« Adémi, bois ça pour l'instant. »
Je tends un petit flacon de liquide à Adémi, dont le regard est vide.
« C'est un peu amer. »
Adémi avale le contenu du flacon docilement.
Sur le coup, il écarquille les yeux et gémit.
« C'est déguéu… »
« Désolé, c'est un médicament délicat, je n'ai pas pu y ajouter d'aromatisant. »
« Ah, euh, ça va mieux… »
« Ça baisse temporairement le niveau de compétence, disons que c'est une sorte de poison. Apparemment, c'est un remède que les elfes sauvages ont concocté pour réprimer temporairement l'impulsion de la bénédiction. Je suis soulagé de voir qu'il fonctionne aussi sur la bénédiction du démon. »
« Un remède d'elfes sauvages !? Pourquoi tu as un truc pareil ! »
Al comme Adémi ont l'air surpris.
« Réprimer une bénédiction, ça ferait hurler l'Église sainte, alors chut. »
Je porte mon index à mes lèvres, et tous deux hochent la tête à plusieurs reprises.
Malgré la situation, on devine une pointe d'excitation d'avoir percé un secret sur leur visage ; les gamins, ça a du mordant.
« Bon, d'après Rit, c'est par ici. »
L'enquête qu'elle menait a connu une avancée fulgurante ces derniers jours.
Apparemment, elle a déniché un collaborateur hors pair.
Le fait que Big Hawk séquestrait Adémi, ce qu'il ourdissait en utilisant Adémi et Al, son but final : tout a été mis au jour avec brio.
C'est incontestablement un collaborateur de haut vol.
D'après ce qu'on m'a dit, c'est un aventurier itinérant…
« Il porterait une épée à fourreau rouge. »
La quasi-totalité des habitants de Southmarsh s'étant massée au manoir de Big Hawk, les alentours sont silencieux.
Le seul bruit qui parvienne est le vagissement d'un nourrisson, quelque part au loin, qu'on doit faire patienter dans une maison.
« S'il attend ici, c'est un maître de la dissimulation hors pair. »
Je ne perçois aucune présence.
Je scrute les environs, sur mes gardes.
Quand je porte mon regard sur la masure à droite, une silhouette surgit doucement de l'ombre.
Un jeune homme à la peau mate, à l'air bonhomme.
À sa ceinture, un long sabre d'allure exotique, fourré dans un fourreau rouge.
« Vous êtes Red-san ? »
« Tu es le collaborateur dont parlait Rit. Tu t'appelles Viewi, non ? »
Le jeune homme affiche un sourire rafraîchissant.
Pourtant, Red sent émaner de lui une acuité qui interdit toute baisse de garde.
« Oui, je suis Viewi. J'ai disséminé des esprits déguisés en Al-kun et Adémi-kun aux alentours, ça devrait nous faire gagner un peu de temps. »
« Travail soigné. La suite selon le plan. »
« De quoi vous parlez ? »
Ne comprenant pas notre échange, Al demande avec anxiété.
« On discute de la manière de botter le cul de Big Hawk. »
À mes mots, Al ouvre de grands yeux, stupéfait.
« Désolé de vous avoir laissés dans le flou, j'aurais dû vous mettre au courant comme il faut. »
Ces deux-là ont un rôle crucial à jouer.
Non, dire qu'ils sont ceux qui vont terrasser Big Hawk ne serait pas exagéré.
À cet instant,
« Red-san. »
Viewi m'avertit brièvement, mais avec une acuité tranchante.
« Je sais. Onze types ? »
Onze présences qui se rapprochent.
Parmi elles, neuf possèdent une sacrée compétence de furtivité. Probablement des Stalker Demons.
Ce doivent être les démons contre qui Rit s'est battue.
« J'en prends la moitié à mon compte. »
Viewi tire son épée.
Il la tient de la main gauche, fléchit les genoux, et étend la main droite vers l'avant pour se mettre en garde.
Une garde que je n'ai jamais vue, qui témoigne d'une technique ne reposant pas uniquement sur les compétences.
Il a l'air fiable… mais.
« J'ai la garde ici. Viewi, emmène Al et les autres à l'endroit prévu. »
« Je n'y vois pas d'inconvénient, mais ça va ? La force adverse reste inconnue. »
« Je dois juste les retenir. Pas de problème. »
« …C'est vrai. Compris. Je me charge de les amener sains et saufs. »
« Compte sur moi. »
« Red-san ? »
« Viewi ici leur expliquera ce qu'ils ont à faire. »
« Ça, ça va ? Les ennemis arrivent, tu sais ! »
« Ah, absolument pas de souci. Notre victoire est déjà actée. Allez, filez. »
Je fais un signe d'œil à Viewi, qui prend les deux gamins par la main.
« Re-Re d-san ! Revenez m'apprendre l'épée, promis ! »
« Ouais, c'est promis. »
Guidés par Viewi, les deux s'éloignent.
Pourtant, la présence ennemie continue de converger droit sur moi.
« Comme prévu. »
À cause de l'ornementation de l'armure, le côté gauche est un peu plus lourd, donc les pas ne sont pas uniformes et leur rythme est légèrement chaotique.
Je connais le rythme de ces pas.
Moins d'une minute plus tard, onze ombres apparaissent.
« Salut, Albert. »
« Mets "san", pourriture de rang D. »
Albert, son épée d'exécuteur au bout arrondi déjà dégainée, me fixe d'un regard acéré.