« Allez, on s'attaque au rangement de la boîte d'objets ! »
« Ouais. »
Rit me répondit d'un air peu motivé. Sans doute parce qu'elle était une princesse de naissance, elle n'avait pas l'habitude de faire ce genre de choses elle-même.
« Allez, sors tout pour commencer. »
« Oui, oui. »
Il valait mieux le faire dehors : vider une boîte d'objets à l'intérieur pouvait tourner au drame. Vérifier qu'il n'y avait personne aux alentours et s'assurer de la sécurité était aussi essentiel.
« Bon, y a personne dans les parages. »
C'était notre jardin, donc c'était logique, mais on n'est jamais trop prudent.
Rit retourna sa boîte d'objets… et se figea.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« … »
Elle n'aurait pas oublié le mot-clé de libération, par hasard ? Si c'était le cas, tout ce qu'elle ne parviendrait pas à se rappeler être à l'intérieur ne pourrait plus être récupéré qu'en détruisant la boîte.
Mais ce n'était pas ça. Elle prit une grande respiration pour se calmer, puis s'écria :
« Thunderwaker ! »
Le nom de mon ancienne épée bien-aimée.
« … Depuis quand t'as acheté cette boîte d'objets ? »
« Après notre séparation. »
Plutôt que de rire, j'avais envie de rougir.
Tous deux mal à l'aise, le visage rouge, nous regardâmes le contenu de la boîte se déverser dans le jardin.
Je regardais la scène d'un air hébété depuis un moment quand…
« … Hein, y en a beaucoup ! »
Et parmi les objets qui en sortaient, une bonne proportion relevait de la ferraille. Enfin, pas exactement de la ferraille, mais des trucs qu'un aventurier de rang B ignorerait normalement.
« Pourquoi t'as ramassé des épées et des lances ordinaires ? »
« Je me disais qu'on pourrait les vendre. »
Certes, pour un citoyen lambda, ça faisait un revenu correct, mais à côté de la Frost Spear qui gisait là et qui se vendait 4 500 perils, une arme banale à 10 perils relevait de l'erreur d'arrondi.
« Mmm, la vente, ce sera pour demain. Pour l'instant, mettons ce qui ne sert à rien dans le entrepôt. »
C'était un travers fréquent chez les aventuriers qui s'offraient une grosse boîte d'objets : ils prenaient l'habitude de tout ramasser « au cas où ».
La raison pour laquelle les aventuriers gagnaient mieux leur vie que les gens ordinaires ne tenait pas tant aux récompenses des quêtes qu'au fait de s'approprier purement et simplement les biens des monstres et des bandits qu'ils avaient combattus. Eux aussi, au cours de leur vie, avaient amassé des trésors et des objets magiques, et la règle voulait que tout revienne de droit aux aventuriers qui les avaient éliminés.
Même s'il s'agissait de biens volés dans un village voisin. Hors cas de mission de récupération explicite, il n'y avait aucune obligation de restitution, et si une telle mission était émise, la prime flambait.
C'est en incluant ces trésors que les aventuriers faisaient leur vie.
« … Y a un sacré déséquilibre entre la quantité de sous-vêtements du haut et du bas. »
« Arrête de regarder ! »
Cela dit, quelle quantité.
Elle a dû acheter des vêtements, les fourrer dans la boîte et les oublier.
Et à peu près la moitié n'avait visiblement jamais été lavée.
« Heu, uuu… »
Mauvais signe, Rit devenait rouge comme une tomate et avait les yeux humides. J'avais pris ce rangement à la légère, pensant que c'était routinier pour un aventurier, mais je comprenais seulement maintenant que le faire après avoir raccroché posait pas mal de problèmes.
« C'est normal, ce genre de choses ! Allez, on trie vite fait et tu portes le linge sale à la buanderie. Moi je m'occupe du matériel. »
Mon secours maladroit la fit se détourner en protestant.
En voyage, on ne se formalisait pas de nos apparences négligées, et même de se changer en campement était un accord tacite, mais la slow life, c'est du travail.
« … Bon, ben le linge de Red, à partir de demain, c'est moi qui le range. »
« Hein ? »
« Comme ça, on est quittes. »
« C'est… comme ça que ça marche ? »
Bon, si ça la rassure, pourquoi pas. Je pige pas tout, mais bon.
J'acquiesçai, et Rit parut satisfaite ; elle se mit à ranger les vêtements à contrecœur.
***
« Bon, alors, on va nager ! »
« Oh ! »
« T'as pris le glacière ? »
« Oui ! »
« Y a de la dedans ? »
« De la viande, des légumes, du vin, de la bière ! »
Les types bizarres qu'on a croisés hier et les aventuriers se sont-ils déjà croisés ?
Bon courage à eux, moi je vais griller de la viande et nager dans la rivière.
Nous louâmes deux dragons-coureurs et prîmes la route côte à côte.
Ça faisait un bail que je n'en avais pas monté.
Les drakes sont les créatures draconiques les plus communes sur le continent. Le wyverne, par exemple, porte le nom officiel de « drake à queue venimeuse ».
La différence avec les dragons, c'est le nombre de pattes. Les dragons en ont quatre plus des ailes, alors que les drakes n'ont que deux pattes et une paire d'ailes. Leur intelligence se rapproche de celle des bêtes, ce qui permet de les dresser comme montures.
Le dragon-coureur a été sélectionné pour réduire ses ailes et courir comme s'il volait sur ses deux pattes robustes. Ses écailles brunes scintillantes sont souples et chaudes. Ses paupières développées protègent ses yeux du soleil intense, de la poussière et de la neige, lui permettant de courir sans s'arrêter.
Le défaut, c'est le coût de la nourriture. Il mange trois fois plus qu'un cheval, et en plus c'est un carnivore.
Dans les grandes villes, l'État gère des agences de location. On présente sa carte d'identité de résident, on verse 100 perils de caution, et on peut en louer un. Les 100 perils sont une caution ; à la restitution, on retire 3 quarts de peril par jour de location et on rend le reste.
« Le dragon-coureur, c'est vraiment le top ! »
Rit avait l'air de s'éclater.
La raison pour laquelle on choisissait délibérément le dragon-coureur, plus cher que le cheval ou le lézard de selle, c'était pour savourer cette sensation de chevaucher le vent.
Les ailes atrophiées du dragon-coureur ne génèrent pas assez de portance pour voler, mais elles « attrapent » le vent et font bondir la bête en courant. Cette sensation est un plaisir qu'aucune autre monture ne procure, et certains louent des dragons-coureurs rien que pour ça.
Certains sont fascinés par la course puissante du cheval, d'autres par l'acrobatie tridimensionnelle du lézard de selle qui court sur les murs et les plafonds comme au sol. Il y en a même qui adorent la démarche paisible de l'âne, pure bête de somme. Chacun ses goûts.
L'équitation est un passe-temps majeur pour les gens qui vivent avec des pièces d'argent.
Un vent violent souffla, et le corps du dragon-coureur s'envola légèrement.
« Yahhooooo ! »
Rit hurla. Moi aussi, je poussai un cri involontaire.
Le dragon-coureur baissa la tête, déploya ses ailes brillantes et sauta sur près de dix mètres.
L'impact à l'atterrissage était quasi nul. Ces deux bêtes possédaient la bénédiction de « Guerrier » ; bien que leur niveau soit bas par manque de combats, leurs stats physiques étaient boostées, offrant une sensation grisante.
« Désolée pour mon caprice ! »
« Non, ça fait longtemps que j'en ai pas monté, mais ça vaut largement le prix ! C'est trop fun ! »
Nous remontâmes la rivière pendant une heure jusqu'à un cours d'eau clair au pied de la montagne. Bien sûr, on ne pouvait pas tenir ce rythme indéfiniment, mais encore un moment, nous nous laissâmes porter par nos dragons-coureurs qui rugissaient de joie en courant à fond.
***
En levant les yeux au hasard, je vis deux pégases aux ailes déployées qui fendaient le ciel avec aisance.
« Un couple, peut-être ? C'est bientôt la saison des amours des pégases. »
Ces créatures au corps de cheval et aux grandes ailes blanches tournaient ensemble dans le ciel. Parmi les monstres, le pégase est d'une douceur extrême, et sa chasse est interdite dans de nombreux territoires. De plus, s'ils ne sont pas aussi forts que les ours-hiboux, ils possèdent assez de force pour tuer un grizzly d'un coup de sabot, ce qui leur permet de proliférer sur une grande partie du continent d'Avalon.
Sur le continent des Ténèbres, le braconnage les a faits reculer, dit-on.
« T'as assez attendu, on y va ? »
Rit portait un bikini à nouer derrière le cou, type halter. Sa forte poitrine, d'ordinaire cachée sous ses vêtements, bougeait à chacun de ses pas, et je ne savais pas où regarder.
Mais si je me mettais derrière elle, son dos largement découvert, musclé juste ce qu'il faut, me laissait tout aussi perplexe.
Comme je fixais son dos, Rit se retourna d'un bloc.
« Mufufu. »
Elle avait suivi mes yeux, posa la main sur sa bouche et sourit, satisfaite.
Arrivés à la rivière, nous avions décidé de nager avant de préparer le barbecue. Rit avait sorti une petite tente de sa boîte d'objets, et nous nous y étions changés à tour de rôle.
… J'avais eu le bref éclair d'imaginer qu'on se changerait dos à dos, mais je n'ai rien fait de mal. C'est une pensée tout à fait normale. Oui.
« J'ai l'impression d'être plus excité que je ne le pensais. »
Tout en trouvant ça pas comme moi, je me laissai tirer par la main par Rit dans l'eau. Au contact de sa fraîcheur, nous poussâmes tous deux un cri, puis nous nous aspergâmes mutuellement comme des gamins. Quand Rit plongea et jaillit à la surface, je m'aperçus que j'avais le sourire aux lèvres depuis le début.
Le pire, c'est qu'elle l'a remarqué aussi. Mais elle non plus n'arrivait pas à effacer son sourire, alors on est quittes.
« Allez, on passe à table. »
« Compris. »
Cette fois, c'est moi qui tendis la main. Rit afficha une légère surprise, puis :
« Merci ! »
Elle saisit ma main.
***
Le romanesque va de pair avec la chevalerie. Les récits de chevaliers mettent invariablement en scène une princesse en détresse, une femme de talent qui soutient le chevalier face aux épreuves, ou une sorcière qui se rend et devient une alliée précieuse.
Mais moi, je n'ai jamais connu ce genre de rencontres. Même mes collègues chevaliers n'avaient jamais entendu parler de cas réels.
Ce que je veux dire, c'est que, recruté tout gamin, ayant accompli maintes quêtes et ayant intégré le groupe dès que la héroïne Ruti a quitté son village, je n'ai aucune expérience amoureuse.
Certes, à l'époque où j'étais vice-commandant, on m'en a proposé. Mais je savais que Ruti portait la bénédiction du Héros, et j'avais compris, avant même de devenir chevalier, que je partirais avec elle quand elle se mettrait en route.
Je n'avais pas le temps pour les histoires de cœur. Au moment de son départ, j'avais tissé des liens avec les puissants pour lui assurer des appuis, et mis de l'argent de côté pour qu'elle ne manque de rien.
C'est pourquoi…
(Je sais pas quoi dire…)
Rit et moi, assis côte à côte, mangions la viande et les légumes grillés en buvant du vin.
Au début, on discutait normalement, mais on avait l'air de se rendre compte l'un de l'autre, la conversation s'essouffla, et maintenant on sirotait notre vin en silence.
Je jetai un coup d'œil de travers : Rit semblait avoir la même idée, et nos regards se croisèrent. Tous deux, nous détournâmes la tête en rougissant.
« … Pff. »
« … Hihi. »
« Ahahaha… ! »
Nous éclatâmes de rire. Pathétique. Même un couple de gamins ferait mieux.
« Je pensais que Rit était plus rodée. »
« Pourquoi ? J'ai l'air comme ça ? »
« Pas comme ça. Quand t'es venue à ma boutique, t'étais super directe. »
« Dans ma tête, je tremblais à l'idée que tu me rejettes, que tu m'aies oubliée… Et si je dis ça, moi je croyais que Red était bien plus à l'aise. »
« Pourquoi ça ? »
« Même quand je faisais mon maximum pour me montrer, ton expression ne changeait pas, tu restais calme. Je me demandais si tu ne me voyais pas comme une gamine qui fait semblant d'être grande. »
« Je me disais que faire le béat, c'était pas classe. »
Nous dévoilâmes nos pensées intérieures et riîmes, le cœur léger.
Quand je me penchai un peu vers elle, Rit fit de même, et nos épaules nues en maillot se touchèrent.
« On ouvre une autre bouteille ? Ou on retourne nager ? »
« Hmm… J'ai envie de rester comme ça encore un peu. »
« Mmh… D'accord, faisons comme ça. »
Apparemment, notre niveau en romance est à 1 pour tous les deux.
Mains jointes, épaules collées, chaleur partagée.
Nous étions deux novices qui trouvaient leur bonheur rien qu'en ça.
Bon, c'est pas si mal.
« Mais tu sais… »
« Hmm ? »
Sur ma réponse, Rit tourna le visage vers moi.
Ses yeux étaient juste devant les miens.
Rit bougea à peine. Une sensation douce effleura mes lèvres.
Nous restâmes ainsi un moment… puis nous nous séparâmes.
« Juste ça… j'avais envie d'aller un peu plus loin. »
Rit baissa légèrement les yeux, cachant sa bouche de la main en le disant. Ce geste me parut d'une mignonnerie déconcertante, et avant que je m'en rende compte, je l'attirais contre moi.