Les résidents de Southmarsh rassemblés au manoir de Big Hawk étaient dans la confusion.
« Ademi, qui semblait caché par les gardes, a été secouru par Al, et un autre homme a enlevé les deux. »
Big Hawk s'est précipité à l'intérieur du manoir, et l'un de ses subordonnés a dit d'attendre ainsi, mais un temps considérable s'était déjà écoulé.
Plus l'attente était longue, plus l'anxiété des gens grandissait.
Finalement, des disputes éclatèrent un peu partout pour des broutilles, et la situation était telle qu'une bagarre générale n'aurait pas été surprenante.
« Hé, c'est mauvais ! »
À ce moment-là, un homme à l'arrière cria.
D'innombrables pas, le cliquetis métallique des armures, les hallebardes (haches-lances) brillantes reflétant le soleil couchant, alignées en formation de combat.
« Eh, ce sont les gardes ! Ils sont en armure complète ! »
Entourant le manoir de Big Hawk en un clin d'œil, les gardes se rangèrent, hallebardes dressées.
Ce n'était pas leur tenue légère habituelle pour la patrouille.
Ils étaient revêtus d'une lourde armure appelée demi-plate, combinant une cuirasse d'acier ne couvrant que le torse et une cotte de mailles protégeant bras et jambes, une longue épée et une arbalète à la ceinture.
Et dans les mains, une arme d'hast de deux mètres environ, la hallebarde.
C'était l'équipement complet des gardes pour les situations d'urgence comme la guerre ou les émeutes.
En face, les résidents de Southmarsh n'avaient pas d'armement convenable.
Certains portaient couteaux, gourdins courts, épées courtes ou armures de cuir légères pour se protéger, mais précisément parce qu'ils étaient habitués à cet équipement, beaucoup furent saisis d'effroi face à l'écart de force avec les gardes en armure complète, sentant la défaite approcher.
***
Le soleil couchant illuminant le district de Southmarsh était déjà à plus de moitié englouti par l'horizon.
« As-tu compris la situation, rang D ? »
« À peu près. »
Albert me pointait son épée.
Je tenais mon épée de cuivre dégainée, en posture de combat, prêt à écouter.
« … Te souviens-tu de quand j'ai essayé de te recruter comme camarade ? »
« C'était il y a peu, donc oui. »
« À ce moment-là, tu faisais exprès de passer pour incompétent. Mon œil ne m'avait pas trompé. »
« … Peut-être. Et alors, tu comptes faire quoi ? »
« Je te le redis. Deviens mon camarade, Red. Tu as l'étoffe d'un héros… comme moi. »
Albert baissa son épée et fit un geste comme pour me tendre la main.
La distance était d'une quinzaine de pas. À portée de charge instantanée pour nous deux.
Nous continuions à parler, mais une tension brûlante flottait entre nous.
« Red, j'ignore pourquoi tu te caches. Mais celui qui a la force a l'obligation de l'utiliser. Tout comme moi qui possède la Bénédiction du Champion, la tienne ne devrait pas pourrir dans une frontière pareille. »
« C'est pas si grandiose que ça. »
« Arrête tes conneries ! Ta force est réelle ! »
Albert hurla.
« Alors, quoi, rang D ! Deviens mon camarade et deviens un héros qui combat le Roi Démon ! Ou bats-moi et deviens le héros qui sauve Zoltan ! Deux choix, un seul ! »
« Héros, hein. »
« Oui, un héros ! Ton choix tient le destin de Zoltan ! Peut-être même celui du monde ! Ça ne t'exalte pas !? À cet instant, cette frontière qu'est Zoltan est le centre du monde ! »
En hurlant, Albert arbora un sourire.
Il était enfin devenu l'existence qu'il désirait. Même si ce n'était qu'une satisfaction solitaire, dénuée de substance…
« C'est l'heure. »
« Quoi !? »
« Désolé, Albert. »
D'innombrables pas qui approchent en courant.
Le visage d'Albert se tordit de stupeur.
« Toi… pourquoi… ce combat… n'est pas censé se régler en duel entre héros… »
« Je n'ai pas envie de devenir un héros. »
La scène du dénouement n'est pas ici.
Et les héros, ce n'est pas nous.
***
Bien qu'ils sachent qu'ils ne pouvaient pas gagner, les résidents de Southmarsh, armés de la haine envers les gardes attisée par Big Hawk, montraient une détermination à résister jusqu'au bout pour faire connaître la colère de Southmarsh à Zoltan, même en perdant.
En réalité, c'étaient les sbires que Big Hawk avait infiltrés à l'avance qui les incitaient, et la majorité de la foule, le visage inquiet, brandissait les armes sorties du manoir sur leurs ordres.
Le capitaine des gardes, Moen, observait la scène.
« Ils sont plus nombreux, mais pas d'armures, si ce n'est les armes. »
Moen marmonna.
La première ligne de la foule, serrant des lances longues tout en nous dévisageant, terrifiée.
Pourtant, la moitié d'entre eux n'avaient aucune armure.
« C'est normal, capitaine. Ce ne sont pas des soldats, et ce n'est pas un champ de bataille. »
« … Certes. »
Répondit Moen d'une voix lasse, sur la remarque de son subordonné. Ce ne sont pas des soldats, juste des civils.
Ils étaient venus en armure complète pour briser le moral adverse.
C'était plutôt efficace, mais pas assez pour les faire déposer les armes.
Il fallait une poussée de plus.
« Capitaine ! »
À ce moment, un garde arriva en courant, essoufflé.
« Quoi ? »
« Le jeune maître Ademi ! »
« Quoi !? Il a été retrouvé !? »
Peu après, un jeune homme à la peau mate arriva, emmenant deux adolescents.
C'était View.
Même Moen, qui connaissait bien les résidents de Zoltan, ne le connaissait pas, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier. La légère étrangeur qu'il ressentit face à ce jeune homme fut aussitôt oubliée.
« Ademi ! »
« Papa ! »
Les deux s'enlacèrent, ravis de leurs retrouvailles.
« Désolé, papa… moi… »
« C'est bon, tant que tu vas bien. S'il y a quelqu'un à qui tu dois t'excuser, je m'excuserai avec toi. S'il y a quelque chose à réparer, je le réparerai avec toi. Pas besoin de t'excuser auprès de moi, on est père et fils. »
« Papa… »
« Je gâche vos retrouvailles émouvantes, mais »
View coupa la parole, vraiment navré.
« Mettons un terme à tout ça. »
Moen et Ademi rougirent légèrement et acquiescèrent.
***
Dans une tension extrême, gardes et résidents de Southmarsh se faisaient face.
L'écart d'équipement et d'entraînement était flagrant, mais du côté de Southmarsh, il y avait le manoir de Big Hawk, une forteresse ceinte de murs.
On pouvait se dire qu'on avait peut-être une chance. On avait réussi à se le faire croire.
« Tch, quelle situation de merde. »
Un homme de Southmarsh, lance au poing, grommela.
Contrairement à l'arrière, les hommes de la première ligne, voyant les armures des gardes briller au soleil couchant, savaient depuis longtemps qu'ils ne pouvaient pas gagner.
Maintenant, ils réfléchissaient à comment s'enfuir, mais complètement encerclés, même pour se rendre, la foule de Southmarsh les bloquait juste derrière.
« Y a rien à faire. C'est moi le con d'avoir cru en cette face de cochon. »
« Pareil. »
Tout en disant ça, les hommes espéraient un déclic.
Avant que cet équilibre ne s'effondre en bain de sang irréversible, une occasion de déposer les armes.
« Tout le monde ! »
Un cri d'enfant résonna.
La première ligne des gardes s'écarta, et deux adolescents avancèrent.
Tous deux avaient le visage tendu, mais leurs yeux brillaient d'une volonté farouche.
« Hé, c'est pas Al !? Et l'autre, c'est Ademi, bordel ! »
La foule de Southmarsh s'agita.
« Fly. »
View usa de la magie, offrant aux deux adolescents des ailes invisibles de puissance magique pour voler.
Ils s'élevèrent dans les airs, à une hauteur visible de tous.
« Tout le monde ! »
Al cria à nouveau.
« Al ! Qu'est-ce qui t'arrive ! Tu as été capturé par les gardes !? »
« Non, je suis là de mon plein gré. Ademi aussi. »
« Oui, moi aussi, je suis là de mon plein gré. »
Ne comprenant pas la situation, la foule bruissa.
(Avant de venir ici, j'ai beaucoup réfléchi à quoi dire)
Le rôle d'Al et Ademi était d'empêcher la bataille qui allait éclater.
En tant que parties concernées, ils pouvaient l'arrêter. C'est ce que View leur avait dit.
(Je dis la vérité ? Je fais présenter des excuses par Ademi ? Je hurle que tout le monde est manipulé par Big Hawk ?)
Au cas où, Al gardait dans sa poche le script que View lui avait donné.
Hésitant, Al porta la main à sa poche, toucha le script…
(Non.)
Il le froissa et le réduisit en boule.
Et sa main effleura la garde du shotel à sa ceinture.
Il ferma les yeux un instant…
« Tout le monde. »
Al prononça les mots.
« Rentrons. Rien ne s'est encore passé, personne ici n'est blessé. Alors, rentrons. »
« Quoi !? »
« Ademi et moi, on est amis. Demain aussi, on jouera ensemble. Alors, rentrons. »
« Ne dis pas n'importe quoi ! Ta famille a failli être tuée par cet Ademi ! »
« Non, ce n'était pas Ademi. C'était un démon qui avait pris l'apparence d'Ademi. Si vous continuez à boire cette drogue, vous finirez par devenir des démons qui blessent même vos amis chers. Rentrons, avant que ça n'arrive. »
Al dit cela et prit la main d'Ademi.
Voyant les deux, Moen leva immédiatement la main droite pour donner le signal.
Les gardes bougèrent, ouvrant un chemin de retour illuminé par le crépuscule.
« … Al, tu lui pardonnes, à ce type ? »
« Je pardonne. »
*Clang*. Un son net. L'homme de la première ligne avait jeté sa lance.
Le visage tendu, l'homme se mit à marcher.
« Hé, toi. »
« Cette guerre, c'était pour venger Al. Bon, il est pas mort, ceci dit. Si Al pardonne, moi j'ai plus aucune raison de me battre. »
L'homme juste derrière tenta de l'arrêter en tendant la main, mais…
*Clang, clang, clang-clang-clang…*
Les bruits d'armes jetées s'enchaînèrent, et les gens se mirent à rentrer chez eux.
La bataille était finie.
Le fait que les résidents de Southmarsh eux-mêmes attendaient le moment de s'enfuir était bien sûr un facteur majeur. Sans la mise en scène de Red, Ritt, Moen et les autres, cette issue n'aurait pas existé.
Mais c'est aussi un fait qu'Al et Ademi ont empêché la bataille avant qu'elle n'éclate.
Al et Ademi, côte à côte, regardaient les résidents de Southmarsh rentrer, inquiets mais le visage soulagé, à travers les rangs des gardes.
***
« Pourquoi, pourquoi ! »
D'une voix qui semblait lui déchirer la gorge, Albert hurla.
Yeux injectés de sang, égratignant ses cheveux.
Albert était encerclé par les gardes.
Même s'il y a neuf démons de rang intermédiaire, les Stalker Demons sont des assassins, forts en situation favorable, mais mauvais pour combattre de front quand l'ennemi est supérieur en nombre.
Et puis…
« Vous vous êtes bien foutu de notre gueule dans notre ville. »
Un grand homme, bras croisés, debout en roi, le toisait.
L'un des anciens membres du groupe d'aventuriers le plus fort de Zoltan, Galadin, cadre de la guilde des aventuriers, était là.
« C'est… »
Le Contract Demon, sous l'apparence de Big Hawk, ne cachait pas sa déception.
D'une voix sans force, il interrogea Red.
« Red, c'est bien comme ça ? Il y aura des victimes parmi les gardes aussi ? Si tu te bats, personne ne sera blessé, peut-être. »
« Je suis un aventurier rang D. Et juste un apothicaire… Ce n'est pas mon rôle de vous arrêter, c'est celui des gardes. Ils s'entraînent pour ça. »
« Pourquoi ! »
Albert hurla de désespoir.
Face à cette intensité, les gardes l'entourant reculèrent involontairement d'un demi-pas.
« Albert. »
« Tu as pu devenir un héros ! Tu as pu risquer le destin de Zoltan dans un combat ici ! Alors pourquoi ! Pourquoi jeter cette puissance ! »
« … Je n'ai pas besoin de devenir héros. Tant que je peux tenir une petite apothicairie avec Ritt, ça me suffit. »
« Moi, je refuse ! Au moins ! Au moins, en tant qu'ennemi abattu par un héros ! Donne un sens à ma vie ! Je suis Albert, le Champion ! Finir comme un vulgaire criminel arrêté par des gardes, c'est… !! »
« Arrête, Albert ! »
Le Contract Demon tenta de l'arrêter d'une voix calme, mais Albert leva son épée et fonça droit sur moi.
Visant ma gorge, Albert abattit son épée magique, le Vorpal Blade.
Je dégainai mon épée de cuivre et tranchai d'un seul coup.
*Clang !*
Le bruit d'une épée roulant au sol résonna. L'épée magique gisait derrière moi.
Albert contempla, hébété, son poignet droit disparu avec l'épée magique.
« Comme je pensais. »
« …… »
« Au fond, tu aurais pu me battre quand tu voulais, hein… C'est trop cruel… Vraiment trop cruel… »
Des larmes rouges coulèrent des yeux injectés de sang d'Albert.
« Si tu avais été sérieux, mon complot aurait été déjoué tout de suite, non ? C'est dégueulasse… Vraiment dégueulasse… »
Albert s'agenouilla, cachant son visage de sa main gauche restante.
« Albert, être un héros, ce n'est pas seulement avoir de la force. »
« Tu vas me faire la morale ? »
« Non. Je ne suis pas celui qu'il fallait… Albert. Je voulais que ce soit toi qui sauves Zoltan de sa crise. Toi qui visais le titre de héros plus que quiconque, qui t'es tourmenté tout ce temps dans cette ville. Pas moi. Toi. »
C'est ce que je pense vraiment.
J'estimais Albert. Certes, il a plein de défauts. Son caractère est pourri. Et son niveau n'est pas assez haut.
Mais justement, avec sa force insuffisante, il se débattait, traînait des camarades peu fiables, s'efforçait de devenir à la hauteur d'un statut qui ne lui allait pas. J'estimais cet Albert.
« Pour moi, quoi que tu aies comme défauts, tu étais le héros de Zoltan. »
Je ne sais pas ce qu'Albert a pensé en entendant ces mots. Je n'ai pas de skill pour lire dans les cœurs.
Simplement, Albert baissa la tête sans force, et ne résista plus quand les gardes l'arrêtèrent.