Nous continuions à bavarder à quatre quand des cris éclatèrent dehors.
« C'est quoi, une bagarre ? »
« Allons voir ! »
Gonz et Storrm, tous deux d'une curiosité maladive, s'élancèrent les premiers.
Newman et moi fûmes laissés sur place.
Nous croisaient nos regards.
« Red, je compte me faire payer médicaments et frais de soin par les idiots qui se blesseront. Qu'en penses-tu ? »
« Ah, bonne idée. Faisons un peu d'argent de poche. »
Tout en discutant de ce qu'on achèterait avec les gains, nous rejoignîmes l'extérieur à notre tour.
Mais ce qui se passait dehors n'était pas une bagarre.
Une mère accompagnée de deux jeunes enfants et deux hommes s'engueulaient.
La mère venait du quartier populaire, les hommes, je ne les avais jamais vus. Probablement des types de South Marsh.
Les gamins, terrorisés, s'accrochaient à leur mère. Celle-ci les ceinturait d'un bras protecteur et leur renvoyait la réplique avec une fermeté impressionnante.
« Arrêtez un peu ! Si vous voulez le faire, faites-le entre vous ! »
« Vous aussi, madame, les gardes et le Conseil vous gonflent, non ? South Marsh, le quartier populaire, le quartier du port. Si nous, les opprimés, ne nous unissons pas pour protester, Zoltan ne changera pas ! »
« Lâchez-les ! Les enfants ont peur ! »
Qu'elle tienne tête à deux hommes qui la menacent, c'est du costaud, une mère du quartier populaire.
« Hé, Gonz, Storrm. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« On ne sait pas trop, mais ces mecs de South Marsh semblent recruter pour une manifestation devant le poste de garde de l'avenue du Conseil. »
« J'ai entendu dire qu'ils rassemblent du monde depuis quelques jours. »
« Ils offrent à manger aux participants, alors pas mal de pauvres bougres se sont pointés, pas seulement de South Marsh, mais aussi du quartier populaire et du port. »
J'étais au courant.
Du coup, la garde mobilise ses effectifs pour surveiller la manif, et il leur manque du monde pour l'affaire Ademi et le trafic de drogue.
L'enquête est sous-traitée à des aventuriers, mais ceux-ci sont débordés par les quêtes accumulées cet été.
En pratique, les seuls qui bougent encore correctement, c'est Rit et moi. Situation lamentable.
« J'en ai assez ! »
Storrm, de son vrai nom Storm Thunder, sortit en reniflant bruyamment.
« Hé, vous là ! Cassez-vous ! »
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« On se présente soi-même avant de demander son nom aux autres, bordel ! Je suis Storm Thunder ! Je tiens un magasin de meubles dans ce quartier ! »
« Storrm ! »
« Doma, va-t'en, perdre ton temps avec des types pareils, c'est inutile. »
Il s'adressait à la mère harcelée.
Elle hésita un instant, puis acquiesça et tenta de s'éloigner… mais…
« Hé hé, vous débarquez et c'est quoi ce "hé" ! »
Les deux hommes lui barrèrent la route.
« Quoi "quoi ce 'hé'" ! »
Sans cacher son langage fruste, Storrm agrippa l'un des South Marsh par le col.
L'homme, furieux, leva la main droite pour le frapper.
« Hop. »
Je saisis ce poignet par derrière.
« T-t'es qui toi ! »
« Laisse tomber. Si tu touches à Storrm, vous le regretterez. »
« Qu-qu'est-ce que tu racontes ! »
« Regarde autour de toi. »
« Autour… »
Alertés par le vacarme, les gens du quartier s'étaient amassés autour de nous.
« Ah… »
Tous dévisageaient les deux types de South Marsh.
Tout le monde connaissait le magasin Storm Thunder Meubles, et tout le monde y avait acheté ses meubles.
Personne n'hésiterait à se battre contre qui oserait lever la main sur ce cher artisan demi-orc du quartier.
« Ah, heu… merde, espèces d'idiots, vous allez le payer ! Quiconque s'oppose à Big Hawk le regrette. Jusqu'ici, pas un seul de ceux qui ont bravé Big Hawk n'en est sorti indemne ! »
Le nom de Big Hawk fit courir un frisson dans la foule. Le numéro deux de la Guilde des Voleurs inspirait assez de terreur pour faire taire le quartier populaire.
Les hommes reprirent un peu d'assurance.
Ils secouèrent violemment ma main qui tenait le poignet droit et la poigne de Storrm sur le col, puis se mirent à gesticuler en hurlant le nom de Big Hawk.
« J'ai retenu toutes vos gueules ! Cette ville, Big Hawk peut la raser quand il veut. Profitez-en pour monter votre compétence "léchage de bottes" tant que vous êtes encore en vie ! »
« Hé, au fait, moi je ne regrette rien ? »
À la tirade de l'homme, une femme apparut, l'accueillant d'un air décontracté.
« J'ai déjà pourri ses affaires maintes fois, il doit me haïr. J'ai même été attaquée dans mon sommeil par ses sbires, mais après en avoir tranché vingt pour me venger de m'avoir réveillée, ils m'ont fichu la paix. Je ne regrette pas du tout de l'avoir emmerdé, moi. »
« Euh, euh, la héroïne Rit ?! »
Rit rit en posant la main sur la poignée de son shotel.
« En plus, je suis cliente chez Storrm. Le lit où je dors vient de chez lui. S'il se blessait, ça m'embêterait. »
« Euh, ah… c'est… »
« D'ailleurs, vingt ou vingt-deux, pour moi c'est pareil. Et toi, tu en penses quoi ? »
« NOUS NOUS EXCUSONS !!! »
Les hommes s'excusèrent en hurlant et prirent la fuite.
« Comme attendu de Rit-san ! »
« De rien, de rien. »
Des acclamations admiratrices montèrent de la foule.
Rit, redevenant cette fille détendue qu'on connaissait, leur agitait la main.
***
Six jours plus tard. Le jour promis pour la remise de l'arme.
« Alors, prudence. Rentres directement sans t'arrêter, d'accord ? »
Rit fit un signe de la main à Al.
Ce dernier allait enfin récupérer l'arme qu'il attendait tant.
Al portait une cape noire qui l'enveloppait entièrement.
Il devait cacher son visage, étant potentiellement ciblé.
« Bah, j'y vais. »
Al avait l'air tendu, mais ses joues étaient rougies par l'excitation de tenir bientôt son épée.
***
La pluie tombait.
L'été était fini, la pluie d'automne apportait une fraîcheur qui sentait l'hiver.
Mon corps se refroidissait-il ? Je frissonnais sous ma cape.
La main sur la poignée du shotel à ma ceinture, j'avançais.
Une fois cette ruelle traversée, la forge de Mogrim était tout près.
« … ! »
La cape qui ondulait à ma marche s'immobilisa.
Sous la pluie, je m'arrêtai net, fixant devant moi.
Quatre devant. Quatre derrière.
« Hé hé… Al… »
Les hommes ricanèrent. Des haches dans les mains.
« Big Hawk veut te voir. Tu viens avec nous ? »
Ils brandissaient leurs armes en s'approchant lentement.
« T'as trop peur pour parler ? T'inquiète, pas la peine d'avoir peur. Si tu sages, on ne te fera pas mal. »
La menace était claire : sinon, ils blesseraient.
La cape baissa la tête.
« … Kuh kuh kuh. »
« Qu'est-ce qui t'arrive, Al ? La t'as fait flipper ? »
« Attends, cette voix… ça ne ressemble pas à un gamin… »
La cape de camouflage vola en éclats.
Libérée du sort d'illusion qui l'enveloppait, elle apparut, un sourire triomphant aux lèvres.
« Tu croyais que c'était Al ? Raté ! C'était Rit-chan ! »
Ceinture au hanches, le shotel magique que devait porter Al, Rit émergea de la cape.
Son visage affichait un sourire de défi total.
« Le sort de localisation ne précise pas *qui* porte l'objet ! Je me suis servie d'appât ! »
Sans perdre une seconde, les deux hommes postés derrière bondirent.
Ils jugeaient que leur seule chance était d'agir avant qu'elle ne tire son arme.
Mais quand ils passèrent de part et d'autre de Rit, elle tenait déjà ses deux shotels, et les deux hommes roulaient au sol dans un éclaboussement de sang.
« Vingt ou vingt-huit, c'est pas la même chose, tu sais. »
Au ricane provocateur de Rit, les hommes à haches reculèrent involontairement.
Mais l'un d'eux fit un pas en avant.
« Rassurez-vous, moi je ne compte pas dans le total. Ça s'arrête à vingt-sept. »
« Ah bon ? Mouais, c'est vrai… vu que t'as pas l'air humain, toi. »
L'homme aux deux haches ouvra grand la bouche.
Les commissures se déchirèrent comme du tissu, son corps doubla de volume.
Une enveloppe cuivrée rougeâtre, des muscles gonflés à l'extrême, et ses deux mains fusionnées aux haches.
« Ça fait un moment que je voulais te demander, Démon-hache intermédiaire. »
« Hé bien, pourquoi pas. Si j'ai la patience, je répondrai. Quoi ? »
« Avec des mains comme ça, tu dois galérer pour te laver, non ? Là, c'est tendu, mais toi, l'odeur, ça te dérange pas ? »
« Petite conne, t'as trop parlé ! »
À la plaisanterie de Rit, le démon rougit encore plus et fonça.
Rit leva ses deux shotels et l'accueillit.