Un monde de possibilités qui n'ont jamais eu lieu.
Le palais royal de Véronia.
Dans la salle du trône, Ruti l'héroïne faisait face à la reine douairière Léonore et à Uzuk, devenu roi de Véronia.
« Fût-on l'héroïne, on ne saurait forcer l'entrée de la salle du trône en portant l'épée. »
Le doigt de la vieille Léonore, orné d'une bague de rubis écarlate, se pointa sur Ruti et ses compagnons.
Ce corps âgé couvert de joyaux, ce visage déformé de mégère, évoquaient la sorcière des légendes.
Sur le trône, le roi Uzuk affichait un sourire narquois.
Autour d'eux, les jeunes chevaliers de Véronia avaient tiré l'épée et fixaient Ruti et les siens d'un regard chargé de meurtre.
Devant cette menace, Ares, le « Sage », et Tise, l'« Assassin », eurent un mouvement de recul, et le prince Kiffa, le « Maître d'armes », leva son bouclier pour les protéger.
Yarandrara, la « Chanteuse d'arbres », ne prêtait aucune attention aux soldats : elle fixait Uzuk sur son trône, et Léonore à ses côtés.
Depuis la perte de Gideon, la haine de Yarandrara pour l'armée du Roi Démon était si violente qu'aucune situation ne la faisait fléchir.
Ses compagnons trouvaient cela inquiétant, mais personne ne pourrait changer son cœur.
« Ancienne reine Léonore. Je viens corriger votre erreur. »
Ruti l'héroïne fixa Léonore de ses yeux rouges que rien n'altérait jamais, et prononça ces mots.
Non pas « reine douairière », mais « ancienne reine ».
Une manière d'annoncer qu'elle ne reconnaissait pas Uzuk comme roi.
Léonore, bien sûr, entra dans une fureur criarde. Le regard de Ruti ne changea pas pour autant.
C'est alors que la porte du fond s'ouvrit à la volée dans un grand bruit.
« Silence, Léonore. »
Avec cette voix tranchante entrèrent, escortés de soldats, le prince Salius dans la force de l'âge, la générale Rinrirara, haute-elfe au bandeau sur l'œil, et enfin…
« G-grande sœur ? Tu étais censée être morte ! »
Misfia se tenait là, appuyée sur une canne.
« Pff. J'ai survécu pour ce jour-ci. »
« Pour ce jour ? »
« Le jour où l'on met fin à tes méfaits ! Héroïne, révèle la vérité, maintenant ! »
Ruti tira de son corsage un vieux miroir d'argent.
« Miroir de Laraël, éclaire le mal qui se cache ! »
Elle tourna le miroir vers le roi Uzuk.
« Ah ! »
Le roi, qui riait jusque-là avec assurance, se cacha précipitamment le visage dès qu'il vit le miroir.
Trop tard.
Ce que le miroir reflétait, c'était un démon cornu.
« Gu… Gwaaah ! »
Le corps du roi Uzuk bouillonna, enfla, et se mua en un démon aux cornes tordues.
« Un démon du contrat ! »
Ares s'écria en découvrant sa véritable nature.
Le démon des pactes : voilà ce qu'était le prince Uzuk.
« Hii… hiiii ! »
En voyant son fils unique se changer en démon, Léonore poussa un hurlement et s'effondra.
« Maudite héroïne ! Avoir révélé ma vraie nature ! »
« Démon du contrat ! Tu as trompé la reine Léonore pour t'emparer du royaume de Véronia ! »
« Trompée ? Quelle injustice. Je n'ai fait qu'exaucer le vœu de cette femme. L'âme du prince Uzuk est toujours en moi, bien conservée, même si elle ne peut plus remuer un doigt. »
Le démon du contrat rit en disant cela, puis foudroya l'héroïne du regard.
« Mais par ta faute, tout est gâché. Pour un démon des pactes, il n'est pas d'humiliation pire ! Éprouve donc la colère de celui qu'on disait l'égal des Quatre Rois Célestes ! »
« Il arrive ! Misfia, reculez ! »
Ruti mit en garde l'épée sacrée pourfendeuse de démons, et ses compagnons prirent leur formation.
Enveloppé des flammes nées de sa puissance magique jaillissante, le démon du contrat fondit sur eux.
***
Le combat fut violent.
Ares soignait le prince Kiffa et Tise, tombés au sol.
Lui-même n'avait pratiquement plus de puissance magique.
Yarandrara semblait avoir épuisé toutes les graines qu'elle avait préparées.
Il avait fallu tout cela pour venir à bout d'un tel adversaire.
Ruti l'héroïne rengaina et s'approcha de Léonore.
Celle-ci pleurait, toujours étendue.
« Ancienne reine Léonore. »
« … Oui. »
« Le démon est parti. »
« Merci. Je ne serai donc pas la reine folle qui a détruit son royaume. »
« Vous allez désormais être jugée selon les lois de Véronia. »
« La pendaison, sans doute. Je l'accepterai. J'ai commis des fautes qui le méritent… puisque j'ai tué le fils que j'aimais. »
Ruti prit un air triste.
« Ainsi, l'héroïne s'attriste pour une insensée de mon espèce. »
« Vous vous repentez de vos méfaits. »
« … L'ambition m'a possédée, et j'ai perdu ceux que j'aimais. Ruti l'héroïne, je vous en prie, racontez mon histoire à tous : voilà où finit celle qui a trahi l'humanité. »
« Ancienne reine Léonore… »
« Et prenez ceci. »
Léonore lui remit une clé.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La clé de commande du Wendidart, le navire du Roi Démon que le feu roi a dérobé au continent des ténèbres. À bord se trouvent aussi les cartes de navigation pour l'atteindre. »
« ! »
« Un aéronef ne peut pas franchir les tempêtes créées par le Roi Démon. Mais avec le Wendidart, vous devriez parvenir au continent des ténèbres. »
« … Je vous remercie, ancienne reine Léonore. »
« Héroïne, je vous en supplie, sauvez le monde… ! »
À l'instant suivant, Léonore tira l'épée fine qui pendait à sa hanche et la planta dans la poitrine de l'héroïne.
Le sang jaillit ; le visage de l'héroïne ne changea pas, et le monde perdit ses couleurs et s'immobilisa.
Le corps vieilli de Léonore reprit l'apparence de la jeune fille qu'elle était à sa mort, et ses yeux affaiblis retrouvèrent leur vivacité de flamme.
« Que voulez-vous me dire en me montrant cela ? Que c'était là la vie juste, c'est ce que cela signifie ? »
Léonore leva les yeux : là-haut brillait une lumière inépuisable.
Quelque chose se tenait dans cette lumière, mais aucun œil humain ne pouvait le voir.
« Demis. »
Sentant ses propres yeux se consumer sous cette clarté, Léonore n'en cria pas moins en défiant le dieu absolu du regard.
Le palais de Véronia s'était évanoui ; il ne restait qu'un chemin, un seul.
Et Léonore s'y tenait seule, face au dieu.