Le soir, une tempête approche.
Dehors, un vent violent souffle et la pluie horizontale tombe par vagues, alternant force et faiblesse, laissant des traces éphémères dans les flaques.
« Ça y est, plus aucun client ne viendra, fermons boutique. »
Je referme la porte de la boutique et la verrouille de l'intérieur.
Je n'ai entrouvert la porte qu'un instant, mais le sol est déjà mouillé.
« Oui. »
« Oh, merci. »
Je reçois le torchon de Rit et j'essuie le sol.
Pendant ce temps, Rit vérifie le livre de comptes des quelques médicaments vendus aujourd'hui.
Les deux tâches sont terminées en un rien de temps.
« Demain, ce sera jour de repos. Personne ne viendra. »
« C'est une tempête, après tout. Personne ne sort par un temps pareil, voyons. »
« Mouais. »
Le vent se renforce et la maison grince.
Mais cette bâtisse, œuvre de Gonz, le meilleur charpentier du quartier bas, ne bronche pas même au cœur de la tempête.
Nous attendons sereinement l'arrivée de l'orage.
*Bang bang !* Un coup violent frappe la porte.
« Qu'est-ce que c'est, par un jour pareil ? »
« Red ! C'est moi ! Newman ! »
« Docteur Newman !? »
J'ouvre la porte : Newman, emmanché dans son manteau, se tient là. Et sur son dos…
« Al !? »
Newman porte Al, inerte, la tête ensanglantée. Al est trempé, pieds nus. Ses orteils sont couverts de boue, sa peau est blême de froid.
« Rit ! Des couvertures et des serviettes ! »
« Compris ! »
Dès que je lance l'ordre, Rit est déjà en mouvement.
Une employée sur qui on peut compter.
On allonge Al sur les couvertures étalées au sol de la boutique.
Grâce à la magie des esprits de Rit, de l'eau chaude est prête en un instant.
J'enveloppe le corps glacial d'Al — transi par la pluie et la perte de sang — dans les couvertures pour le réchauffer.
Pendant ce temps, Newman saisit désinfectant et hémostatique sur l'étagère à pharmacie et prodigue les premiers soins.
« C'est plus profond que je le pensais… »
Marmonne Newman.
Du sang jaillit sans fin de la blessure à la tempe d'Al.
« C'est grave. »
J'observe depuis le côté, mais la plaie est trop profonde.
Les soins ordinaires ne suffiront pas.
« Attendez un peu. »
Je cours à la réserve et prends sans hésiter cinq potions de soin.
Des potions magiques scellant un sort de guérison. Des blessures que les moyens ordinaires ne peuvent soigner, la magie les referme.
(Articles de luxe pour le commun des mortels, mais de toute façon ce sont des copies.)
Des potions de soin dupliquées grâce à la potion de multiplication. Ce n'est pas de la marchandise, alors je n'ai pas à lésiner.
***
Les cinq potions de soin administrées coup sur coup stabilisent l'état d'Al.
« On a fait en temps, tant mieux. »
Je souffle un grand coup.
Même avec des potions de soin, on ne peut ressusciter un mort.
« Je suis surpris, je ne m'attendais pas à ce que tu utilises des potions de soin… juste, c'est difficile à dire, mais la famille d'Al n'a pas les moyens de payer cinq potions de soin… »
« Je sais. Mais ce gamin est un ami. »
« Un ami… »
« Alors, garde le secret sur l'usage des potions de soin ici. Fait passer ça pour un traitement normal. »
« Compris. Red, t'es un bon gars. »
Newman sourit en disant ça.
« Au fait, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je n'en sais rien. Je revenais d'une intervention chez un idiot qui a glissé du toit en tentant de réparer une fuite par ce vent, et j'ai trouvé ce gamin effondré dans la rue. Il était blessé, comme tu vois, mais ma clinique est plus loin que ta boutique, alors je me suis permis de l'amener ici. Désolé pour le dérangement. »
« Non, c'est moi qui devrais te remercier d'avoir sauvé mon ami. Sans ton passage, Al serait peut-être mort. »
Sa température corporelle est revenue, Al a le visage apaisé.
« D'innombrables éclats de pierre minuscules étaient plantés dans la plaie. Probablement des cailloux projetés par le vent qui lui ont frappé la tête. »
« Je vois… mais pourquoi était-il dehors par un temps pareil, et du côté du quartier bas en plus ? Sans manteau de pluie, en simple vêtement d'intérieur, sans même de chaussures. »
« Aucune idée. »
« …Il faut le réveiller. »
Réveiller Al alors que ses forces sont épuisées n'est pas idéal, mais j'ai le pressentiment qu'il se passe quelque chose d'irréversible.
Je secoue doucement l'épaule d'Al en l'appelant par son nom.
« Mmh… »
Après plusieurs tentatives, Al ouvre lentement les yeux.
« Ça va ? »
« Red-san… »
Les yeux d'Al tremblent de soulagement, mais l'instant d'après…
« A, aaaaah ! »
« Qu'est-ce qui t'arrive !? »
Les yeux d'Al s'écarquillent de terreur, il agrippe mon bras et hurle.
« Calme-toi, je suis là. Respire. »
« Au, au secours ! »
« C'est bon, tu es dans ma boutique. Personne ne te fera de mal. »
« Non ! »
Al crie.
« À la maison, Ademi est venu, maman et papa, ils ont été attaqués, il avait une hache ! »
Cette scène lui revient, Al est saisi d'une telle frayeur qu'il ne peut plus respirer. Newman se précipite pour le calmer.
Ademi… c'est ce gamin qui se battait lors de notre première rencontre ?
Et une hache ?
Il ne faut pas perdre de temps.
« Oui. »
Une voix me parvient dans le dos alors que je me lève.
Je me retourne : Rit a préparé un sac contenant deux potions de soin supérieures dans un manteau.
« C'est mon manteau. Une cape bouclier fabriquée par les hauts-elfes, avec résistance environnementale. »
« Merci. »
J'enfile le manteau sur-le-champ, saisis le sac et m'élance dans la tempête vers la maison d'Al.
***
Allons droit au but.
Les parents d'Al sont sains et saufs. Mais ils sont blessés.
Quand j'arrive à la maison d'Al, dans le quartier Southmarsh, la porte d'entrée est grande ouverte, la pluie s'engouffre à l'intérieur.
Je traverse le vestibule inondé. La maison est d'une simplicité extrême : cuisine et chambre unique, on en fait le tour d'un coup d'œil.
Les parents d'Al sont effondrés dans la chambre. Ils saignent, mais les blessures ne sont pas des tailles, ce sont des contusions.
Visiblement, Ademi les a frappés non pas avec le tranchant de la hache, mais avec le dos de la lame.
Tous deux saignent abondamment, mais les plaies ne sont pas profondes. Les potions de soin supérieures que Rit avait préparées n'ont même pas été nécessaires.
Il suffit de nettoyer les plaies, d'arrêter le saignement, de donner des antidouleurs et d'immobiliser les fractures.
Newman arrive peu après et confirme que leurs vies ne sont pas en danger.
Le pire a été évité.
Mais cet événement va laisser de lourdes séquelles.
Permettez-moi d'anticiper un peu.
Ademi est en fait le fils du capitaine de la garde qui réside sur l'avenue du Conseil.
Depuis l'incident, Ademi a disparu. Mais les demi-elfes de Southmarsh, ainsi que les autres demi-humains, manifestent en affirmant qu'Ademi est caché par la garde.
Pourtant, la garde ne répond pas à leurs demandes.
La braise couve, prête à s'embraser à tout moment.
La tempête a quitté Zoltan, mais l'inquiétude se lit sur le visage des habitants.