Armée du royaume d'Avalonia.
Caraque de transport Grave Vulture.
Sous une pluie que déchirait le tonnerre, les marins couraient en tous sens pour préparer le combat.
« Alignez les balistes bicéphales ! Visez les mâts avec les traits enchaînés ! »
Le navire qui les escortait était déjà encerclé et ne pouvait plus bouger.
Sa capture n'était qu'une question de temps.
Il ne restait que ce bâtiment-ci, mais chargé à ras bord de matériel, le Grave Vulture n'avait pas grand-chose à opposer aux vaisseaux pirates qui fondaient sur lui.
« Maudits soient ces monstres de Véronia ! »
Le capitaine, sire Jami, hurlait en direction des navires ennemis.
L'ennemi, c'était la marine du royaume de Véronia.
L'entrave véronienne qui empoisonnait la vie de l'armée alliée.
Des pillages répétés, que le royaume d'Avalonia laissait faire faute de pouvoir se résoudre à ouvrir les hostilités.
Le matériel n'arrivait plus au front, et les états-majors des pays alliés commençaient à recevoir des rapports sur ces entraves.
« Ces gens-là veulent-ils donc la guerre avec nous ? »
En Véronia même, il restait un bon nombre de nobles pour soutenir qu'il fallait rejoindre l'alliance.
Mais si les alliés déclaraient la guerre les premiers, il ne resterait plus qu'à se ranger du côté de l'armée du Roi Démon.
Les pillages servaient sans doute à soutenir cette armée, mais ils étaient aussi une provocation destinée à faire basculer Véronia tout entière dans son camp.
« Raison de plus pour ne pas nous laisser couler ici ! Nous nous dégagerons coûte que coûte ! »
Les balistes bicéphales lâchèrent leurs traits de fer reliés par une chaîne.
La chaîne devait s'enrouler autour des mâts adverses, arracher voiles et gréement et leur ôter toute vitesse.
Mais en face se tenaient des corsaires issus de la piraterie, une élite aguerrie à cent batailles navales.
Si Rinrirara venait à être écartée, ce seraient eux qui prendraient la marine de Véronia en main.
Les matelots d'Avalonia tiraient trait sur trait, mais les navires ennemis manœuvraient habilement et esquivaient tout coup sérieux.
« Bon sang… ! Arcs en main ! On va en venir à l'abordage ! »
Les bâtiments véroniens étaient déjà sur eux.
Fusillade ou corps à corps, avec des navires et des effectifs inférieurs, ils n'avaient aucune chance.
« Alors il ne me reste qu'à ouvrir le passage moi-même. »
Qu'un seul homme en abatte cent, et même une bataille perdue pouvait se renverser de force.
C'était une sottise, au regard de l'art militaire qu'il avait appris en devenant chevalier, mais une bénédiction puissante change la sottise en voie royale.
Ce monde est ainsi fait.
Seulement, dans ce monde-là, la supériorité d'une bénédiction et de compétences taillées pour la guerre navale ne se renverse pas avec de la ruse et du courage.
Sire Jami, porteur de la bénédiction de « Guerrier », s'arma de résolution en s'en remettant à l'escrime que lui avait autrefois enseignée Gideon, le sous-commandant.
C'est alors que.
« Capitaine ! Un navire, sur l'arrière ! »
« Quoi ? »
Au rapport du marin, sire Jami se retourna précipitamment vers l'arrière.
À travers la pluie, on distinguait une ombre immense qui approchait.
« Une galère véronienne ? Quand est-ce qu'ils nous ont contournés ? »
La retraite était coupée.
La main de sire Jami tremblait sur la garde de son épée ; il serra les dents.
Cette fois, c'était fini.
Mais le vieux bâtiment de guerre passa le long de la caraque sans rien perdre de sa vitesse.
« Marine du royaume de Véronia ! Nous venons châtier ces pirates ! »
À la proue se tenait une haute-elfe portant un bandeau sur l'œil.
La galère planta son robuste éperon dans le flanc d'un navire pirate véronien.
Dans un craquement, le pirate se coucha sur le côté.
Les hommes qui se trouvaient sur le pont roulèrent à la mer.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce qui se passe ? »
Les pirates étaient stupéfaits et désorientés.
La galère qui venait de les éperonner arborait les armes du royaume de Véronia.
Et celle qui montait à l'abordage était Rinrirara, grand amiral de la marine véronienne.
Ils avaient beau être à la solde de la faction Léonore, les pirates n'entendaient rien aux luttes politiques.
Ils se laissèrent prendre sans comprendre et capitulèrent en un rien de temps.
« Mais enfin, que se passe-t-il ? »
Sire Jami n'était pas moins perdu.
C'est alors qu'un homme, escorte en tête, bondit avec légèreté de la galère sur le pont du Grave Vulture.
Le teint hâlé, il découvrit ses dents blanches dans un sourire.
« Heureux de vous voir sains et saufs. Je suis Salius, prince du royaume de Véronia. »
« Le prince de Véronia ? V-veuillez me pardonner. Je suis Bacchus Jami, de l'ordre des chevaliers Bahamut du royaume d'Avalonia. Je n'imaginais pas rencontrer Votre Altesse en un tel lieu, et je vous prie d'excuser ce piteux spectacle. »
« Sire Jami, donc. Je me réjouis d'avoir combattu, sur cette vaste mer, aux côtés d'un chevalier du grand ordre de Bahamut. »
« Je… je vous remercie. »
Sire Jami restait désorienté.
Les pirates qui les avaient attaqués étaient censés être des soldats à la solde de Véronia.
Mais ceux qui venaient de les tirer d'affaire étaient la marine et un prince de Véronia.
Sire Jami comme ses hommes, ne comprenant rien à ce qui se jouait, demeuraient perplexes et sur leurs gardes.
Voyant cela, le prince prit la parole.
« Il est vrai qu'aucune alliance ne lie ma Véronia à votre royaume d'Avalonia. Mais l'humanité affronte en ce moment sa plus grande menace, le Roi Démon. Ce navire transporte bien du matériel destiné aux soldats qui se battent pour elle, n'est-ce pas ? »
« Oui… oui, en effet. »
« Alors vous porter secours était la seule voie juste. »
« … Est-ce là le jugement personnel de Votre Altesse ? »
« Ce sera un jour la position de tout le royaume de Véronia. Sire Jami, de grâce, portez ce message à votre capitale, une fois rentré : le jour où je ceindrai la couronne, je promets que le royaume de Véronia rejoindra l'alliance. »
Sire Jami n'en crut pas ses oreilles.
Mais le visage du prince Salius débordait d'assurance.
Ce jour-là, un tournant survint, qui allait changer l'avenir de l'humanité.
Le royaume de Véronia, censé prêter main-forte à l'armée du Roi Démon.
Son prince, Salius de Véronia, venait de déclarer qu'il rejoindrait l'alliance.
L'humanité allait enfin faire front commun et contre-attaquer l'invasion du Roi Démon.
Dans ce cas, l'armée du Roi Démon reculerait et devrait reconstruire son front.
Bien des terres et bien des pays occupés seraient libérés.
Le navire de sire Jami, lui aussi, atteignit sans encombre sa destination, la base de l'armée alliée.
Le matériel livré sauva quantité de soldats affamés ou blessés.
Et ce ne fut pas seulement son navire : les transports qui passaient par le sud cessèrent d'être inquiétés par les attaques du royaume de Véronia.
La guerre contre l'armée du Roi Démon entrait dans une phase nouvelle.
***
« Bienvenue ! »
L'herboristerie Red & Rit, dans les bas quartiers de Zoltan.
Passé la porte, deux voix claires vous accueillent.
À l'intérieur, les remèdes sont rangés sur de jolies étagères, et de petites aquarelles aux paysages ravissants ornent les murs.
Apportez un remède au comptoir, et Red, le patron, vous l'expliquera par le menu.
Cherchez un remède précis, et Rit vous le trouvera en un instant.
Et si, après votre achat, vous jetez discrètement un œil dans la boutique, vous verrez ces deux-là se réjouir ensemble, tout heureux.
Laissons donc de côté l'histoire qui décide de l'avenir du monde : aujourd'hui encore, Red et Rit coulent des jours heureux, à leur rythme.