Après s'être séparée de Red, Rit sortit et regarda autour de la boutique.
Il n'y avait personne dans les parages, mais des cris et des hurlements parvenaient de plus loin. Probablement deux rues plus loin, de l'autre côté du bâtiment. Le sang que l'homme qui s'était jeté dans la boutique avait laissée couler menait aussi vers la ruelle.
Rit courut en suivant la trace de sang. Vu l'état de la blessure de l'homme, il n'avait pas pu courir bien loin.
En entrant dans la ruelle,
« Uwaaaaah !!! »
Un homme apparut en face d'elle, courant en hurlant.
Rit baissa son centre de gravité en un instant,
« Tot ! »
et virevolta dans les airs.
Elle sauta par-dessus la tête de l'homme et continua de courir sans perdre un instant.
Malgré l'acrobatie qu'il venait de voir, l'homme continua de fuir sans s'arrêter.
(Ce n'est pas une simple bagarre, semble-t-il.)
Ces yeux étaient ceux de quelqu'un en état de panique face à un danger mortel. Rit se souvenait clairement que les gens fuyant l'attaque de l'armée du Roi Démon avaient exactement ce regard.
Bien qu'elle sache que ce qui l'attendait devant ne pouvait pas être Shisandan, un Asura Démon, Rit serra fermement la garde de son épée.
En débouchant sur la rue, elle constata qu'il n'y avait effectivement pas d'Asura Démon.
Mais la personne présente était inattendue.
Six hommes et femmes gisaissaient au sol, baignant dans leur sang. Certains gémissaient encore en pressant leurs blessures, d'autres avaient le crâne fendu et étaient manifestement morts sur le coup. Parmi les victimes se trouvait un garde armé d'une lance. Son casque de fer était enfoncé, son visage immergé dans la mare de sang ne bougeait pas d'un millimètre.
Les trois hommes qui en étaient la cause tenaient chacun une hache de guerre dégoulinante de sang, pendante le long de leur corps, et déformaient leur visage en un rictus nerveux : « Hihhi. »
Fixant l'homme au centre, Rit baissa la voix et dit :
« ... Toi, tu es le voleur d'Albert, n'est-ce pas ? »
Rit était elle aussi surprise intérieurement. Malgré son statut de simple "bonus" d'Albert, cet homme était l'un des membres du groupe le plus fort de Zoltan.
« Rit, Rit, Riiiiit... »
Il n'est pas en son bon sens. Rit en eut l'intuition. Les deux autres hommes non plus ne montraient aucun signe d'intimidation, malgré la présence de la héroïne Rit devant eux.
Bien au contraire, tous trois claquaient des dents de manière menaçante.
« Qu'est-ce qui vous prend ? »
Rit n'était pas particulièrement proche des compagnons d'Albert. Mais en tant qu'aventurière de rang B, elle leur parlait occasionnellement.
Le nom de cet homme était, si sa mémoire était bonne, Pick Campbell. Il avait un côté cruel, mais c'était censé être un aventurier sain d'esprit.
Mais le B-rank devant elle était loin d'avoir l'air rationnel. Son allure était celle d'un monstre dépourvu de raison.
Campbell brandit sa hache et donna un coup de pied dans le sol. Rit ne bougea pas immédiatement, tenant son shotel prêt sur le côté, et attendit immobile.
(Rapide, et tranchant. C'est donc ainsi que combat un porteur de la Bénédiction de Voleur ?)
Campbell fonça dans la garde de Rit et s'apprêta à abattre sa hache. Rit fit un pas en avant.
La hache de Campbell ne coupa que le vide, et les deux se croisèrent.
Le bras de Campbell retomba mollement, et sa hache de guerre cliqueta en tombant au sol.
Comme si son corps se souvenait d'avoir été tranché, ses vêtements se teignirent de rouge en un instant, et il s'effondra.
Les deux hommes restants tressaillirent et se mirent en garde avec leurs haches en toute hâte.
À cet instant, un bruit sec résonna : le coup de pied dans le sol.
L'espace d'un clignement de paupière. C'est ce que l'homme ressentit.
Bien qu'il y ait encore de la distance, l'épée de Rit était déjà devant ses yeux.
Un violent choc de métal retentit.
« Mmm ? »
Mais la lame du shotel avait été arrêtée par le manche de la hache de guerre de l'homme.
Rit parut légèrement surprise, mais dans un mouvement fluide, elle revint avec son shotel.
La lame courbe passa au-dessus de la hache, et la pointe s'enfonça dans son flanc jusqu'aux entrailles.
Quand la lame fut retirée, l'homme s'effondra sur les genoux en saignant.
« Hii !! »
Le dernier, contre toute attente, afficha une expression de terreur et s'enfuit.
La folie d'à l'instant semblait un mensonge.
Rit tenta de le poursuivre, mais
« Agaah !? »
Une flèche jaillie de la ruelle transperça la tempe de l'homme et le cloua au mur du bâtiment.
Inutile de vérifier, c'était la mort instantanée.
« Albert. »
Rit posa sur lui un regard féroce.
Dans la ruelle se tenaient Albert, arbalète en main, et le médecin Newman.
« Pardon, mes compagnons ont causé des ennuils, il semble. »
Albert dit cela avec un air contrit.
« Albert, qu'est-ce que tout cela signifie ? »
« Moi non plus je ne comprends pas. Je n'aurais jamais cru qu'ils commettraient un tel forfait. »
Les paroles d'Albert sonnaient comme si cela ne le concernait pas.
Alors que ses compagnons venaient de mourir.
« Plutôt que cela, ne ferais-tu pas mieux de soigner les blessés ? »
« O-oui, c'est vrai. »
Newman se précipita vers les victimes en serrant son sac.
« J'aimerais bien que ta fiancée vienne aussi. Pour les frais de médicaments, tu peux me les facturer. »
Pourtant, encore l'autre jour, Albert avait failli se faire tuer par Rit, mais il n'en montrait aucun signe. Il gardait son ton habituel, affecté.
Cela déplut à Rit. En elle, sa Bénédiction se mit à hurler : « Tue l'ennemi. »
« J-je dois aider ce médecin, excusez-moi. »
Sentant peut-être l'intention de tuer qui enflait en Rit, Albert fuit son regard et se hâta vers Newman.
« …… »
*Gachan !* Un bruit de métal résonna. Albert tressaillit et se retourna vers Rit.
Rit tendait le bras droit droit devant elle, la main ouverte, laissant tomber son épée. Albert afficha une mine dubitative.
C'était une sorte de rituel que Rit effectuait pour se reprendre quand l'impulsion de sa Bénédiction l'assaillait. Elle tendait sa main armée, l'ouvrait et laissait tomber son arme.
Puis Rit ramassa son arme de la main gauche et la rengaina lentement,
« Fuu. »
et enfin exhalait un souffle.
***
Parmi les six personnes au sol, deux étaient mortes sur le coup. Sur les quatre survivants, un mourut avant que les soins n'arrivent. Les trois autres, bien que grièvement blessés, purent être sauvés.
En ajoutant celui qui s'était enfui dans ma boutique, il y eut sept victimes au total. Parmi elles, trois demi-elfes. L'un d'eux, Keeno, perdit la vie. Les autres étaient des humains.
Par chance, Newman se dirigeait vers ma boutique quand il est tombé sur la scène, et malgré les multiples coups de hache, la moitié survécut — on peut dire qu'on a eu de la chance dans le malheur.
Le garde Arthur, qui avait courageusement fait face aux agresseurs et y avait laissé la vie, reçut une citation du conseil de Zoltan. Il laissait une épouse et deux enfants, qui toucheraient une pension de veuve.
La jeune veuve avait dit avec dignité qu'elle était fière de son mari qui, en se battant vaillamment, avait gagné du temps pour que les citoyens s'enfuient, mais la fille à ses côtés pleurait à pleine gorge, comme pour compenser les larmes que sa mère ne versait pas.
La folie d'un aventurier de rang B.
Ce fut un scandale embarrassant pour la guilde des aventuriers, mais depuis que Rit est à moitié à la retraite, le groupe d'Albert bénéficie d'un traitement de faveur.
Albert s'excusa pour le scandale de ses compagnons avec une mine grave, mais il continuera sans doute ses activités d'aventurier avec de nouveaux membres.
« Rien n'a vraiment changé, hein. »
Je posai de côté le journal xylographié que je lisais.
Une semaine s'était écoulée depuis ce carnage. Dehors, un vent frais commençait à souffler, mais à part cela, rien n'avait changé.
« Qui a fait l'autopsie ? »
Rit, la tête posée sur mes genoux, me demanda. La position classique du coussin de genoux.
Apparemment, c'est sa position favorite ces temps-ci ; elle glisse sur mes genoux à la moindre occasion.
Honnêtement, c'est moi qui aimerais qu'on me fasse un coussin de genoux.
« Aucune idée, le journal n'en parle pas. Mais tu penses aussi qu'ils ont perdu la raison à cause d'une drogue ? »
« Moi, je le pense... En plus, ils étaient plus forts que prévu. On ne peut pas imaginer autre chose qu'un renforcement par drogue. »
« Ho. »
« J'ai déjà vu comment bougeait Campbell, le compagnon d'Albert. Pour être polie, on ne pouvait pas dire qu'il était fort. Mais cette fois, il dégageait une pression qui empêchait d'attaquer sans réfléchir. Quant à l'autre homme, il n'y a pas de personne inconnue à Zoltan capable de parer ne serait-ce qu'un seul de mes coups. »
« Les deux autres seraient d'anciens compagnons de Campbell, des aventuriers de rang C. Ils seraient restés proches même après le transfert de Campbell dans le groupe d'Albert... Mais effectivement, au vu de leur parcours, on ne peut pas imaginer qu'ils puissent encaisser ton épée. »
« Exact. »
Puisque Rit, qui les a affrontés, le dit, il n'y a pas de doute.
Auraient-ils utilisé des potions de renforcement ?
« Si on fait une analyse de sang, on saura s'il y a des traces de drogue, non ? »
« Si on a les compétences et les réactifs... Moi, ce qui m'intrigue, c'est pourquoi Campbell, qui a la Bénédiction de Voleur, utilisait une hache. »
« Un porteur de Bénédiction de Voleur qui utilise une hache, je n'ai jamais entendu parler. »
« Évidemment. La Bénédiction de Voleur favorise les armes légères. La plupart des compétences propres ne fonctionnent pas avec une arme comme une hache. »
C'est pour ça que son choix de l'hache est incompréhensible. Bien sûr, s'il n'avait pas d'autre arme sous la main, il aurait pu en utiliser une, mais...
« On ne dirait pas qu'ils étaient acculés au point de n'avoir pas d'autre arme. »
« Et puis, se battre contre moi avec une arme de fortune comme ça... J'ai du mal à y croire. »
« Certes. »
Le mystère ne fait que s'épaissir.
« Qu'est-ce qu'on fait, on enquête sérieusement ? »
Rit me le demanda en me regardant depuis le bas.
« ... Que faire... »
Un meurtre juste à côté de la boutique.
Beaucoup de points obscurs, on sent qu'il y a quelque chose derrière.
« Et toi, qu'est-ce que tu veux faire ? »
« Moi, je veux juste dormir comme ça. »
Elle dit cela et ferma les yeux sur mes genoux.
« ... Hum. »
En caressant les cheveux de Rit, je réfléchissais à la marche à suivre.
Ah, cette sensation... Elle me rappelle le chat du dortoir où j'habitais à l'époque où j'étais aspirant chevalier.