C'était un jour de tempête.
Les tempêtes étaient rares dans ce village.
C'est pourquoi la plupart des maisons n'étaient pas assez solides pour y résister, et nous nous étions tous rassemblés dans la salle de réunion, qui servait aussi de demeure au chef du village.
Le bruit du vent qui soufflait en hurlant. À l'extérieur, quelque chose s'envolait en faisant du vacarme. De violents coups de tonnerre retentissaient, et les enfants qui s'étaient réfugiés comme nous poussaient des cris de frayeur.
J'avais huit ans à l'époque. Ma sœur Ruti en avait six.
Tous deux, grâce à des bénédictions particulières, nous étions bien plus mûrs que les enfants de notre âge.
« Maman ! »
Une fillette du même âge que Ruti, assise un peu plus loin, se mit à pleurer et s'accrocha à sa mère. La mère lança un « Tu as six ans maintenant ! » en jetant un œil inquiet aux alentours, mais elle caressait doucement la tête de sa fille agrippée à son bras.
« …… »
Ruti observait la scène avec son regard habituel… les gens autour disent qu'il est froid, mais ce n'est pas vrai, elle a juste du mal à exprimer ses émotions… elle fixait simplement la scène sans un mot.
Quand je jetai un coup d'œil autour de moi, je vis qu'il n'était pas rare de voir des enfants se serrer la main avec leurs parents ou leurs frères et sœurs.
Tout le monde avait peur.
« Ruti. »
« Quoi ? »
« T'as pas peur ? »
« … La tempête ? Le tonnerre ? Ou la possibilité que le bâtiment s'effondre et nous écrase tous ? »
D'une voix plate, pour confirmer ce que je demandais, ma sœur aux yeux calmes et purs me regarda. Je lui caressai lentement la tête.
« Peu importe. Y a-t-il quelque chose qui te fait peur en ce moment ? »
« Non. Parce que je n'ai rien qui me fait peur. »
« Je n'ai rien qui me fait peur. » C'est exactement la même réplique qu'elle avait lancée à un meneur de gamins de treize ans, ce qui avait déclenché une grosse bagarre.
Même si elle possédait la bénédiction du Héros, Ruti n'était qu'une enfant de niveau 1, sans équipement ni expérience du combat. Face à elle, le gamin précoce qui avait obtenu la bénédiction de « Guerrier » au niveau 3, armé d'un bâton — une arme tout de même —, vêtu d'une épaisse armure de tissu et muni d'un vieux bouclier en bois, était un adversaire bien trop coriace. Elle rentra à la maison après s'être fait frapper par le bâton.
Ruti n'avait fait que dire la vérité : née avec une immunité totale contre la peur, elle n'avait rien qui l'effrayait.
… Bien sûr, par la suite, je tabassai le meneur de gamins tout autant… disons 1,5 fois plus… 2, non, 2,2 fois plus, disons… oui, probablement ce ratio… et je le forçai à s'excuser devant Ruti.
C'est pourquoi je dus endosser le rôle de meneur de gamins pendant un moment. Comme c'était encombrant, j'ordonnai à un autre gamin de onze ans, qui possédait la bénédiction de « Cavalier », de remettre les choses en ordre.
Depuis, l'ancien meneur devint sage et cessa d'user de violence. Ce n'était pas une impulsion de sa bénédiction, il n'avait simplement jamais connu la défaite dans une bagarre.
« Ruti n'a rien qui lui fait peur, hein ? »
« Grand frère le sait bien. »
« Ouais. »
Ruti inclina la tête, son expression me disant qu'elle ne comprenait pas mon intention.
« En fait… »
« ? »
« C'est moi qui ai peur. »
« Vraiment ? »
« Ouais. T'es surprise ? »
Ruti montra un air de réflexion.
À ce moment-là, elle ne possédait pas encore l'immunité totale contre la confusion. Elle devait donc pouvoir être surprise.
« Pas surprise. »
« Ah bon, pas surprise. »
« Ouais. »
« Alors, pour en venir au fait… comme j'ai peur… est-ce que je peux te tenir la main ? »
« La mienne ? »
« Ouais, la main de Ruti. »
« D'accord. »
Je saisis la main de Ruti.
Quelle que soit la bénédiction absolue qu'elle porte en elle, c'est la main d'une petite fille.
« Plus peur ? »
« Ouais, plus peur. »
« Tant mieux. »
Ruti sourit. Mais les autres… même maman et papa, semblent incapables de comprendre ce charmant sourire. Quel gâchis.
Alors je me le garde pour moi. Jusqu'à ce que Ruti rencontre quelqu'un qui saura le comprendre.
« Désolé, j'ai menti pour la peur. »
« Mensonge ? »
« J'ai pas peur du tout. »
« Ah. »
Ruti pencha encore plus la tête, visiblement perplexe.
« Je voulais juste tenir la main de Ruti. »
« La mienne ? »
« C'était désagréable ? »
« Pas du tout. Mais pourquoi ? »
« Y a pas de raison. »
« Pas de raison ? »
« Ouais. Il arrive que je veuille tenir la main de Ruti sans aucune raison. »
« … Pourquoi ? »
« Y a pas de raison… mais les humains font des choses sans raison. »
« Des choses sans raison. »
« Ouais. J'ai tenu la main de Ruti sans raison particulière. Donc toi aussi, si tu as envie de tenir la mienne sans raison, tu n'as qu'à le faire quand tu veux. »
« Comme ça… »
Ruti fixa nos mains jointes.
« Grand frère. »
« Ouais ? »
« Moi, j'aime bien grand frère. »
C'était rare.
C'était peut-être la première fois que Ruti exprimait verbalement son affection pour quelque chose.
« Merci, ça me fait plaisir. »
« Pourquoi ? »
« Hein ? »
« C'est moi qui aime grand frère ? Pourquoi c'est grand frère qui dit merci ? »
Je caressai doucement les cheveux de Ruti.
Ses cheveux bleus, d'un bleu éclatant, reflétaient la lumière de la bougie et brillaient de mille feux quand je les touchais.
« Ruti, moi aussi je t'aime. »
« Ouais. »
« Je t'aime », je le lui ai dit maintes et maintes fois.
En vérité, je trouve cette sœur incroyablement mignonne.
« Dis, Ruti, tu souris quand je te dis ça, non ? »
Ruti parut surprise et se toucha le visage du bout des doigts.
Ce geste était encore plus mignon, et je souris.
« Sourire, ça veut dire que t'es contente, non ? »
« Probablement. »
« Ben moi c'est pareil. Quand Ruti me dit qu'elle m'aime, je suis content. Là, je souris, non ? »
« Ouais. »
« C'est pour ça que je dis merci. »
Ruti réfléchit longuement, comme pour bien saisir le sens de mes mots.
« Compris. »
« Tu as compris ? »
« Grand frère, moi aussi je peux faire des choses sans raison ? »
« Ouais, vas-y. »
Ruti lâcha ma main.
Hé ? Elle n'a pas aimé ?
Mais Ruti fit le tour derrière moi, m'enlaça par le cou et se colla contre mon dos.
« Comme ça c'est mieux… ça va ? »
« Ouais, ça me va n'importe quand. »
« Oui. »
Ses bras se resserrèrent fort. Je sentis la chaleur de son petit corps dans mon dos.
« Grand frère. »
« Quoi ? »
Quand je tournai la tête pour me retourner, son visage était là, tout naturellement.
« Merci. »
Ruti m'offrit ce « sourire radieux » que moi seul sais voir.
C'était un sourire assez mignon pour faire tomber amoureuse n'importe qui capable de le comprendre.
Le mec qui épousera Ruti sera un veinard. Je suis déjà jaloux rien qu'à l'idée.
« Grand frère… tu resteras toujours avec moi ? »
« … Désolé, mais c'est pas possible. »
« Ah. »
Une fois la tempête passée, je dois partir pour la ville d'Andal, où m'attend le chevalier qui m'a recruté pour devenir chevalier à mon tour.
Je le savais. Les monstres autour de ce village ne me permettent pas de faire progresser ma bénédiction correctement. Depuis mes six ans, je chasse sérieusement, mais mon niveau n'est passé que de 31 à 33. Un ours-hibou ne fait pas le poids.
Pour le jour où je partirai en voyage avec Ruti, je dois devenir plus fort.
Je ne sais pas jusqu'où nous pourrons combattre ensemble… mais je dois être capable de me battre, même contre un démon de haut rang, pour que Ruti puisse avancer entourée de nombreux compagnons.
« Mais si Ruti a un "truc qu'elle a pas envie de faire", appelle-moi. Je le ferai à ta place. »
« Je sais. »
« Ah bon. »
« Tu me l'as dit plein de fois. »
« Ça m'embêterait que tu l'oublies. »
L'oreille de Ruti collée dans mon dos, elle cessa de bouger.
« Si j'ai du repos, je rentrerai. Tu veux quoi comme cadeau ? »
« Du lait au miel. »
Dans mon dos, Ruti murmura ça.
***
Le voyage vers le Roi Démon et la slow life à la frontière, à Zoltan.
Les chemins des deux ne semblaient plus devoir jamais se croiser. Et pourtant…
***
« Vous cherchez Gideon ? »
Le jeune homme aux cheveux noirs et à la peau mate posa la question à Danan.
À la base, Danan n'était pas doué pour la poursuite. N'ayant trouvé aucune piste, il était au bout du rouleau et buvait dans une taverne de la ville où il avait quitté Gideon. Aucune information sur ce dernier.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Pas mal éméché, Danan le dévisagea. En fait, il n'avait pas l'intention de le dévisager, mais sa compétence « Regard intimidant » avait tendance à se déclencher toute seule. Pour être précis, si on ne fait pas attention à ne pas l'utiliser, « Regard intimidant » s'active automatiquement.
Mais le jeune homme resta impassible.
« T'es costaud, toi ! »
« Pas autant que vous, mais je manie un peu le sabre. »
« Hooo. »
« Plus que ça, vous cherchez Gideon, non ? »
« Et si c'est le cas ? Tu sais où il est ? »
« Ni l'un ni l'autre. Je le cherche aussi, moi. »
« Quoi ? »
L'ivresse de Danan s'évapora.
Il secoua légèrement le poing, passa en position de combat et fixa le jeune homme de son regard.
« On ne pourrait pas chercher à deux ? Ça irait plus vite, je pense. »
Le jeune homme garda son sourire.