« Al, qu'est-ce que tu veux pour le petit-déjeuner ? »
« … N'importe quoi. »
« Toast au fromage, toast à l'œuf, friture de poisson blanc, salade au bacon, chou mariné au vinaigre… »
Tout en observant le visage d'Al, j'égrenais les options du menu.
« Œufs brouillés. »
À peine, mais distinctement, le visage d'Al a tressailli.
« Bon, alors ce sera œufs brouillés. En accompagnement, les haricots mijotés aux tomates qu'on a reçus de chez Tanta, ça ira bien. Et pour la soupe, du bouillon de poulet. »
« Oui. »
Son expression reste fermée, mais on devine une once d'attente pour le repas.
Je lui offre un sourire, lui dis d'attendre dans le salon, et gagne la cuisine.
Pour un court moment, Al va rester chez nous.
Ses parents sont devenus le symbole des protestations des résidents du quartier de Southmarsh.
C'est pourquoi ils se reposent maintenant au manoir de Bighawk, un half-orc qui sert de figure de proue aux demi-humains habitant Southmarsh. Leur traitement est confié à un médecin du quartier, pas à Newman du centre-ville.
« Je comprends ce qu'ils disent, leur colère. D'autant qu'ils ont été blessés comme ça. Mais justement, je ne veux pas que mon fils soit mêlé à un endroit rempli d'une telle haine. »
Le père d'Al a dit ça, puis s'est prosterné devant moi. Le sac contenant quarante-sept pièces d'argent d'un quart de peril représentait sans doute toutes leurs économies.
Rit et moi l'avons relevé, et avons accepté de garder Al quelque temps.
« Bonjour ! »
Avec un peu de retard, Rit se lève à son tour.
Elle salue énergiquement, et Al, sans un mot, s'incline poliment.
C'est déjà mieux qu'au premier jour.
Au début, il était incapable de communiquer normalement.
Il a vu ses parents se faire agresser sous ses yeux, et lui a fui en les abandonnant. Et les gens de Southmarsh insultaient grossièrement les habitants de Zoltan qui vivaient dans la même ville.
Pour un enfant comme Al, c'est un traumatisme amplement suffisant pour lui fermer le cœur.
« Bon, c'est prêt. »
Le soleil matinal qui traverse la fenêtre se reflète sur les œufs brouillés posés sur la table, scintillant. La qualité des œufs réside d'abord dans leur appât visuel. Ce n'est pas exagéré de le dire.
« Alors, bon appétit. »
Rit s'assoit à ma droite, Al en face, et nous commençons à manger ensemble.
***
« Rit-san, je compte sur vous. »
Dans le jardin, Rit et Al font face, tenant chacun un shotel d'entraînement à lame émoussée.
« Vas-y, viens d'où tu veux. »
Rit n'utilise pas ses deux lames habituelles, seulement la main droite. La gauche sur la hanche, la droite levée en garde haute.
« Face à une garde haute d'un adversaire supérieur ? »
« Garde moyenne, tournez à gauche. »
Al porte son shotel en garde moyenne, et commence à tourner lentement sur sa gauche, c'est-à-dire sur la droite de Rit. Ainsi, le bras droit levé de l'adversaire gêne sa propre vision.
Pensant avoir trouvé une ouverture, ou peut-être désespéré par la pression de l'épée de Rit, Al jaillit et frappe vers la main droite de Rit.
Mais plus vite encore, l'épée de Rit s'est déjà enfoncée dans l'épaule d'Al.
« !? »
Là où Al a tranché, le poing de Rit n'est plus. L'épée de Rit, arrêtée net à un cheveu de l'épaule, l'aurait brisée net si elle l'avait voulu.
« Une fois de plus, s'il vous plaît ! »
Al crie, et Rit hoche la tête avec un sourire.
Je regarde les deux croiser le fer, tout en plantant de nouveaux plants et graines d'herbes médicinales dans le jardin.
J'ai été surpris quand Al, qui se morfondait, a demandé à Rit de lui apprendre l'épée.
Au début, Rit a refusé en disant « Je n'ai pas une épée assez belle pour l'enseigner », mais devant le sérieux d'Al, elle a cédé : « Juste les bases, alors. »
L'arme qu'Al a choisie en tant que Maître d'armes, c'est le shotel.
La même que celle de Rit, une épée courte à double tranchant à la courbure interne particulière.
Elle permet de frapper en contournant la garde adverse, et tenue à l'envers, s'utilise comme un sabre classique.
C'est une arme plutôt adaptée aux affrontements contre des adversaires armés comme des humains.
De par sa forme, elle demande un certain tour de main, et je n'ai pas confiance pour la maîtriser.
C'est un sabre prisé des épéistes ayant fait leurs preuves en arène, comme Rit.
Un Maître d'armes peut maîtriser n'importe quelle arme du moment qu'il la choisit. En ce sens, une arme comme le shotel, plus technique qu'une lance ou une massue, est peut-être plus indiquée.
Même s'il porte encore des blessures au cœur, Al sourit parfois quand il manie l'épée.
L'effet de sa bénédiction de Maître d'armes, sans doute.
« Les blessures du cœur ne s'effaceront pas, mais le jour où il retrouvera son vrai moi n'est plus loin. »
Au final, Al n'a jamais réussi à toucher Rit une seule fois, mais quelque fois que son épée soit repoussée, il n'a jamais laissé tomber son shotel.
***
Après qu'Al se fut endormi.
Rit et moi buvions un café agrémenté d'une goutte de brandy, tous les deux.
« Merci. C'est grâce à toi qu'Al va beaucoup mieux. »
« C'est pas grâce à moi, c'est la bénédiction. Il a l'air de s'amuser follement à sentir son arme bouger exactement comme il le veut. »
Rit n'a pas une affection particulière pour son propre shotel. Bien sûr, en tant qu'arme de prédilection, elle y tient un peu, mais elle ne sourit pas en le regardant.
« Pour l'instant, la bénédiction agit dans le bon sens, je trouve. Son cœur est instable, donc il faut rester vigilant. »
« Ouais, moi aussi je surveille. »
« Haa… Ceci dit, moi qui n'ai jamais enseigné à personne… J'espère juste ne pas lui transmettre de mauvaises habitudes. »
Rit soupire en riant jaune.
« Tu t'en tires bien, je trouve. Et puis, au bout du compte, c'est un skill. »
« C'est vrai, mais Gaïus disait que savoir manier l'épée ne suffit pas. L'épée a une philosophie. Et la bénédiction ne donne pas la philosophie. Je n'ai jamais réussi à battre Gaïus, une seule fois. »
Gaïus, le maître de Rit, tué par le démon Asura « Shisandan », et capitaine de la garde rapprochée du duché de Loggervia.
Quand nous avons pu fréquenter le palais ducal et vraiment discuter avec lui, il avait déjà été remplacé par le démon Asura.
Gaïus est le seul humain que la Rit de l'époque, qui vivait comme bon lui semblait, respectait vraiment.
« Est-ce que je pourrai transmettre à Al ce que Gaïus m'a appris ? »
Devant l'inquiétude de Rit, je pose ma main sur sa joue et lui parle.
« Tu y arriveras. »
« Vraiment ? »
« Parce que c'est toi, Rit. »
« Qu'est-ce que c't'argument ? »
Devant mon encouragement sans fondement, Rit pouffe.
Mais c'est sincère. Moi qui connais bien Rit, je le sais.
Dans l'épée de Rit, dans ses mots, vit la présence de Gaïus, le bon maître qui l'a guidée.
Alors, elle saura transmettre à Al ce qu'elle a reçu de Gaïus, sous une forme encore meilleure.
« Merci. »
Rit ferme les yeux, pose ses deux mains sur ma main droite qui repose sur sa joue, et le dit.