« Red, je vais sortir l'anti-nauséeux du stock. »
« Ah, fais-le. »
Al avait fini par apprendre parfaitement le travail de la boutique.
On pourrait même le laisser tenir la boutique seul sans aucun souci.
On est surpris par la facilité avec laquelle les enfants retiennent les choses.
« Et toi, Rit, arrête de t'accrocher à Red pour le lâcher. Il faut bientôt préparer la composition de l'herbe étoile grise, non ? »
« Eh~, mais c'est parce qu'on a été trop occupés récemment et qu'on a peu de temps à passer ensemble. »
Rit, qui avait posé la tête sur mes genoux pas très moelleux, fit la moue en râlant, mais s'en alla docilement.
Récemment, comme elle se met à râler quand Al doit travailler sérieusement, Rit profite de ne pas être grondée pour me coller sans complexe.
« Mais bon, s'il aide aussi bien, il faut quand même lui payer un salaire de petit boulot. »
« C'est pas nécessaire. Vous me donnez déjà de bons repas tous les jours. »
« Même si tu dis ça... »
« Alors, dis donc, »
Rit s'intercala.
« Allons acheter un shotel pour Al. »
« Hein ? C-c'est trop, ça coûterait plus cher que mon salaire. Et puis j'ai déjà un shotel qu'on m'a donné. »
Le shotel est une arme rare, donc un peu cher.
Un shotel en acier coûte 60 périls.
Une longsword en acier équivalent coûte 30 périls, donc c'est le double.
C'est le prix standard pour un article produit en série. Si c'est l'œuvre d'un forgeron réputé, c'est encore plus cher, et si on y insuffle de la magie, ça grimpe à plusieurs milliers de périls.
Les lames sont plus chères que les autres armes.
Parce que forger de l'acier, même au niveau élémentaire, nécessite la compétence Forgeron.
Comme une lame doit être forgée sur toute sa longueur, il faut au minimum porter sa bénédiction au niveau 5 et y investir des points de compétence, ce qui limite le nombre de fabricants.
En revanche, les épées en cuivre qu'on peut faire par simple coulée ne demandent aucune compétence ; même si le matériau coûte plus cher que le fer, elles s'échangent à 10 périls ou moins.
On ne fabrique pas de grandes armes comme des épées à deux mains ou des armes d'hast à cause des propriétés du matériau, mais l'épée en cuivre est l'alliée du débutant aventurier.
Un péril correspond grosso modo aux frais de vie quotidiens d'un citoyen lambda.
Donc un shotel à 60 périls équivaut à deux mois de dépenses.
Vu qu'Al vit à Southmarsh, qui ressemble à un quartier pauvre, ça pourrait représenter quatre mois de ses frais de vie.
Al doit trouver ça trop cher pour un salaire de quinzaine.
« Mais Al, le shotel qu'on t'a donné ne te convient pas, si ? »
« C-ce n'est pas... »
Touché au but, Al bredouilla.
« C'est sûr. Une fois habitué, on peut s'adapter à l'arme, mais au début il faut une arme qui corresponde à sa morphologie et ses habitudes. »
« Moi aussi, au début, je me suis fait faire une épée sur mesure. »
Rit semblait se remémorer avec nostalgie l'époque où elle avait commencé à apprendre l'épée.
Moi aussi, je me souviens encore clairement de quand le forgeron du village m'a fait ma première épée en cuivre, en discutant de ci de là.
L'épée en cuivre se fait en créant un moule et en y coulant le cuivre fondu, ce qui laisse une grande liberté de forme.
C'est aussi une propriété adaptée aux débutants de la voie de l'épée.
Même pour l'acier coulé, il faut le forger au marteau une fois après moulage.
Ça ne demande que le niveau 1 de la compétence, mais ça nécessite quand même la compétence Forgeron, ce qui limite les fabricants.
Bref, je vais offrir un vrai shotel en acier à Al.
Un Maître d'armes ne serait pas satisfait avec un shotel en cuivre.
« Puisque c'est décidé, on y va cet après-midi. »
« Hein, aujourd'hui !? »
« Les forgerons ferment boutique le soir. »
« M-mais... »
« Bien sûr, je viens aussi. Enfin, c'est plutôt Red qui m'accompagne. Je m'y connais mieux en shotel. »
« Même Rit... »
Je m'approchai d'Al et lui caressai la tête aux cheveux bouclés.
« Un gamin ne doit pas se retenir. Dans ces cas-là, il suffit de dire merci avec entrain. »
« ...Oui, merci beaucoup, Red, Rit ! »
Al afficha des fossettes aux joues et sourit d'un air enfantin.
***
La boutique d'armes Drake, à la périphérie du quartier bas.
Un tueur de dragons autoproclamé. C'est la boutique du nain Mogrim.
« Bienvenue. »
À l'accueil se trouve Mink, la femme de Mogrim. C'est une humaine, la cinquantaine.
Elle a l'air d'une tante bien en chair.
À côté du petit nain Mogrim, ça fait un tableau bizarre, mais qui colle bizarrement bien. C'est ce genre de couple.
Même dans le quartier bas où vivent beaucoup de demi-humains, un couple nain-humain est rare.
« Oh, c'est pas Red ? Tu as enfin décidé de passer à autre chose que l'épée en cuivre ? »
« Non, je voulais offrir une épée à Al ici. »
« Ce serait sa première lame ? »
« Oui, du coup je voudrais consulter Mogrim. »
« Oh là là, ça c'est du sérieux ! J'vais chercher mon homme tout de suite. »
Mink cria « Hé toi ! Hé toi ! » en courant vers la forge à côté de la boutique.
Al resta bouche bée.
« Tu joues souvent avec Tanta, mais tu rentres pas souvent dans les boutiques, hein. »
« Oui. »
« C'est comme ça dans le quartier bas. Y'a que des types bizarres. »
« C'est quoi, des types bizarres ! »
En lançant une voix rauque qui résonnait, un homme pas plus grand qu'Al, déjà petit pour un nain, arriva en se dandinant. Typiquement nain, une barbe fournie lui couvrait la bouche.
« T'avais pas conscience d'être un tueur de dragons ? »
« Nom de nom ! Tu doutes encore ? Bon, je vais te raconter encore une fois comment j'ai terrassé le maître du lac Enka, le grand empereur maudit de la brume, le mistdrake "Fafnir" ! »
« Arrête, j'en ai marre d'entendre ça. D'abord, un mistdrake nommé Fafnir, j'en ai jamais entendu parler. Le lac Enka, tu en parles comme d'un lieu secret, mais c'est un coin de pêche assez connu ? Y'a même un village. »
« Exact ! Ce Fafnir vicieux, rusé et tyrannique traitait les villageois en esclaves et exigeait chaque jour qu'on lui sacrifie une jeune fille ! Les villageois, par peur pour leur vie, ne pouvaient même pas appeler à l'aide ! »
L'histoire de Mogrim change à chaque fois.
Apparemment, le fait qu'il ait vaincu un monstre dans un lac quelque part semble vrai.
Pour le reste, c'est tout du bidon.
« Assez, bon sang ! »
« Gwaa!? »
Voilà, Mink a donné un coup de pied dans la nuque à Mogrim qui voulait continuer son histoire.
Avec la différence de gabarit, Mogrim s'est étalé de tout son long, la figure la première.
« Tu racontes pas des salades aux clients ! C'est la première lame de ce gamin, Al ! Fais-lui un truc dont il sera content ! »
« Ouh, ite-ite. Franchement, t'avais pas besoin de me taper. »
« Moins de bavardage, dépêche-toi ! »
« Oui, oui. »
Mogrim se releva et brossa les déchets collés à sa barbe qui lui couvrait le visage.
« Bon, c'est le p'tit elfe là-bas, hein ! Un shotel, c'est une commande un peu délicate, mais t'inquiète pas ! Y'a plein d'armes dans l'entrepôt derrière, on va décider de l'équilibre là-bas. »
« O-oui ! »
« Alors j'vous accompagne. Je m'y connais un peu en shotel. »
À ces mots de Rit, Mogrim cligna des yeux.
« Avoir l'aide de l'héroïne Rit pour fabriquer une arme, t'as du pot, gamin. »
« Je le pense vraiment ! »
Al le dit avec un air ravi.
***
Les trois sont allés dans le fond, et moi je matais les armes en vrac dans la boutique.
Mogrim possède la bénédiction de haut rang pour artisans, « Maître forgeron des runes ».
Normalement, il pourrait tenir boutique pour nobles et aventuriers de haut rang plutôt que dans ce quartier bas, mais visiblement sa bénédiction a mauvaise presse : il a du mal à conférer des effets magiques aux équipements.
Mais pour de la forge normale, c'est parfait, donc il est très respecté comme le meilleur forgeron du quartier bas.
...Mettons ses histoires à part.
La porte fit un bruit de grelot.
« Bienvenue. »
Mink, au comptoir, lança la réplique.
« Oh, c'est pas Red. Qu'est-ce que tu fous à glander dans un coin pareil ? »
« Hein, c'est Gonz, Suto et le prof Newman ? Drôle de trio. »
Ce sont trois personnes que je connais bien.
Le charpentier demi-elfe Gonz, l'ébéniste demi-orque Stormthunder, et le médecin humain Newman.
« Moi et le prof Newman, on devait venir ensemble à la base. Moi pour commander des outils de charpentier. Le prof pour se faire forger un scalpel médical. »
Dit Gonz. Newman acquiesça.
« Moi, j'avais demandé la réparation d'un rabot et d'un couteau pour travailler le bois. Du coup j'ai croisé ces deux-là par hasard. »
Trois hommes, trois styles.
Gonz aux traits réguliers. Suto à la mine effrayante. Newman avec son crâne chauve et son sourire bienveillant.
Ils échangeaient des blagues nulles du quartier bas en discutant chez le forgeron nain.
« C'est ça, Zoltan. »
« T'as dit quelque chose, Red ? »
« J'ai dit : mets-moi dans la conversation. »
« Ouais, alors raconte-nous tes histoires d'amoureux qui vivent ensemble. »
« Moi aussi ça m'intéresse. Red, comment c'est de ce côté ? »
Les trois me mataient en ricanant.
« Pourquoi pas, si vous voulez entendre, je vous raconte. Mais préparez-vous. Si je me mets à parler de Rit, vos outils fraîchement réparés auront rouillé avant que j'aie fini. »
Les trois éclatèrent de rire même pour une blague aussi nulle, et Suto me tapa violemment dans le dos.
« Putain, t'es un veinard. »
« Mais une femme, c'est du bon. »
« Moi aussi j'aimerais bien avoir quelqu'un de bien quelque part. »
« Et la gamine de la clinique ? »
« Elle a déjà un petit ami. En plus c'est un aventurier rang C. »
« Sérieux ? Le prof peut pas rivaliser. »
« C'est un aventurier rang D qui dit ça ? »
« Moi j'ai Rit, donc. »
Quand je l'ai dit avec fierté, les trois se regardèrent, acquiescèrent, et se mirent à me taper sur la tête à tour de bras.
Je me réfugiai en catastrophe au comptoir où était Mink.
« Haa, vous faites les cons, quoi. »
Mink était exaspérée, mais son visage riait avec amusement.