comme ça, un drake qui porterait ce nom.
Je n'en ai jamais entendu parler, mais c'est à la mode ?
« Oui, l'Ordre des chevaliers Fafnir ! Ce nom ne dit peut-être rien à qui vit dans la frontière de Zoltan, mais c'est le troisième ordre après le glorieux Ordre Bahamut et le cruel Ordre Tiamat. À la capitale, personne ne l'ignore, cet Ordre Fafnir couvert de gloire ! J'y ai servi en tant que chevalier dragon. »
« Je ne connais pas. »
« Vivre dans un trou comme Zoltan, c'est normal de ne pas connaître les standards de la capitale. Il n'y a pas de quoi avoir honte. »
Il me tapota l'épaule en me consolant.
Je le regardai d'un œil torve, cet homme qui se présentait comme Otto.
Pour info, j'ai été vice-commandant de cet Ordre Bahamut, moi.
« Et alors, ce chevalier a quel business avec moi ? Je suis pressé. »
« C'est ça ! J'ai une faveur à te demander. »
« Une faveur ? »
« Je suis venu à Zoltan pour tuer le géant des collines Dandak, m'emparer de son château et devenir un noble terrien. »
Ça, je l'ai entendu dire.
Il y a trois ans, cinq géants des collines sont apparus et ont attaqué le château du seigneur au nord-ouest de Zoltan, s'en emparant.
Zoltan a envoyé une fois une équipe de討伐 qui a battu en retraite, et comme le noble propriétaire du territoire avait déjà été tué par les géants, l'affaire est restée en l'état depuis.
De temps en temps, un aventurier téméraire qui rêve de posséder un château tente sa chance et ne revient plus, mais sinon, la situation ne pose pas de problème particulier.
« Hein, c'est ça. Bon courage, alors. »
« Attends attends attends, écoute jusqu'au bout. »
Otto m'appela en panique alors que je tentais de partir.
« Du coup, pour trouver un guerrier capable de combattre le géant, je lançais des défis aux gens qui traversaient le pont pour tester leur force. »
« Ah, c'est toi ce chevalier relou. »
« Et aujourd'hui, j'ai enfin rencontré une femme guerrière de force égale à la mienne. C'est le destin, je vais la retrouver, et ensemble nous terrasserons le maléfique géant des collines pour nous emparer du château ! »
Otto en arriva là et se mit à rougir, un peu gêné.
« Et je lui ferai ma demande en mariage pour qu'on vive ensemble au château. »
« Ah, d'accord. Bon courage. »
« Attends attends attends, c'est presque fini, le vrai sujet c'est pour la prochaine. »
Il me retint encore une fois, tout affolé.
J'en avais plus qu'assez.
« Bon, concrètement, tu veux que je fasse quoi ? »
« Ce n'est pas grand-chose, mais… »
Il se mit à se tortiller.
Voir un colosse de plus de deux mètres faire ce genre de manières, c'est juste dégoûtant.
« Quand on m'a jeté dans la rivière, j'ai perdu mes armes, mon armure, mes bagages et tout mon argent… Prête-m'en. Je te rembourserai quand j'aurai le château. »
« Non. »
Réponse immédiate, bien sûr.
« Même si je m'agenouille ? »
« Ouais. »
« Alors tant pis ! Je vais te prendre ton fric de force ! »
Et Otto se jeta sur moi, les bras grands ouverts. En caleçon.
« Si tu veux pas souffrir, donne-le-moi gentiment, buhééééé !? »
Quand je revins à moi, mon direct droit de toute ma force était déjà planté dans la figure d'Otto.
Ha, merde. J'ai frappé par réflexe. J'évite les bagarres pour ne pas me faire remarquer, mais franchement, il m'a instinctivement mis hors de moi.
Otto vola en arrière, éclaboussa l'eau en retombant, et finit à nouveau dans la rivière.
Son corps flotta *plouf* et deriva vers l'aval.
C'est un coupe-jarret, tant pis pour lui. Pressons le pas.