Une arme magique ordinaire, enchantée d'une magie de renforcement, est extrêmement robuste comparée à une arme normale : une salissure banale ne lui vaut pas une seule tache de rouille.
Elle est en principe sans entretien.
Cela dit, il s'agit tout de même d'un objet de prix, et l'on s'y attache.
Dans certains pays, l'entretien des armes n'incombe apparemment pas aux soldats, mais au moins dans l'ordre des chevaliers de Bahamut, où je servais, comme dans la garde rapprochée du duché de Logavia, où servait Rit, l'usage voulait qu'on entretienne soi-même son arme.
« Pour affûter l'intérieur d'un shotel, il suffit de tenir la pierre comme ceci et de faire quelques allers-retours. Faites-le en vous disant que vous égalisez le fil, pas que vous l'aiguisez. »
« Oui ! »
« Quand une magie de renforcement est appliquée, vous n'avez en principe pas besoin d'affûter vous-mêmes. Mais passer la pierre permet de sentir l'état du fil. Si vous affûtez régulièrement et que vous mémorisez cet état, vous remarquerez tout de suite ce qui cloche. Dans ce cas, ne soyez pas paresseux et faites examiner l'arme par un forgeron. Une arme magique non plus n'est pas incassable. »
Dans la cour intérieure de ma boutique, Rit donnait un cours sur le shotel à des aventuriers qui s'étaient mis à cette arme par admiration pour l'héroïne Rit.
Assis derrière, je la regarde faire sa démonstration, shotel en main.
C'est aujourd'hui le jour du cours pour aventuriers que Rit ouvre selon son humeur.
Comme c'est réellement selon son humeur, il n'y a aucune annonce préalable, mais les habitués ne se découragent pas, passent régulièrement et assistent au cours.
Le prix d'entrée, c'est d'acheter un de mes remèdes.
Il suffirait d'un antidouleur à un quart de péril pour participer, mais les aventuriers qui admirent Rit en achètent tous bien plus que nécessaire.
Aussi je m'efforce de préparer des remèdes d'usage courant, pour répondre à leur demande.
Par exemple, un remède du nom d'huile de zombie qui, une fois bu d'un trait, renforce la force vitale pendant environ trois heures, contrairement à ce que son nom laisse entendre.
Il n'a pas l'effet de refermer une plaie, mais pour une blessure d'importance moyenne, il arrête vite le saignement.
C'est comme si l'on avait employé un hémostatique à l'avance.
Un remède efficace au combat.
Prix : sept périls.
Il s'appelle huile de zombie, mais sa matière première n'a rien à voir avec les humeurs d'un zombie.
C'est un remède sûr, fiable et parfaitement salubre.
« Bon, pour l'entretien, cela devrait suffire. »
Rit disait cela en passant en revue les shotels des aventuriers.
« Une finition aussi soignée n'est nécessaire que les jours où vous rentrez d'une expédition après avoir tranché plusieurs monstres. Et si vous cumulez avec un autre métier et que vous ne vous servez pas de votre lame d'ordinaire, appliquez une fine couche d'huile antirouille. »
Au passage, nous vendons aussi de l'huile antirouille.
N'hésitez pas à en prendre en repartant.
« Rit. »
Le cours sur l'entretien terminé, une jeune aventurière éleva la voix.
Porteuse de la bénédiction de « Combattante », c'est la plus jeune des participants du jour, et à en juger par sa tenue, une débutante.
« Moi, j'ai reçu mon shotel hier, et euh... au juste, qu'est-ce que c'est comme épée, un shotel ? »
Rit hocha la tête à la question de l'aventurière, comme pour dire qu'elle avait raison.
« C'est vrai qu'on ne peut pas savoir comment manier une arme sans en connaître d'abord les caractéristiques. »
Rit brandit son propre shotel pour le montrer.
« Le shotel, comme vous le voyez, est une lame courbe à double tranchant, fortement incurvée. Elle décrit une sorte de S. »
Le shotel de Rit porte à la garde une ornementation en plume de griffon.
Il a plus d'allure que mon épée ou que celles des aventuriers.
C'est bien là l'épée d'une princesse héroïne.
« La caractéristique la plus connue, c'est que cette courbure permet d'attaquer par-dessus un bouclier. »
Rit projeta son shotel d'un coup sec. La trajectoire singulière de cette lame en S transpercerait l'adversaire malgré un bouclier.
De là, prenant le coude pour pivot, Rit fait osciller le shotel de droite et de gauche.
« Comme ceci : le geste de frapper avec une lame peut se convertir non pas en taille mais en estoc porté par la pointe projetée. Voilà encore une caractéristique. Même avec une petite amplitude, on peut blesser l'adversaire en profondeur. »
Une lame incurvée comme une faux ne fonctionne pas comme une épée ordinaire.
Un épéiste chevronné habitué aux lames droites redeviendrait un novice si on lui mettait un shotel entre les mains.
Il faut s'entraîner sérieusement.
Rit se tourne alors vers moi et me fait signe d'approcher.
« Red, tu me sers d'assistant ? »
« Moi ? »
« C'est plus facile avec un partenaire. »
Rit agite la main en tous sens.
Tant pis : aider Rit, qui contribue au chiffre d'affaires de la boutique, est bien le devoir du patron.
« Attention tout le monde, voici mon Red, applaudissez. »
Des applaudissements éclatent.
C'est un peu gênant.
En me voyant rougir, Rit affichait un sourire narquois.
Hmm, il va falloir que je trouve d'ici ce soir un moyen de contre-attaquer et de la faire rougir à son tour.
Je me ressaisis, je prends le bouclier et la lance que Rit a sortis de sa boîte à objets, et Rit se munit d'un shotel d'entraînement au fil émoussé.
« Cette forme permet toutes sortes d'usages. D'abord, comme je viens de le dire, esquiver le bouclier et porter un coup : premier point. »
Rit exécuta plusieurs techniques sur moi, bouclier en garde.
Une démonstration de l'héroïne Rit : les aventuriers regardaient sans ciller.
« Ensuite, accrocher le corps de l'adversaire pour le déséquilibrer. »
Le shotel de Rit accroche ma jambe.
Et sur le déséquilibre, une riposte rapide et un coup.
« Comme la lame est à double tranchant, on peut aussi ne pas riposter et remonter directement du flanc avec le dos du fil. »
Comme mon épée de cuivre, une lame à double tranchant permet de couper rien qu'en frappant à droite et à gauche.
C'est fort commode en situation réelle.
Certaines lames à simple tranchant ont d'ailleurs la pointe montée à double tranchant, ce qui permet d'utiliser le dos.
« Cet usage d'accroche sert aussi à désarçonner un cavalier. Quand ce sont des soldats qui emploient le shotel, l'entraînement porte davantage sur cet usage que sur le contournement du bouclier. »
« Je vois ! »
Les aventuriers hochaient la tête à plusieurs reprises.
On insiste tant sur la capacité du shotel à attaquer par-dessus un bouclier qu'on finit, j'ai l'impression, par oublier ses fonctions ordinaires d'épée-faucille.
Les aventuriers s'étonnaient de la variété des maniements que Rit leur montrait les uns après les autres.
« Et la caractéristique la plus importante du shotel, la voici. »
Sur ces mots, Rit fit pivoter son shotel et changea de prise.
L'endroit et l'envers inversés, un S à l'envers.
Autrement dit, ce n'est plus une épée en forme de faux, mais quelque chose de proche de la ligne d'une lame courbe ordinaire, un cimeterre.
« Ainsi, le centre de gravité devient lui aussi franc, comme celui d'une lame courbe ordinaire. »
Rit laissa entrevoir une danse d'épée fluide, comme si elle maniait un cimeterre.
« Oh ! »
Celui qui paraît le meilleur lame des aventuriers présents laisse échapper une exclamation admirative.
Ce mouvement a dû lui faire sentir la valeur de Rit.
Les gestes propres au shotel restaient difficiles à évaluer, mais ceux du cimeterre, dont il existe une école même à Zoltan, il pouvait les comprendre.
« Tout à l'heure, je m'en servais pour désarçonner un cavalier ; tenu ainsi, on peut au contraire frapper de haut en bas depuis une monture. C'est une épée contre la cavalerie, et une épée de cavalerie. Voilà l'une des caractéristiques du shotel. »
Je pose le bouclier et je prends la lance à deux mains pour servir de partenaire aux techniques de lame courbe que Rit présente.
Des enchaînements ininterrompus, tout autres que l'épée-faucille de tout à l'heure.
Les aventuriers ont les yeux brillants devant l'escrime de Rit.
Décidément, la lame courbe doit être plus impressionnante à regarder : leurs réactions sont plus spontanées.
« L'attrait du shotel, c'est sa polyvalence. En adaptant votre maniement à la situation et à l'adversaire, vous ne perdrez contre personne. Mais c'est aussi, il faut le dire, une épée difficile. Jusqu'à ce que vous soyez à l'aise, l'important est de ne pas manquer un seul jour d'exercices au shotel. »
« Oui ! »
Ce n'est pas seulement l'aventurière qui avait posé la question, mais tout le monde qui répondit d'une seule voix.
Le thème du jour devait pourtant être l'entretien du shotel, et voilà un contenu bien riche.
Les aventuriers ont l'air plus satisfaits et plus enthousiastes que d'habitude.
« On file tous au terrain d'entraînement ! On veut essayer tout de suite ce qu'on vient d'apprendre ! »
Là-dessus, les aventuriers quittèrent la boutique au pas de course.
« Ha ha, ton cours leur a vraiment plu, on dirait. »
« J'espère qu'ils deviendront des aventuriers assez forts pour qu'on arrête de me demander de reprendre du service. »
Profitant de ce qu'il n'y avait plus personne, Rit s'accrocha à mon dos.
Je poursuis la fermeture de la boutique avec Rit sur les épaules.
« Grâce à toi, la recette du jour s'annonce bonne. »
« Youpi, je veux une récompense. »
« Une récompense... comme ça, à brûle-pourpoint... Des steaks hachés, ce soir ? »
« Ça aussi ça me ferait plaisir, mais. »
Pendant que je réfléchis, les bras de Rit me serrent très fort.
« ... Ce soir, on dort ensemble. »
« A-ah, d'accord, c'est une récompense, après tout. »
« Hé hé. »
En fin de compte, c'était moi qu'on aura fait rougir aujourd'hui.
Encore une journée heureuse.
***
Sur la route, près de la frontière de Zoltan.
« Griiirrrr ! »
Une meute de vers de mort qui grondent avec un bruit de grincement de dents.
Entre ces vers de mort à la gueule énorme, aussi gros que des chevaux, deux cavaliers manoeuvraient.
« Ha ! »
L'un d'eux.
Charles, aventurier de Zoltan, monté sur un cheval-esprit invoqué, taillait les vers de mort l'un après l'autre, son shotel à une main.
Comme l'héroïne Rit le lui avait enseigné, Charles tient son shotel comme une lame courbe et frappe de haut en bas en se croisant avec sa cible.
Le fil du shotel fendait sans peine le corps des vers de mort.
« Voilà, c'est excellent ! »
Il n'avait jamais pratiqué le combat monté, mais il révisait son jugement : en terrain découvert, on peut affronter une meute.
« Je l'avais imité par admiration pour Rit, sans réfléchir plus loin... mais c'est bien l'arme d'une héroïne. Le shotel a élargi mon éventail au combat ! »
En face, une meute de plus de trente vers de mort.
Il avait cru un moment que c'était fini, mais il allait pouvoir mener à bien son contrat d'escorte.
Après avoir abattu le dernier, l'aventurier Charles regagna tranquillement la caravane marchande qu'il escortait.
Les autres aventuriers de l'escorte, venus d'autres pays, qui l'avaient pris de haut comme un Zoltanien indolent, s'étonnèrent de ses exploits et lui adressèrent des éloges teintés d'un peu de jalousie.
Cela même était agréable à Charles, qui savoura un léger sentiment d'héroïsme.
'Cela dit, la véritable héroïne, c'est elle.'
Charles regarda l'autre combattante, une haute-elfe montée, elle, sur un vrai cheval.
C'est parce qu'elle s'était occupée en premier du ver de mort le plus gros et du plus haut niveau que Charles avait pu combattre librement.
Charles s'apprêtait à adresser la parole à cette haute-elfe qui combattait avec un bâton long en manipulant les plantes. Mais...
« Vous. »
C'est la haute-elfe qui parla la première.
« Vous vous débrouillez plutôt bien. Grâce à vous, le combat a été facile. »
« C'est à moi de le dire. J'ai eu de la chance de trouver dans un coin aussi reculé quelqu'un d'aussi fort que vous. »
La haute-elfe eut un sourire.
Il y a bien des hauts-elfes à Zoltan, comme Opalala, du stand d'oden, mais en voyant ce sourire, Charles songea qu'elle était une elfe plus noble qu'aucun des hauts-elfes de Zoltan.
« Ah, euh, c'est un peu tard, mais je me suis mal présenté. Je suis Charles, aventurier à Zoltan. »
« Aventurier de Zoltan ? Cela tombe bien. »
La haute-elfe sortit de son habit une bourse d'argent et la remit à Charles, presque de force.
« H-hé, qu'est-ce que... »
« Je veux rencontrer une aventurière du nom de Rit. C'est une célébrité à Zoltan, n'est-ce pas ? »
« Hein, ah... »
« Les aventuriers qui emploient le shotel sont rares dans cette région : serait-ce par hasard l'influence de Rit ? »
Les paroles de la haute-elfe ne semblaient pas malveillantes... et pourtant, aventurier d'une certaine expérience, Charles éprouva de la méfiance envers elle.
'Mais même si je noyais le poisson ici, il suffit de demander à Zoltan pour trouver tout de suite l'herboristerie où se trouve Rit. Alors autant que ce soit moi qui la guide : en cas de coup dur, je pourrai prêter main-forte à Rit.'
Charles, qui vénère l'héroïne Rit, prit cette décision avant d'accepter la proposition de la haute-elfe.
« Parfait ! D'ailleurs, je ne me suis pas encore nommée. »
« Ah, si vous pouviez me le dire, cela m'arrangerait. Vous appeler indéfiniment "vous", ce serait impoli. »
« C'est vrai. Mon nom est... »
La haute-elfe lui dit son nom.
D'ici à Zoltan, quatre jours et demi à l'allure des chariots de la caravane.
Elle va enfin parvenir jusqu'à lui.