Vers le soir, Al fut conduit jusqu'à la porte menant au balcon du manoir.
La substance verte et collante des bombes adhésives avait été entièrement lavée, ses vêtements remplacés par des neufs, et par-dessus on lui avait fait enfiler une cuirasse argentée ornée de décorations clinquantes.
Juste à côté se tenait Ademi, ligoté avec des cordes, lui toujours dans ses vêtements sales et en lambeaux. Il devait être dans cet état depuis plusieurs jours.
« Il n'y a aucun danger. Tu n'as qu'à suivre ce que désire ta bénédiction. »
C'est ce que dit Big Hawk en souriant d'un air significatif.
Quand Big Hawk poussa la porte à deux mains, une immense acclamation parvint à leurs oreilles.
« Quoi… ⁉ »
Ce qui sauta aux yeux d'Al, c'était une foule innombrable qui ne tenait pas dans le vaste jardin du manoir de Big Hawk, tous levant des cris de joie.
Presque tous étaient des habitants de Southmarsh. Vêtements en loques, visages sales. Mais leurs yeux brillaient d'un éclat intense, ils levaient les deux mains en hurlant le nom de Big Hawk.
« Pourquoi… »
Autant qu'Al le sache, Big Hawk était bien un chef, mais il n'était pas pour autant apprécié des gens de Southmarsh. D'ailleurs, dans ce quartier où beaucoup étaient des migrants, les préjugés contre les half-orcs étaient forts, et plus d'un le traitait en cachette de « gueule de porc ».
« Les goûts et dégoûts des gens changent pour un rien. »
Big Hawk rit en faisant trembler son gros ventre gorgé de graisse.
« Moi qui faisais souffrir les résidents du district de Southmarsh, je deviens un héros acclamé dès que je rassemble leurs doléances pour les porter devant le conseil en tant que représentant. Les gens cherchent un héros. »
Quand Big Hawk agita son bras gros comme une poutre, la foule poussa des acclamations encore plus fortes.
« Notre Big Hawk-san ! Notre chef ! »
(Non… ce type est un méchant qui a fait souffrir tout le monde ! Pourquoi se laissent-ils si facilement berner !)
Mais dans la réalité, Big Hawk, que d'innombrables légendes cruelles rendaient terrifiant, recevait les acclamations comme s'il était un héros, et il agitait la main avec satisfaction.
« Bien, messieurs. Hier encore, je me suis rendu au conseil de Zoltan et au poste de la garde pour protester. »
Les acclamations retombèrent.
Ceux qui continuaient à crier furent réduits au silence par leur entourage, et tous attendirent les mots suivants de Big Hawk avec des visages graves.
« Le but, bien sûr, concerne le criminel lâche qui a agressé la famille d'Al-kun ici présent. »
Les gens de Southmarsh poussèrent des cris de colère.
Quand Big Hawk leva la main, les cris s'arrêtèrent net, mais tous étaient pleins de compassion pour Al et d'hostilité envers les gardes.
« J'ai demandé : pourquoi la garde, malgré son nombre, ne parvient pas à retrouver un seul garçon ? Ils m'ont répondu : c'est parce que vous faites du bruit. »
De nouveaux cris de colère.
« C'est évidemment un sophisme ! Car nous avons élevé la voix parce que la justice n'était pas rendue ; il ne saurait y avoir de cas où la réclamation de justice entrave l'exécution de la justice ! »
Des voix s'élevèrent pour approuver : « C'est ça ! C'est ça ! »
« Donc la vérité est une seule ! Les gardes commettent sciemment l'injustice. Le criminel qui a agressé la famille d'Al-kun est Ademi, le fils du chef de la garde ! Apparemment, il était choyé par les gardes ! Ils ont choisi le fils de leur camarade plutôt que la justice, plutôt que notre douleur. Ça vous révolte ? Ça vous frustre ? Mais c'est ça, Zoltan ! Nous sommes des étrangers ! Combien de nous meurent, le conseil et la garde ne verseront pas une seule larme ! Ils se moquent juste en disant que des ordures ont crevé ! »
Une clameur plus forte encore que tout à l'heure s'éleva.
Big Hawk la contempla avec satisfaction.
« Mais vous êtes des gens de Southmarsh, prudents et sages. Opprimés par les riches, vous vous disputez les miettes de pain. La vie vous a appris à dire : "Est-ce vraiment les gardes les coupables ? Y a-t-il une preuve ?"… Très bien, alors je vais vous la montrer ! »
Derrière lui, les deux gardes qui avaient trahi Al et Ademi furent amenés, ligotés et vêtus de manteaux, par des gardes du corps.
« Héhé… »
Les gardes baissaient la tête, mais un sourire flottait au coin de leurs lèvres.
« Eux deux sont bien ligotés, mais ce sont les vrais gardes, ceux qui connaissent la vraie justice ! »
Les deux gardes s'avancèrent.
Face à l'assemblée muette, ils s'inclinèrent profondément d'abord.
« Nous nous dénonçons nous-mêmes ! Ademi ici présent, nous le cachions ! Tout cela pour faire croire que les revendications d'Al-kun et de vous, gens du district de Southmarsh, étaient n'importe quoi ! »
Un instant de silence, puis une explosion de colère.
« Silence ! Silence ! »
Big Hawk hurla plusieurs fois avant que la foule ne se taise enfin.
(Merde…)
Al voulut crier que c'était du n'importe quoi. Le jeu des gardes était grossier, n'importe qui aurait dû voir qu'ils mentaient.
« Les gens se laissent facilement berner par le mensonge qu'ils veulent croire. »
Big Hawk murmura à l'oreille d'Al.
Les gros doigts de Big Hawk qui agrippaient le cou d'Al auraient pu le briser aisément. La force insufflée au moment où Al allait crier suffisait à le faire taire.
La pitoyable mascarade des gardes continua, et la foule réagit exactement comme Big Hawk le voulait.
La pauvreté de Southmarsh, le mauvais traitement, l'environnement déplorable, le fait même que Zoltan soit sur le chemin des tempêtes : tout fut présenté comme la faute des gardes et du conseil, et Big Hawk reprit la parole.
« Voici la preuve. Y a-t-il encore quelqu'un qui ne peut pas croire ? Qui croit encore que le conseil et la garde sont la justice ? Qui doute de ce Big Hawk ? »
« Big Hawk-san ! Notre chef ! »
« Bien ! Nous sommes maintenant un seul bloc. Alors, que faire désormais, comment changer les choses… Nous devons abandonner patience et tolérance ! »
On força Ademi à s'agenouiller.
« Je déclare ici : ce n'est pas un complot sordide comme en ferait la guilde des voleurs ! C'est une rétribution au nom de la justice ! Une révolution ! »
On mit un shotel dans les mains d'Al.
« Si les gardes ne punissent pas le mal, nous le jugerons ! Si le conseil nous opprime, nous n'avons pas besoin du conseil ! »
Ademi regarda Big Hawk, puis Al, avec des yeux effrayés.
« Fais-le, Al-kun ! Abats le couperet sur le scélérat qui a agressé tes parents ! Jette la tête du méchant dans le feu de la révolution, allume le feu créateur qui fera naître un nouveau Zoltan ! »
« V-Vous voulez que je tue Ademi ? »
« C'est ça. Quelles que soient les circonstances, c'est un fait qu'Ademi a agressé tes parents. Tu l'as vu de tes propres yeux cette nuit-là. »
« M-Mais ! C'est vous qui l'avez poussé à le faire ! »
« Non. Nous lui avons donné la drogue, c'est vrai. Nous lui avons donné une hache. Nous avons protégé Ademi qui fuyait. Mais c'est tout. Ademi a cédé à l'impulsion de sa bénédiction du démon et a agressé tes parents pour tuer. Que tu aies failli mourir, c'est aussi ce qu'Ademi a voulu. »
Jusqu'alors, Ademi implorait Al du regard ; à ces mots, il baissa les yeux, honteux.
« Même sans nous, Ademi t'aurait fait souffrir. Tu t'es fait frapper maintes fois par Ademi, tu le sais bien, non ? »
« …C'est vrai, mais… »
« En plus, Ademi a deux bénédictions… Si tu le tranches, ta bénédiction grandira considérablement. »
Sa bénédiction pulsa violemment.
Devant lui se tient un ennemi.
Cette nuit-là, Ademi armé de sa hache avait eu l'intention de le tuer. Puisqu'il a essayé de le tuer, il ne peut se plaindre s'il est tué. C'est un ennemi. Quelle hésitation à tuer un ennemi ?
L'impulsion de combat de sa bénédiction se mêla aux pensées d'Al.
De toute façon, s'il ne le tue pas, quelqu'un d'autre tuera Ademi.
Alors autant que ce soit lui, qui a une raison de le tuer, qui le fasse.
Al dégaina son shotel.
La douleur d'avoir été frappé par Ademi lui revint.
Il revit la haine de ce moment. Son cœur se brûla de l'humiliation des larmes versées.
À cet instant, le visage d'Al se refléta sur la lame du shotel.
« Ah »
Ce visage était apeuré. Nulle part l'ombre d'une impulsion de combat.
« J'ai décidé. »
Al leva son shotel. Et l'abattit sans hésiter.
Le grand visage de Big Hawk souriait.
*Fwari*… les cordes qui liaient Ademi tombèrent.
Ademi leva les yeux vers Al, surpris.
« Al… »
Le sourire disparut du visage de Big Hawk.
Il fixa Al d'un air impassible, d'une voix sans intonation.
« Ta main a-t-elle tremblé ? Ou as-tu hésité ? »
« Non. Mon épée ne désire pas trancher Ademi. Je ne tranche que ce que je veux trancher. »
« … Je ne le demande qu'une fois : pas de regret ? »
« Mon épée a décidé de combattre aux côtés d'Ademi contre notre ennemi. Je suis un Weapon Master ! Je ne peux pas mentir à mon épée seule ! »
« Soit. Alors c'est le plan B. »
Big Hawk leva la main gauche.
Le petit garçon qui possédait la bénédiction d'alchimiste sortit une hache de sa boîte d'objets.
« A-Ademi ! »
À cette vue, Ademi poussa un cri de frayeur.
« Ademi ! »
« C'est inutile. Je vais t'expliquer les conditions de l'emballement par la bénédiction du démon. En prenant la drogue, le niveau de la bénédiction innée est converti en niveau de la bénédiction du demon. Plus on convertit le niveau de la bénédiction innée, plus l'impulsion de la bénédiction faiblit, et le preneur ressent une libération intense et une euphorie. Mais quand le niveau de la bénédiction du démon dépasse celui de la bénédiction innée, une forte dépendance et une brutalisation de la personnalité surviennent. »
« Ademi, reprends-toi ! »
« Surtout quand tout le niveau de la bénédiction innée a été converti, c'est grave. L'influence de l'Axe-Démon, matière première de la drogue, apparaît, et à la vue d'une hache, on est saisi d'une pulsion de tuerie. C'est la vérité derrière les incidents récents. Pour nous, c'était une caractéristique bien commode, cela dit. »
Ademi repoussa violemment Al.
Ce qui se disait sur le balcon n'atteignait pas la foule en bas, mais ils comprirent qu'il se passait quelque chose d'anormal.
La foule s'agita avec anxiété, les yeux rivés sur le balcon.
« Al-kun, tu es un héros. Alors que ta famille a failli être tuée, tu as tenté de choisir la voie du dialogue. Mais le lâche Ademi a piétiné tes sentiments et t'a répondu par le massacre à la hache. C'est un acte impardonnable. Tu nous as montré de ton corps que le dialogue avec eux est inutile. »
Big Hawk haussa les épaules en plaisantant.
« Le scénario est comme ça. Si vous avez des demandes, je les écoute… mais dépêchez-vous. Avant qu'Ademi ne vous tue. »
Ademi se jeta sur la hache que tenait l'alchimiste.
Al, envahi par un sentiment de désespoir, leva pourtant son épée.
« Quoi ! »
Mais l'instant d'après, la hache fut coupée en deux, et l'alchimiste s'effondra, le sang jaillissant de son épaule.
« "La héroïne Rit croyait nous avoir bernés… mais c'est le moyen le plus sûr de le lui faire croire." C'était ça, non ? C'est bien vu. Le faire croire, c'est le plus sûr. »
Dans la main du garde du corps en manteau qui avait conduit Al jusqu'ici, une épée en cuivre était serrée.
C'est lui qui avait tranché la hache en acier et tailladé l'alchimiste.
« On décolle, accroche-toi Al ! »
Le garde du corps en manteau enleva Ademi dans ses bras et cria à Al.
Al s'agrippa à son cou.
« I-Impossible !? Webley ! Tu as perdu la tête ! »
Le garde du corps nommé Webley adressa un sourire narquois à Big Hawk depuis sous sa capuche, et sauta du balcon du troisième étage en tenant les deux enfants.
***
Les manteaux de déguisement, les illusions, la métamorphose et autres magies ou objets magiques qui changent l'apparence sont nombreux.
Contre les déguisements, il est de bon sens de vérifier les traces de telles magies.
Bien sûr, Big Hawk ne négligeait pas non plus les mesures anti-intrusion par un Detect Magic minutieux.
« C'est là qu'il y a une faille. »
Compétence commune : Déguisement.
Vêtements, maquillage, jeu d'acteur. Peu de gens privilégient le déguisement par ces techniques. Gaspiller de précieux points de compétence pour ce qu'on peut résoudre par la magie, c'est l'acte d'un sot.
C'est pourquoi j'avais l'assurance absolue que mon déguisement ne serait pas percé.
Pour ça, j'ai confié l'enquête à Rit et j'ai moi-même suivi la personne à déguiser, observant ses mouvements.
« R-Red-san, c'est bien vous !? Le visage est différent ! Et… est-ce qu'on peut vraiment sauter d'ici !? »
« Maîtrise de la compétence Acrobatie : Slow Fall ! »
Je tombais en donnant parfois des coups de pied dans le mur pour réduire l'élan.
Slow Fall est une compétence de maîtrise qui permet d'atterrir en réduisant sa vitesse grâce aux murs à portée de main.
Là encore, si j'avais la magie de vol, ce serait réglé, et Ares m'en a fait des reproches à n'en plus finir, mais pour moi qui agis souvent seul en éclaireur, c'est une compétence précieuse.
J'atterris sans encombre, fis un léger signe de la main à Big Hawk qui penchait toujours le buste hors du balcon sans comprendre la situation, et m'enfuis en courant avec les deux enfants dans les bras.
Quand le cri de Big Hawk, revenu à lui, parvint à mes oreilles, sa silhouette était déjà loin.