Cinq jours après la fin de l'incident.
« Encore ? Encore ? »
« Hmm, encore un peu. »
J'ai plongé mon bras dans la baignoire pour vérifier la température.
C'est encore un peu tiède.
La salle de bain vient tout juste d'être terminée, Gonz nous l'a annoncé à l'instant.
Rit et moi nous apprêtons à prendre un bain, on fait couler l'eau.
La salle de bain comporte une grande baignoire pour trois personnes et une petite baignoire en forme de jarre.
Dans la pièce étroite séparée par une seule porte, un poêle est installé, et des tuyaux partant de ce poêle chauffent l'eau des baignoires.
En ouvrant la porte et en actionnant les vannes du poêle, la salle de bain devient aussi un sauna, un design à double usage bien pratique.
Les bains, réputés chasser la maladie, sont construits sous diverses formes sur le continent d'Avalon, mais le type zoltanais avec poêle et tuyaux me semble די commode.
À la capitale royale, on faisait brûler le feu à l'extérieur et on chauffait par le sous-sol. Ça chauffe vite, mais l'inconvénient est qu'on ne peut pas régler le feu depuis l'intérieur de la salle de bain.
Bon, Rit peut aussi chauffer l'eau par magie, mais le réglage de la température est difficile et ça finit souvent en eau bouillante. Et puis, utiliser une magie qui demande de la concentration pour se détendre dans le bain, c'est fatigant.
« Bon, ça devrait être bon maintenant ! »
« Yay ! »
Je me retourne, et Rit a déjà enlevé ses vêtements, ne se cachant plus qu'avec une serviette de bain.
« H-hey, toi... »
« Red, dépêche-toi de te changer aussi. »
« On avait dit maillot de bain... »
« Mauviette ! »
Ce... cet... !
Puisqu'elle le dit comme ça, je n'ai pas le choix. En fait, si Rit est d'accord, je n'ai aucune raison de refuser.
C'est juste un peu embarrassant.
Rien de grave, mais pardonnez-moi si mon regard ne sait pas où se poser.
Nous sommes entrés dans la baignoire face à face, sans rien porter sur nous.
« Aaaaaaaaaaaaaaaaaah... »
Nos voix dénuées de tension résonnent bien dans la salle de bain.
« Je suis crevée. »
« Moi aussi, je me suis battu sérieusement pour la première fois depuis longtemps, j'ai encore des courbatures. »
« Ei. »
Incroyablement, Rit m'a piqué le flanc avec la pointe de son pied.
« Ouch. »
Une douleur sourde de courbature m'a traversé le ventre.
En guise de représailles, j'ai piqué le ventre de Rit, et elle a aussi poussé un « Ouch ».
Rit aussi a des courbatures parce qu'elle s'est donnée à fond pour la première fois depuis longtemps.
« Faut dire qu'il faut bouger son corps de temps en temps. »
« Bof, ce genre de truc n'arrive pas si souvent. »
Tous les deux, nous avons soufflé un « Pfiou ».
C'est agréable de flotter dans la baignoire, je ferme les yeux et abandonne mon corps à l'eau chaude.
« C'était vraiment une bonne idée de faire construire ce bain. »
Grâce à la récompense de cette affaire, nous avons fait construire une salle de bain.
Enfin, le coût de construction est de 130 périls, ce n'est pas si cher.
Et comme nous avons résolu l'incident, les charpentiers du quartier bas se sont rassemblés en disant « Pour Rit, l'héroïne de notre ville, et Red l'apothicaire », et ont fini en cinq jours un chantier qui en aurait pris huit.
Quand je leur ai préparé le déjeuner tous les jours, ils étaient ravis et m'ont dit de ne pas hésiter à les rappeler s'il y avait d'autres pièces à faire.
Il me reste encore de la récompense, faire une serre dans le jardin, ou une cave de brassage pour faire de l'alcool de plantes médicinales, ça a l'air bien aussi.
Une sensation douce et moelleuse a touché ma poitrine.
« Hm ? »
J'ouvre les yeux, et Rit est juste devant moi avec un sourire taquin.
La sensation tout à l'heure, c'était... la poitrine de Rit qui touchait la mienne.
Elle a même utilisé sa compétence Furtivité exprès, et s'est approchée sans faire la moindre vague dans l'eau.
Elle met le paquet même pour plaisanter.
Je fais mine de garder mon calme, mais en réalité je suis tout affolé.
« Nihi. »
Rit rit aussi, mais son visage est tout rouge. Ce n'est pas la chaleur du bain.
À chaque fois, Rit est en fait gênée, mais elle essaie quand même de s'afficher comme ça.
« Oh ? »
J'attrape les épaules de Rit. Je la fais pivoter pour que son dos vienne contre ma poitrine.
Et je l'attire contre moi comme ça.
« Oh. »
Son ton feint le calme, mais le corps de Rit est raide.
Pourtant, la tension quitte vite son corps, et elle se laisse aller contre moi.
Le corps de Rit est chaud.
« Dis, Red. »
« Quoi ? »
« C'était vraiment bien ? Si tu'étais parti avec Albert, tu aurais pu réintégrer le groupe du Héros. Ares t'aurait peut-être réévalué. »
« Inutile d'en parler. Le Red d'à mon arrivée ici n'aurrait pas compris... mais maintenant c'est impensable. »
« Pourtant, le Héros et les autres galèrent peut-être. Ils te voudraient peut-être de retour. »
Le ton de Rit est inquiet.
Il faut que je lui fasse bien comprendre, après tout.
Je serre Rit fort contre moi.
J'enfouis mon nez dans ses cheveux dorés. Ça sent bon.
« Même si c'était le cas, je ne reviendrai pas. Il y a d'autres forces pour aider le Héros, Albert aurait pu en être une, et il y a plein de candidats héros dans d'autres villes... mais Rit, elle, n'est qu'ici. »
Non, ce n'est pas ça.
« Ce n'est pas ça. Bon, je vais le dire clairement. »
« ? »
« J'aime Rit. Je t'aime à en crever. Probablement cent fois plus que ce que Rit pense : "Red doit m'aimer à peu près à ce point". »
« Quoi, euh, ah... !? »
« C'est pour ça que je reste ici. Qu'importe ce que dira qui que ce soit. Je veux être Red aux côtés de Rit, plutôt qu'un héros. »
Rit n'a pas son bandana habituel qui lui cache la bouche, alors elle plonge la moitié du visage dans l'eau de la baignoire pour cacher son sourire qui se détend.
Ces derniers temps, Rit semblait anxieuse à mon égard, mais depuis ce jour, cette anxiété me semble avoir disparu.
Notre quotidien habituel était de retour.
***
Albert et Big Hawk ont été arrêtés sans opposer de résistance notable.
Les démons survivants avaient fui en battant les gardes.
Et aujourd'hui, le dernier Stalker Démon en fuite a été abattu.
C'est Byui qui l'a abattu.
Il n'appartenait pas encore à la Guilde des Aventuriers, c'est un épéiste mystérieux au passé inconnu.
« D'après ses dires, il serait un noble en voyage. Mais comme quatrième fils, il n'a pas de droit de succession. »
« Maison Mauderster ? Un noble du royaume de Franbelk ? Mais ce pays a été détruit par la guerre contre l'armée du Roi Démon. »
« La disparition du pays ne fait pas disparaître la maison noble. L'épouse légitime des Mauderster est la fille d'un noble du royaume de Véronia. Il serait actuellement sous sa protection. »
« Je vois. D'ailleurs, cette information vient d'où ? »
« De l'autodéclaration de Byui. »
« On verra bien jusqu'où c'est vrai. »
Sont présents ici les cadres de la Guilde des Aventuriers. Et le maire Tornade, qui caresse sa barbe fierté.
Parmi les cadres de la Guilde, certains froncent les sourcils, mais personne ne conteste.
« Mais peu importe, au fond. Pour parler franchement, même si Byui était un meurtrier en fuite quelque part, ça ne changerait rien. »
C'est ce qu'a dit Tornade.
« On reconnaît Byui comme aventurier de rang C à titre exceptionnel. De plus, s'il forme un groupe et élimine les Blade Sharks qui ravagent les zones de pêche du sud, on le reconnaîtra comme groupe de rang B, et ensuite Zoltan tout entier le soutiendra. Y a-t-il des objections ? »
On a tenté de proposer un retour à Rit, mais elle a finalement refusé de hocher la tête. Aucune marge de négociation.
D'un autre côté, impossible de demander à l'ancien maire, l'Archimage Mistorm, de redevenir aventurier. Le problème des bénédictions démoniaques restantes persiste, et le capitaine des gardes Moen est aussi débordé.
Il n'y a pas d'autre choix que de faire de Byui un aventurier de rang B à la place d'Albert.
« En plus, Byui est le disciple de ce Danan, le moine combattant qui était compagnon du Héros, non ? »
« Oui, l'héroïne Rit l'a affirmé. On n'a pas pu vérifier, mais. »
« Dans un trou paumé comme ici, impossible de vérifier quoi que ce soit. Rit le sait bien. Elle a dû rester vague exprès ? En gros, ce titre est commode pour lui confier le rang B. »
Tornade sait que cette jeune épéiste nommée Rit est en fait une femme avisée, douée pour les manœuvres politiques.
Goran, le cadre de la Guilde qui deviendra maire après Tornade, est un personnage quelque peu peu fiable. Tornade est décidé à consolider les bases de Zoltan pendant son mandat.
Mistorm était un excellent mage, mais en tant que maire, il était médiocre, pour être gentil.
Aller régler les problèmes en personne sur le terrain, c'est la pire des stratégies. Qu'adviendrait-il après le départ à la retraite de Mistorm ?
Le rôle du maire est de construire un système où les problèmes se résolvent en douceur même en son absence. C'est ce que pense Tornade.
« Alors, comme prévu ? »
« Ouais, pour des Blade Sharks, il n'y a pas une chance sur dix mille d'échouer. Une fois rentrés, délivrez vite l'habilitation rang B. De mon côté, je compte profiter de la cérémonie commémorative pour les victimes de l'incident pour annoncer la naissance d'un nouveau héros aux citoyens. »
Au final, cette réunion n'a servi qu'à valider ce qui était décidé d'avance.
L'aventurier de rang B Byui. S'il compte rester à Zoltan, il pourrait bien devenir maire un jour.
C'est lui qui va tirer Zoltan vers l'avant comme jeune héros.