Matin.
Alors que je préparais l'ouverture de la boutique, la porte s'ouvrit violemment et la sonnette poussa un strident cri d'alarme.
« R-Red ! »
« Red ! »
Ceux qui avaient fait irruption étaient Gonz le charpentier et Naô, la mère de Tanta.
Les deux demi-elfes avaient le visage livide et tremblaient.
« Gonz, Naô, qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-il arrivé ? »
« T-Tanta a été emmené par les gardes ! »
« Quoi ? »
Tanta !?
« Que faire... Mon mari est allé au poste des gardes mais il n'a pas pu le voir. »
D'habitude si courageuse, Naô était consumée par l'anxiété depuis qu'on avait emmené son fils.
« Calmez-vous d'abord. Pourquoi Tanta a-t-il été emmené au juste ? »
En posant quelques questions aux deux personnes qui parlent avec émotion, le résumé de ce que j'ai pu entendre, c'est que tous deux n'ont pas vu Tanta être emmené.
Dès l'aube, Tanta aidait à désherber le jardin d'Alma-baba, une demi-humaine naine - une demi-naine donc - qui vit dans le quartier bas.
Vers sept heures, des gardes ont fait irruption chez Alma. La poussant de côté alors qu'elle était stupéfaite, sans expliquer la raison, ils ont ligoté Tanta qui était dans le jardin et l'ont emmené de force.
Gonz et le couple formé par Naô et Mid l'ont appris d'Alma.
« Ils n'ont vraiment pas expliqué la raison ? »
« C'est ce qu'a dit Alma-baba... »
« ...Moi aussi, je veux parler à Alma-baba. »
« M-mais pendant ce temps, si on fait quelque chose à Tanta... »
Les outils effrayants que les gardes utiliseraient lors des interrogatoires font l'objet de rumeurs dans toutes les villes, pas seulement à Zoltan.
Le plus célèbre est sans doute la « Baguette de la Conversion » créée par le Dragon de Foudre, une baguette à décharge électrique.
« Mais même pour le secourir, on ne peut pas faire irruption au poste des gardes. Si on le fait, on devient des criminels. Il faut d'abord savoir pourquoi Tanta a été emmené, et ensuite décider de la meilleure marche à suivre. »
« Mais... »
« Et puis, les gardes de Zoltan ne sont pas assez zélés pour maltraiter un enfant qu'ils viennent d'arrêter. »
« C-c'est vrai ! Ils ne font que sécher leurs patrouilles de nuit de toute façon ! »
À la base, on torture pour obtenir des aveux.
Je ne vois pas ce que Tanta pourrait cacher, et je ne pense pas qu'il y ait besoin de torture.
Mais il faut quand même faire quelque chose au plus vite !
À ce moment-là, j'ai entendu des pas derrière moi.
« Qu'est-ce que cela veut dire, que Tanta a été emmené par les gardes ? »
« ...Al. »
Son ton était calme, mais le regard du garçon était d'une intensité remarquable.
À sa ceinture pendait un shotel d'entraînement dans son fourreau.
***
Après avoir accroché la pancarte « Fermé » sur la porte de la boutique, Rit, Al et moi avons parcouru les ruelles du quartier bas.
Les rumeurs se propagent vite dans le quartier bas.
Dans chaque maison, personne n'a l'air en état de travailler ; on parle de Tanta avec inquiétude.
Alma est une demi-naine rare à Zoltan.
À l'origine, les nains sont une race qui vit sur le Continent des Ténèbres, mais certains ont émigré vers la chaîne de montagnes de la lande gelée au nord du continent d'Avalon et y ont fondé un royaume.
Dans l'ouest où nous vivons, on ne les trouve guère que dans la ville naine de Sir Beard Mountain (la Montagne du Chevalier à la Barbe), gouvernée par le comte nain qui a reçu son titre et ses terres du roi en récompense d'avoir sauvé une jeune princesse enlevée par un Dragon Gris.
Alma serait la fille d'un nain qui a fui avec la fille d'un marchand ambulant de Sir Beard Mountain.
Elle n'a plus de famille et vit seule, mais comme elle a la taille d'un enfant et est facile d'approche, les gamins du quartier l'adorent et il y en a toujours quelqu'un qui traîne chez elle.
Alma râle « C'est tapageur à en crever » mais elle prépare gaiement des gâteaux nains et apprend aux enfants des jeux comme le lancer de fers à cheval.
« Ah, Red ! C'est terrible ! »
« Calme-toi, je vais m'arranger avec les gardes. Dis-moi juste ce qui s'est passé. »
Alma-baba tremblait de tout son petit corps, ses yeux ronds et noirs remplis de larmes.
« Tanta a été emmené par les gardes ! Un si brave garçon... Je devais le protéger ! C'est pathétique ! »
Il faut d'abord calmer Alma.
C'est alors que
« Esprit de lumière qui dissipes les ténèbres de la folie »
Derrière moi, Rit a lancé un sort. De la magie des esprits contre la confusion, la panique, le berserk et les états d'exaltation mentale.
Une sphère émettant une lueur pâle est apparue, voltigeant doucement autour d'Alma.
Voici l'esprit de lumière.
« A, ah... »
Alma, qui fixait la lumière, a enfin retrouvé son calme et a commencé à nous expliquer la situation.
***
« Nous sommes venus voir Tanta. »
Arrivés au poste de la garde, nous avons dit cela au garde qui se tenait à l'entrée.
« Qui êtes-vous ? Tanta ? Le gamin elfe ? Il est en plein interrogatoire, revenez demain. Et emmenez l'homme qui est assis là-bas. »
Là où il pointait, Mid, le charpentier père de Tanta, était assis avec une mine renfrognée.
J'ai sorti des documents de ma poche.
« C'est une requête officielle passée par la Guilde des Aventuriers. Une demande d'enquête sur l'affaire des agressions de Southmarsh. J'ai appris d'Alma que Tanta a été détenu dans cette affaire. Nous avons le droit d'assister à l'enquête de la garde. Laissez-nous passer pour résoudre l'affaire ensemble. »
« Quoi ? »
D'un air suspicieux, le garde a pris mes documents pour les vérifier.
Son demi-sourire a disparu instantanément, et il a pâli en voyant le nom signé.
« Le membre du groupe c'est Rit... La héroïne Rit !? Le demandeur c'est Garadin, cadre de la Guilde des Aventuriers !? »
Garadin, c'est ce grand cadre de la Guilde des Aventuriers qui s'était disputé pour Rit devant ma boutique.
C'est un homme du quartier bas qui connaissait Alma.
Même s'il vit maintenant sur l'Avenue du Conseil, il reste un enfant du quartier bas. Les gens de Zoltan ne sont que des fainéants irrécupérables, mais quand un camarade est en danger, ils mettent tout de côté pour lui venir en aide.
Après avoir entendu Alma et Rit, Garadin a immédiatement préparé les papiers et nous a donné le droit d'assister à l'interrogatoire de Tanta.
Il a peut-être eu l'arrière-pensée de faire participer la héroïne Rit à la résolution de l'affaire qui secoue la ville.
Mais quand je quittais la Guilde des Aventuriers, il m'a rappelé en disant :
« Je ne veux pas qu'Alma-baba soit triste. S'il te plaît. »
Je suis convaincu qu'il n'y a pas de mensonge dans ces mots.
Le garde a jeté un coup d'œil à nos visages.
Il a affiché un sourire de circonstance, mais aucun de nous n'a esquissé le moindre sourire.
« J-je vais chercher mon supérieur, attendez un peu ! »
Le garde de l'entrée s'est précipité à l'intérieur du poste en courant.
« C'est une bonne ville, non ? »
A dit Rit. J'ai acquiescé.
« Ouais. »
Tout le quartier bas s'inquiète pour un seul garçon demi-elfe qui y vit.
C'est une bonne ville.
***
« Tanta ! »
« Papa ! »
« Ça va !? On ne t'a pas fait de mal ? »
« Ça va ! »
Mid s'est précipité vers Tanta, l'a d'abord serré dans ses bras, puis a vérifié qu'il allait bien.
Comme je le pensais, Tanta n'était blessé nulle part.
Seuls ses bras ligotés de cordes avaient des écorchures de quand on l'a amené ici.
J'ai appliqué la pommade que j'avais sur moi sur les blessures de Tanta.
« J'ai été surpris d'être emmené comme ça, mais on ne m'a rien fait de douloureux. L'oncle d'Ademi a même dit que ce n'était pas son intention et s'est excusé. »
Tanta était dans une pièce du poste.
La porte était verrouillée, la fenêtre trop petite pour qu'un enfant puisse passer, mais à part ça c'était une pièce normale avec des chaises, une table et même une cruche en bois pleine d'eau.
« On m'a juste demandé si je savais où était Ademi, l'oncle d'Ademi m'a posé plein de questions. Il a dit qu'il s'inquiétait pour Ademi aussi. »
« Comme je pensais... »
Le bruit selon lequel Ademi était caché par les gardes était faux.
Il faut que j'entende aussi le père d'Ademi, le capitaine de la garde.