« Bon, j'ai fermé tous les volets. J'ai aussi rentré toutes les herbes médicinales du jardin qui risquaient de s'envoler, le reste n'est pas encore prêt à être cueilli, tant pis s'il est abîmé. »
« J'ai aussi enlevé l'enseigne et tout ce qui risquait de se casser. »
Une tempête s'abattit sur Zoltan.
Née dans l'océan Sud, la tempête longeait le Mur du bout du monde en remontant du sud vers le nord-ouest.
C'était un peu inhabituel qu'elle arrive à l'automne, mais cela se produisait tous les deux ou trois ans.
« Alors, maintenant c'est la salle de bain ! »
Déjà, le vent se renforçait dehors.
Le ciel était noir, et la pluie ne tarderait pas à tomber.
« D'après le bulletin de l'Observatoire météorologique des dragons-minéraux, on entre vraiment dans la tempête vers l'aube de demain, c'est ça ? »
« Ouais, les jeunes dragons-minéraux volent dans tous les sens pour lancer l'alerte. »
Fuyu, l'un des Quatre Anciens Dragons de Lumière, un vieux dragon-minéral au corps de mica noir scintillant, est le plus grand géologue du continent d'Avalon ; il a fondé l'Université des dragons-minéraux au sommet du mont Highhelm, qui comprend un observatoire astronomique de cristal.
De jeunes dragons-minéraux, des aspirants géologues, de jeunes elfes et humains viennent le voir, et le vieux dragon leur transmet son savoir sans compter.
L'Observatoire météorologique des dragons-minéraux, l'un des départements de l'Université du vieux dragon-minéral, observe la météo de tout le continent d'Avalon et émet des alertes préventives.
Zoltan, tourmenté par les tempêtes, ne peut se passer des informations de cet observatoire.
Que l'on soit marin ou paysan, la météo est cruciale. Tous les pays du continent soutiennent la forteresse du savoir dirigée par le vieux dragon-minéral, l'ont déclarée inviolable et se sont engagés à la défendre conjointement en cas de crise.
Les dragons-minéraux sont une espèce de dragons, pas de drakes.
Ils sont intelligents et aiment étudier les sciences naturelles.
Leurs écailles sont composées de mica ; les non-initiés les appellent parfois dragons de pierre, mais ils corrigent alors fermement : « Je suis un dragon-minéral », en brandissant leur écaille sous le nez de l'interlocuteur pour lui en faire admirer l'éclat noir.
Pour les Quatre Dragons de Lumière, l'éclat de leurs écailles est leur fierté.
Comme ils installent des laboratoires un peu partout et poursuivent leurs recherches pendant des décennies, ils sont, parmi les dragons de lumière, aux côtés des dragons resplendissants, les plus familiers.
Les dragons resplendissants ont pour vocation de bénir le départ des futurs héros. Quand un enfant part à l'aventure, un dragon resplendissant prend forme humaine pour l'aider discrètement et prend plaisir à le voir grandir au fil de ses péripéties. On les croise assez souvent aussi.
Certains mauvaises langues les traitent de dragons pédophiles ou de dragons lolitas.
Moi aussi, à l'époque où j'étais aspirant chevalier, j'ai déjà fait équipe avec l'un d'eux.
Il se mettait à chanter sans lire l'ambiance à la moindre joie, ce qui m'a valu bien des sueurs — d'ailleurs, pourquoi devais-je, gamin que j'étais, me soucier de lui ? … C'était un bon bougre, ceci dit. Il s'appelait Alhazen, si ma mémoire est bonne.
Les deux autres dragons de lumière sont le dragon-vapeur, ingénieur, et le dragon-foudre, gardien de la loi.
Parmi les Quatre Dragons des Ténèbres originaires du continent des Ténèbres, il y a le dragon-vide, nihiliste.
Le dragon-sel, incarnation de la stagnation et de la destruction.
Le dragon-cendres, ravisseur d'enfants.
Et le dragon-impur, qui souille les terres.
Les dragons vivent sur le continent d'Avalon comme la troisième race majeure après les humains et les elfes. Cela dit, il n'y en a pas ici à Zoltan. Ce territoire leur paraîtrait-il dénué d'attrait ?
« Hé, là-bas ! Au lieu de glander, bouge tes mains ! »
Je me suis fait engueuler.
« Quand la tempête arrive, l'eau courante coupe, alors il faut en stocker tant qu'on peut ! »
L'adduction d'eau, qui pompe depuis la rivière, est fermée côté rivière avant la tempête. Sinon, l'eau boueuse déborderait, et le courant violent pourrait tout casser.
Les puits se troubleront aussi avec les fortes pluies et resteront inutilisables un moment.
Pourtant riche en sources, Zoltan manque d'eau juste après une tempête. Par précaution, tant que l'eau coule encore, je remplis des sacs et des tonneaux pour constituer une réserve d'eau domestique.
Comme tous les foyers font la même chose, le débit n'est plus qu'un filet. Une tâche vaine où seul le temps s'écoule.
« Hé, on avait dit de le faire hier, mais tu es parti jouer avec Gonz, pas vrai, Red ! »
« Mais c'est lui qui m'a invité… »
Le charpentier Gonz sera débordé après la tempête par les réparations dans toute la ville. Même les fainéants de Zoltan sacrifient leurs jours de repos pour travailler à cette période.
Du coup, quand la tempête approche, Gonz commence par dire qu'il va se reposer d'abord et part s'amuser. C'est un mauvais exemple pour Tanta !
« Toi aussi, tu es allée jouer avec lui, non ? »
En râlant, Rit sauta sur mon dos d'un bond.
« Allez, au travail, au travail ! »
Elle fit mine de me claquer les fesses comme pour encourager sa monture.
« Oui, oui, je travaille, Rit. »
« … Tu m'as délaissée hier, alors occupe-toi de moi un peu. »
« Je sais, de toute façon, avec la tempête, on ne pourra pas sortir avant demain ou après-demain. »
Oups, mes mains s'étaient arrêtées.
Je sentis la chaleur du corps de Rit, ses bras serrés fort autour de moi, et continuai le travail en silence.
Hmm, cette sensation… J'ai l'impression d'avoir déjà vécu ça autrefois…
'… Ah, je me souviens.'
Cette fois-là aussi, une tempête arrivait. Bien plus faible que celles qui s'abattent sur Zoltan, mais les villageois de mon village natal, peu habitués aux tempêtes, avaient paniqué…