Deux semaines s'étaient déjà écoulées depuis le retour du prince Salius.
L'hiver court de Zoltan avait-il déjà perdu tout intérêt pour cette ville ? Depuis quelques jours, il ne faisait que des températures douces.
J'étais assis au comptoir de la boutique, m'occupant des rares clients qui se présentaient.
Sans doute un contrecoup de la vente massive de remèdes un peu plus tôt, due à l'inquiétude pour la guerre et la pénurie de matières, le temps mort dominait désormais.
Enfin, moi non plus je n'avais pas chômé, alors je compte profiter un moment de cette oisiveté à la mode de Zoltan.
« Merci beaucoup. »
Après avoir raccompagné le client du regard, je restai assis, à ne rien faire.
Une façon de passer le temps impensable pour l'ancien moi qui travaillait comme chevalier pour devenir plus fort au service de Ruti.
Ce genre de vie n'est pas si mal, non ?
Alors que j'y pensais, quelque chose de doux s'appuya *munyu* contre l'arrière de ma tête.
« Red~~, je m'ennuie~ »
Rit m'enlaça la tête par derrière.
« Moi aussi je m'ennuie. »
« Huu~, j'ai envie de tout lâcher pour qu'on flirte. »
« Mais il arrive quand même des clients de temps en temps. »
Rit gardait ma tête entre ses bras et grommelait « huu huu ».
D'ailleurs, cette situation ne compte-t-elle pas déjà comme du flirt ?
Je me sens heureux, en tout cas.
« Bon. »
Entendant la voix mécontente de Rit, je me levai.
« Quoi quoi ? Tu as une idée ? »
« Assieds-toi là, Rit. »
« Oui ! »
Je la fis asseoir sur la chaise où j'étais installé.
Et j'enlaçai sa tête à mon tour, la serrant contre moi.
Les rôles s'étaient inversés par rapport à tout à l'heure.
Puisque j'étais heureux, Rit doit l'être aussi.
« ??? »
Rit fit une mine étonnée.
Mais.
« ... ehehe »
Au bout d'un moment, elle se mit à rire en cachant sa bouche détendue derrière son bandana rouge au cou.
Ses joues étaient légèrement rouges.
Apparemment, mon bonheur était aussi le sien.
« Bon, alors la prochaine fois, c'est encore à mon tour ! »
La mignonne voix de Rit résonna dans la boutique.
C'est ainsi que nous passions ce temps mort dans la joie.
***
Midi passé, les clients se firent encore plus rares.
*Clac.*
Un son agréable retentit dans la boutique.
« Hum, pas mal. »
« Fufun ♪ »
Rit faisait mine d'être fière, faisant claquer des pierres dans sa main.
Sur le plateau, pierres blanches et noires dessinaient un motif complexe.
Nous jouions à un jeu de plateau appelé « Siège ».
À tour de rôle, on pose des pierres pour encercler du territoire et l'annexer ; un jeu de stratégie.
Connu sur tout le continent d'Avalon. Il a plutôt la cote auprès des personnes âgées calmes.
C'est sans doute pour ça qu'on ne nous regarde pas de travers quand on y joue pendant le service : ça passe pour un jeu intellectuel.
Cela dit, en popularité pure, la Course de wyvernes touche un public bien plus large.
Le Siège exige une grande quantité de pierres, alors que la Course de wyvernes ne demande que ses pions et trois dés.
« Et si je fais ça... »
« Alors je reçois par ici. »
« Mmmm... »
Rit est une maître du Siège.
On y joue de temps en temps, mais sans handicap je n'ai encore jamais gagné.
Avec trois pierres offertes au départ, j'atteins à peine l'égalité.
Cette fois, l'handicap n'était que d'une pierre.
Je suis en position d'infériorité, mais en tant que partenaire de Rit, je ne peux pas me contenter de perdre indéfiniment.
« C'est ici ! »
« Mmh, celui-là m'embête un peu... »
Mon coup suivant l'avait visiblement surprise.
À son tour, Rit s'arrêta, fixant le plateau en plongeant dans une profonde réflexion.
C'est ce moment-là, face à plus fort, qui est grisant.
« Tu progresses vite, Red. »
Au terme de son hésitation, Rit posa une pierre défensive au lieu de contre-attaquer.
Cet échange, je l'ai gagné.
« C'est parce que je joue avec Rit. En essayant de comprendre pourquoi elle a posé tel coup, on progresse naturellement. »
*Clac*, je posai ma pierre.
« Nfufu, alors moi aussi je dois mieux comprendre Red. »
Rit le dit en riant.
Sans contact physique, nos esprits se touchaient à travers la partie.
Un moment plus tard.
*Cling.*
La sonnette retentit, la porte s'ouvrit.
« Bienvenue ! »
Rit et moi, en chœur, interrompûmes la partie pour accueillir le client.
Apparut une femme d'une beauté saisissante.
De longs cheveux argentés brillants, une peau sans la moindre imperfection.
Des yeux bleus, vêtue d'un costume de voyage robuste en tissage de Kiramin à dominante verte.
Mais ce qui attirait le regard avant tout, c'étaient ses longues oreilles pointées.
« Eh !? »
Rit poussa un cri de surprise.
Moi aussi je restai figé, la pensée momentanément suspendue.
Nous connaissions cette haute-elfe.
« Gideon ! Je t'ai enfin trouvé ! »
Cette haute-elfe, affichant un sourire éclatant qui ne dépareillait pas ses cheveux d'argent, se lança vers moi avec élan.
Le comptoir entre nous ne la ralentit pas.
D'un bond léger, elle le franchit, et je la reçus tant bien que mal.
« Tu vas bien ! Quel soulagement ! »
« Yarandara !? »
Le nom de cette haute-elfe est Yarandara.
Autrefois « Chanteuse d'arbres » dans le groupe du Héros aux côtés de Red, elle avait quitté l'équipe après une violente dispute avec le sage Ares, suite à mon renvoi.
« J'avais si peur qu'Ares ne t'ait tué sans que je le sache, j'ai été inquiète tout ce temps... »
Yarandara me serra de toutes ses forces.
Un parfum de fleurs flotte.
« Calme-toi Yarandara ! Le client regarde ! »
Derrière Yarandara, l'habitué Charles, aventurier, entra dans la boutique et écarquilla les yeux devant la scène.
Sa main allait vers l'épée à sa ceinture ; peut-être croit-il que je trompe Rit... Charles est un fan acharné de Rit.
Quant à Rit, elle est tétanisée, ne sachant que faire.
« Bref, lâche-moi une seconde, je t'expliquerai. »
Je le dis désespérément, mais Yarandara refuse de me relâcher.
« Vraiment... j'étais si inquiète... »
« ... Oui, c'est vrai, je suis parti sans rien dire, pardon. »
Je baissai les bras, résigné.
La voix de Yarandara tremblait.
***
« Hum hum, je vois. »
Charles hocha la tête.
« En résumé, tu n'as pas accepté que Red soit viré du groupe, et tu es venue jusqu'ici pour le retrouver. »
Après avoir assisté à la scène, je n'avais pas d'autre choix que d'expliquer.
J'arrangeai un peu la vérité, racontant ce qui pouvait l'être.
« Dans ce cas, ça ne me regarde pas. »
Charles se leva.
« Si c'avait été une histoire de tromperie, je t'aurais découpé. »
« Sérieux ? »
« À moitié pour rire. L'autre moitié, c'est que c'est moi qui ai amené Yarandara-san jusqu'ici. Si elle avait eu l'intention de faire du mal à Rit-san ou à Red, j'aurais risqué ma vie pour l'en empêcher. »
« Je ne ferais jamais une chose pareille ! »
Yarandara lança un regard noir à Charles.
« Je ne te connais pas, c'est normal que je me méfie. Quoi qu'il en soit, l'intrus va déguerpir. »
« Ah, désolé pour le dérangement. »
À mes mots, Charles rit en secouant la tête.
« Ne dis pas ça. Si j'ai pu être utile à cette boutique, tant mieux. J'aime bien cet endroit. »
Sur ce, Charles salua poliment Rit et quitta la boutique.
Je retins un sourire.
Entendre vanter l'herboristerie Red & Rit fait incroyablement plaisir.
« Hm. »
Observant ma mine, Yarandara plissa les yeux.