Travailler et faire des câlins, ça se sépare. La distinction est essentielle.
Sinon, on se fait surprendre par Gonth et Tanta, accourus après avoir entendu la rumeur sur Rith et moi, à se tenir les mains en rougissant l'un devant l'autre.
…… Je veux mourir.
« Ah, pardon, pardon ! C'était pas bien ! »
Dit Gonth en souriant niaisement, sans la moindre once de contrition sur son visage.
« Frère Red, si c'est ça, fallait le dire dès le début ! Pour une maison de jeunes mariés, j'aurais réfléchi un peu plus à l'agencement ! »
Râle Tanta, en architecte du dimanche qui s'y connaît.
Quant à Rith, elle cache son visage derrière son bandana, jusqu'aux yeux. Visiblement, c'était trop embarrassant même pour elle.
« Ceci dit, un cueilleur d'herbes minable avec la héroïne Rith, hein… »
« Dis pas minable. J'ai bien réfléchi à mon avenir avant de me mettre à cueillir des herbes. »
« Je sais, je sais. »
Gonth redresse un instant son sourire canaille, typique des gars des bas-quartiers, qui flottait sur son beau visage d'origine elfe,
« C'est ça qui est bien, la héroïne Rith. Choisir Red, elle a l'œil, c'est le meilleur parti des bas-quartiers, ce gars-là. »
Et il le dit sur un ton sérieux. Tanta croise les bras et acquiesce vigoureusement.
C'est à mon tour de rougir.
***
Apparemment, Gonth n'a pas de travail aujourd'hui.
Pourquoi pas de boulot en plein milieu de semaine ? Parce que les chantiers d'été fonctionnent sur un rythme dingue : un jour de repos tous les trois jours. Les donneurs d'ordre considèrent que l'été, ça rame, et ils acceptent ce rythme.
Du coup, Gonth et Tanta squattent ma boutique, regardent comment je sers les rares clients, font la morale à tout-va, et racontent à Rith comment je vivais à Zoltan avant.
J'aimerais qu'ils arrêtent, juste à côté de moi pendant que je bosse.
« Quand j'ai été malade, frère Red est allé tout seul cueillir des herbes dans la montagne où vit l'ours-hibou. »
« Ouais, ouais, et après ? Comment c's'est passé ? »
Les récits d'exploits aux banquets du temps de l'ordre des chevaliers étaient déjà bien gênants, mais celui-là l'est tout autant.
« D'ailleurs, Gonth… »
« Quoi ? »
« Pourquoi tu es venu me voir, à l'époque ? Certes, on se connaissait, mais tu ne devais me connaître que comme un aventurier de rang D qui ne fait que cueillir des herbes. »
« Ah, c'est le docteur Newman qui a donné ton nom. Moi aussi, je connaissais ton caractère, je savais que tu'étais fiable, alors je suis venu te supplier. Franchement, à ce moment-là, tu m'as sauvé. »
« Le docteur Newman ? »
Le docteur Newman qui soignait Tanta. Je pensais qu'il m'avait repéré grâce à ça, qu'il avait reconnu mes compétences et m'avait aidé pour la vente en gros de médicaments, mais il me connaissait déjà avant.
« Il a dit que depuis que Red était là, l'approvisionnement en médicaments s'était stabilisé. Il a trouvé ça bizarre, il a demandé à la guilde des aventuriers ce qui s'était passé, et comme ça, il a connu ton nom. »
« Y a des gens qui regardent, hein. »
Gonth et Rith hochent la tête en chœur.
Hé, c'était ça l'histoire.
« Bon, à propos du docteur Newman, il est temps que j'aille livrer les médicaments. »
« Je peux y aller, moi ? »
« Mmm, j'ai pas encore présenté Rith au docteur, on ira ensemble une autre fois. Aujourd'hui, y a pas mal de clients, alors tiens la boutique. »
« Compris. »
Pour les médicaments, j'ai bien briefé Rith. Elle a déjà les connaissances et les techniques de secourisme d'aventurière, alors elle a tout compris sans problème. Elle peut gérer la boutique toute seule.
Je charge la caisse de médicaments que j'avais préparée la veille et je me dirige vers le cabinet du docteur Newman.
***
Le cabinet du docteur Newman se trouve dans un coin des bas-quartiers.
Difficile de dire qu'il est propre. Les murs étaient sûrement blancs à l'origine, mais la saleté les a rendus gris. C'est petit. Apparemment, c'était déjà un cabinet avant que Newman ne l'achète.
Une salle d'examen, une réception, une salle de repos, un entrepôt. Même comparé à un hôpital normal, c'est minuscule. Newman n'a même pas de bureau, donc les papiers sont répartis entre l'entrepôt et la salle d'examen.
C'est peut-être pour ça que les tarifs sont bas, et les gens du quartier l'apprécient.
« Oh, Red, bienvenue. Tu tombes bien. »
Newman a un torchon enroulé autour de son crâne dégarni. Il est en train d'ausculter un enfant qui a attrapé froid.
« Attends dans la salle de repos. Je viens dès que j'ai fini. »
« Ouais, ouais. »
À la réception, une fille de dix-huit-dix-neuf ans accueille les patients avec un air pas très sérieux mais enjoué. Je m'assois sur une chaise de la salle de repos et j'observe les lieux.
Une vieille dame somnole, seule assise. Probablement la grand-mère de l'enfant en consultation.
Pour tuer le temps, il y a un jeu de plateau en bois appelé « Course de wyvernes ».
Même si c'est un jouet bon marché à cinq comornes, on se demande s'il ne se fait pas voler. Mais vu son état usé, il a dû distraire pas mal de gens pendant longtemps.
La salle de repos a une fenêtre.
Le verre étant cher, c'est juste une ouverture, qu'on ferme avec un volet en bois la nuit.
Une clochette en cuivre pend à la fenêtre, et elle tintinnabule à chaque coup de vent. Les fûrins viennent d'une coutume du continent obscur, transmise lors de la guerre contre l'armée du roi-démon, mais la plupart s'en fichent et les utilisent quand même.
Au bout d'un moment, l'enfant aux joues rouges — sûrement de la fièvre — et Newman reviennent dans la salle de repos.
« Je vais préparer les médicaments. S'il n'y en a plus, allez voir Red, il tient une herboristerie. Montrez-lui cette ordonnance, il vous donnera le bon médicament. »
Et il donne l'adresse de ma boutique.
« Oh, Red-chan, t'as enfin ouvert ta boutique ? C'est chouette, ça ! »
« Merci, grand-mère. Si vous avez besoin de médicaments, passez quand vous voulez. »
« C'est une idée, ça… Si vous avez un truc pour mon mal de dos, j'irai m'en procurer. »
Cette grand-mère, je l'avais juste saluée à l'époque de la longue maison, mais elle a l'air de se souvenir de moi. Moi, son nom, pas moyen de le remettre… C'est pas terrible pour un commerçant ?
La grand-mère et l'enfant posent quelques pièces de cuivre à la réception, remercient Newman et repartent.
Je jette un œil à la réception. Huit pièces de cuivre sur le comptoir.
« Huit comornes, c'est drôlement peu. »
« En échange, j'ai eu deux paquets de saucisses. »
Du troc, quoi.
La grand-mère doit tenir une boucherie.
« Bon, je t'ai fait attendre. Alors, on vérifie les médicaments ? »
« Ouais. »
J'essaie de déplacer la caisse posée à côté de moi, mais :
« C'est bon ici. C'est l'endroit le plus large. »
Newman me retient avec un sourire contraint.
Puisque Newman le veut, j'ouvre la caisse par terre et je lui tends le bon de commande.
Newman lit le bon, je sors les médicaments correspondants de la caisse pour qu'il vérifie, et ainsi de suite.
« Tout est conforme à la commande. Au fait, les aiguilles de sang, toujours pas moyen d'en avoir ? »
« Cette année, c'est mort. »
« Tant pis. Je vois. »
« L'été se termine dans un mois environ, mais la maladie qui soigne avec les aiguilles de sang sévit encore ? »
« Comme d'habitude. Mais sans ça, c'est embêtant. Les colporteurs n'en ont pas en stock, et dès qu'ils savent qu'il n'y en a pas, ils en profitent pour monter les prix. »
Pendant qu'on discute un peu de ça, une crie résonne dehors, suivie du bruit de quelqu'un qui s'effondre et de vaisselle qui se brise.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Moi et Newman, on sort voir.
Dans la rue, les gens sortent des maisons et des boutiques, grouillant et murmurant.
« La voix vient de cette maison. »
« On dirait. »
Sur l'acquiescement de Newman, je pose la main sur la garde de mon épée et je me dirige vers la maison d'où vient le bruit.
Newman me suit et, comme s'il se souvenait de quelque chose, dit :
« Ah, dans cette habite un certain Jackson, un homme d'âge mûr qui vit seul. »
« Tu le connais ? »
« Je l'ai soigné plusieurs fois pour excès d'alcool. Depuis que sa femme l'a quitté l'an dernier, il noie son chagrin dans la bouteille. »
Flippant. Moi aussi, faut que je fasse gaffe.
« Il s'est saoulé et il est tombé ? »
« J'aimerais bien que ce soit seulement ça. »
Je frappe à la porte.
« Hé, Jackson-san ! Ça va ? »
Après avoir appelé, je tends l'oreille. Pas de réponse… mais.
« J'entends des gémissements. Pardon, j'entre ! »
J'essaie d'ouvrir la porte. *Clac*. Elle est fermée à clé.
Je tire mon épée et, sans hésiter, je transperce et détruit la partie de la porte où se trouve la serrure.
« Oh, c'est ça la technique d'un aventurier de rang D ? »
« Contre quelqu'un qui ne bouge pas, c'est facile. »
Je brouille les pistes et j'ouvre la porte pour entrer.