« Je suis désolé. »
Le capitaine de la garde Moen, le père d'Ademi, s'excusa d'abord auprès de Mid.
« C'est moi qui ai ordonné à mes subordonnés de l'amener pour l'entendre. Je n'imaginais pas qu'ils le ligoteraient avec des cordes. Et on ne m'avait pas signalé que son père exigeait une entrevue. »
Mid, dont la colère ne retombait pas à la vue de l'égratignure au bras de Tanta, garda son air renfrogné face à Moen qui s'inclinait, mais ne protesta pas davantage.
Tanta, lui, avait retrouvé le sourire après avoir reçu un beignet en guise d'excuses de la part de Moen.
« Mes hommes soupçonnent les gars de Southmarsh d'avoir tué Ademi. »
« Évidemment, victime et coupable sont inversés. »
« Ademi venait souvent ici jusqu'il y a peu. Les gardes l'appréciaient bien. Du coup, dans leur tête, la perception de la victime et du coupable est totalement retournée pour cette affaire. »
C'est pour ça qu'ils se sont conduits brutalement avec Tanta, qui est du côté d'Al.
Moen s'excusa une nouvelle fois auprès de nous.
« Mais Ademi a attaqué ma mère et mon père ! »
Al, qui s'était tu jusqu'ici, prit la parole.
En l'entendant, Moen afficha une expression douloureuse.
« C'est vrai… Mais les seuls à l'avoir vu, ce sont les parents agressés et Al. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Certains doutent que ce que vous avez vu soit vraiment Ademi. »
« Hé ! »
Je m'écriai sans réfléchir.
Les joues d'Al se teintèrent de rouge de colère.
« Calmez-vous. Je ne dis pas que vous mentez. Je dis simplement qu'on peut aussi voir les choses sous cet angle. Cette affaire comporte trop de points obscurs. »
C'est indéniable.
D'abord, les victimes ont été attaquées à la hache, mais ne présentent que des coups de poing.
Les deux ont été frappées à répétition avec le dos de la lame, elles ont des fractures et d'autres blessures, mais rien de mortel. Les saignements viennent du front et du nez, zones qui saignent facilement.
Ensuite, Ademi était en position de leur porter le coup de grâce, yet il a quitté les lieux.
Second point : pourquoi a-t-il attaqué la maison d'Al ?
Certes, Ademi détestait les demi-elfes comme Tanta et Al.
Mais de là à aller exprès du quartier du Conseil jusqu'à Southmarsh, au sud de la ville, pour n'agresser que les parents d'Al et disparaître ? En plein orage, qui plus est.
La disparition d'Ademi elle-même est suspecte.
Même s'il a touché à sa bénédiction jeune, c'est encore un gamin de début d'adolescence.
Por inertes que soient les gardes de Zoltan, ils ne sont pas assez incompétents pour ne pas attraper un seul enfant.
La seule possibilité serait qu'Ademi ait fui Zoltan cette nuit-là, mais c'est exclu vu l'orage du lendemain. À moins de magie ou de skill ultra-spécial, impossible de camper dehors ce jour-là.
Dernier point obscur : où Ademi a-t-il trouvé une hache, et pourquoi en a-t-il utilisé une ? D'après le témoignage d'Al, c'est une hache de combat à un tranchant classique. Maniable à une ou deux mains, populaire chez les aventuriers, mais… les gardes ne s'en servent pas, et ce n'est pas une arme de défense domestique non plus.
La bénédiction de Bagarreur ne rend pas spécialement maladroit avec une hache, mais son style, c'est de se battre avec ce qui traîne — bouteilles, chaises. Et Ademi possédait déjà son propre épée courte et sa lance courte. Il chassait des monstres aux alentours pour monter le niveau de sa bénédiction.
Pourquoi n'a-t-il pas utilisé ses armes, et d'où a-t-il sorti cette hache ?
Quant aux mouvements d'Ademi cette nuit-là, sa mère a déclaré croire qu'il étudiait dans sa chambre. Bien sûr, elle ne le surveillait pas, il a pu s'éclipser.
Ensuite, après avoir été vu par Al et les siens lors de l'agression, Ademi a disparu. Plus aucune déposition depuis.
La solution la plus simple pour boucler l'affaire : « Al et les siens mentent. »
Ademi serait sorti pour une autre raison, se serait fait enlever dehors. Al aurait inventé l'attaque à la hache, et la disparition d'Ademi passerait pour une fuite.
Comme ça, les pièces s'emboîtent à peu près.
« Des conneries ! »
Al hurla.
Ce que je viens de penser, Moen vient de nous le dire en substance.
Normal qu'Al réagisse.
« Ce n'est qu'une hypothèse. Et certains gardes la partagent. Du coup, ils ont l'impression que les victimes sont les coupables. C'est ce qui a conduit à cette arrestation brutale et à ce manque de respect. »
L'attitude des gardes envers les victimes est exécrable.
À la base, ils détestent les habitants de Southmarsh — pour dire les choses crûment, un bidonville.
En plus, Campbell, l'ex-compagnon d'Albert, et ses trois acolytes sont nés à Southmarsh. Le meurtre de leur collègue garde a encore empiré l'image du quartier.
Cette hostilité crée des frictions pas seulement avec Southmarsh, mais aussi avec les autres quartiers populaires.
« Je l'ai vu, moi, Ademi ! Il avait une hache, il a frappé ma mère et mon père, encore et encore, tant de fois avec cette hache ! Et depuis qu'il a touché à sa bénédiction, il était devenu super violent ! Je sais à quel point Ademi était devenu féroce ! »
Al hurla comme pour vider tout ce qu'il avait gardé en lui.
Rit et moi, face à cette furie, ne trouvâmes rien à dire.
Pourtant…
« Mais moi non plus, j'arrive pas à croire qu'Ademi ait fait un truc pareil. »
« Tanta !? »
« Ah, euh, d-désolé ! C'est pas que je dis qu'Al ment ! … Juste que, y a une semaine environ, avant qu'Ademi disparaisse. Il m'a interpellé, j'ai cru qu'il allait me frapper encore, mais il s'est excusé. "Désolé de t'avoir frappé", qu'il a dit. »
Tanta, acculé par Al, s'empressa d'expliquer en paniquant.
« Ademi souffrait aussi. Il frappait sans réfléchir à cause de l'impulsion de sa bénédiction. Son rêve, c'est de devenir garde, non ? Il avait dit avant que les gardes sont là pour réprimer la violence, pas pour l'exercer. »
« C'est… »
« Quand il s'est excusé, il avait l'air décidé. "C'est bon maintenant, je ne frapperai plus sans raison", qu'il a dit. Il avait pas l'air de mentir. On aurait dit l'Ademi d'avant. Alors, qu'il ait attaqué les oncles d'Al… ça m'a… surpris. »
Une fois son explication terminée, Tanta se faufila derrière mon dos pour échapper au regard d'Al.
« … "C'est bon maintenant". Qu'est-ce que ça veut dire, selon vous ? »
« Aucune idée. »
Dans le récit de Tanta, Rit et moi avons tous deux tiqué sur cette phrase.
Est-ce qu'il voulait dire qu'il arrivait à contrôler l'impulsion de sa bénédiction ?
Tandis que nous deux restions perplexes, Moen intervint.
« En fait, j'ai fait appeler Tanta aujourd'hui pour en entendre davantage là-dessus. Mon fils, peu avant de disparaître, avait l'air beaucoup plus calme. Et j'ai appris par un aventurier du bas-quartier qu'il jouait amicalement avec Tanta. Je voulais l'entendre directement. »
« Ce jour-là, Ademi était de super humeur, et pour s'excuser, il m'a donné une pièce de Wyvern Race qu'il avait en trop. »
Pourtant ils se battaient tout le temps, et une fois réconciliés, c'est oublié direct, c'est ça le privilège des gamins ?
Dans la voix de Tanta, aucune rancune ni soupçon envers Ademi.
« Ah, le Wyvern Race, nostalgique. Moi aussi j'y jouais gamin. »
Moen esquissa un mince sourire.
Il croit vraiment à l'innocence de son fils, celui-là.
Et ça se ressent chez ses subordonnés, d'où la situation actuelle…
« Moen, toi, t'en penses quoi ? »
Je plantai mon regard dans le sien.
Moen soutint mon regard un moment, puis détourna les yeux avec une voix fatiguée.
« J'essaie de pas le montrer, mais… cette situation, c'est sûrement ma faiblesse qui a rejailli sur mes hommes. Oui, moi aussi je déteste les gens de Southmarsh. Ce sont des criminels, dans mon for intérieur… Quoi que je dise en public, au fond je pense pas qu'Ademi soit le coupable. Je pense qu'il est séquestré par les types de Southmarsh… ou déjà tué. »
Sur ces mots, Moen se posta face à Al.
Al, inconsciemment ou pas, posa la main gauche sur la garde de son shotel à la ceinture.
Prudent, je me mis en posture pour bouger à tout moment.
« Vraiment, pardon. Si les gens de Zoltan s'entredéchirent maintenant, c'est de ma faute, mon cœur est trop faible. »
Pourtant, Moen s'inclina profondément devant Al, qui n'est encore qu'un enfant.
« … »
Al, l'air déconcerté, ne sut quoi dire et regarda Moen s'incliner sans bouger.
***
« Je sais que vous avez pris votre retraite, héroïne Rit. Peut-être n'avez-vous accepté cette demande que pour aider Al. Mais même dans ce cas, je souhaite vous communiquer les informations dont nous disposons. Si vous acceptez de nous aider, nous verserons une récompense de notre côté. »
Sur cette proposition de Moen, Rit afficha un air embarrassé, puis consentit à écouter : « Je veux bien entendre ce que vous avez à dire. »
C'est ainsi que Rit et moi nous retrouvâmes assis sur les chaises du bureau de Moen.
Al et Tanta étaient rentrés avant.
Je m'attendais à ce qu'Al, partie prenante, râle, mais sans doute troublé par les excuses de Moen, il acquiesça docilement et regagna ma boutique.
« Question impolie, mais j'ai besoin de savoir. »
« Je t'écoute, Red. »
« Y a-t-il la moindre trace indiquant qu'Ademi a consommé cette drogue ? »
« !! »
Le visage de Moen changea.
« Je lui ai toujours enseigné que ceux qui touchent à ce genre de trucs sont de la racaille ! »
« Donc aucune piste de ce côté. »
« Absolument pas ! »
« Mais vous devez bien voir le parallèle avec l'affaire causée par Campbell, l'ex-compagnon d'Albert. »
Arme du crime : une hache qu'il ne maîtrisait pas. Violence sans motif.
Et conclusion : là-bas, tous les coupables sont morts. Ici, le suspect a disparu.
« Mais même s'il est coupable, mon fils n'a tué personne ! »
« C'est exact. Donc il est encore temps. Ademi est sans doute l'auteur, mais ce n'est pas *lui* l'origine de cette violence. »
« … »
« Dites-moi tout ce que vous savez sur cette drogue. »
Moen grimacia.
Il réfléchit un moment, puis parla.
« Pour l'instant, rien de certain. Il n'y a personne qui possède l'Appréciation à Zoltan. On a demandé au centre d'envoyer un Sage ou un Saint capable d'apprécier les bénédictions. »
« L'Appréciation… C'est donc bien une bénédiction. »
« Oui. Cette drogue, qu'on appelle "faux médicament divin", aurait la capacité d'augmenter les bénédictions. »
Je vois. Je ne connais pas les détails, mais l'impulsion de la bénédiction doit changer, elle aussi. C'est pour ça qu'Ademi a voulu dire à Tanta qu'il était libéré de l'impulsion de sa bénédiction de Bagarreur.
La raison pour laquelle les gens s'accrochent à ce faux médicament divin malgré toutes ses victimes. L'argument de vente : "devenir un nouveau soi-même".
Pour s'affranchir du rôle que le dieu leur a assigné, les gens en viennent à supplier une drogue dangereuse.