Une fillette de neuf ans s'échappa du château et arpenta les rues de Loggervia.
De magnifiques cheveux blonds retenus en queue de cheval par un bandana rouge.
Un front arrondi surmonté de sourcils bien dessinés.
Ses yeux couleur ciel brillaient de la joie de se promener seule dehors, et sa bouche laissait entrevoir un sourire innocent dévoilant de blanches dents.
C'était à l'époque où celle qui serait un jour connue comme la héroïne Rit n'était encore qu'une petite fille.
Dès ce temps-là, elle semblait déjà avoir achevé sa formation de princesse intrépide.
***
Rit se dirigeait vers l'endroit dont elle rêvait.
La guilde des aventuriers de Loggervia.
Le bâtiment, qui datait de la fondation du duché, avait un charme certain, jusque dans sa vieille porte en bois.
Combien de héros avaient franchi ce seuil pour accomplir des aventures et des exploits légendaires ?
Et maintenant, une future héroïne s'apprêtait à faire son premier pas !
C'est le genre de monologue qui défilait dans sa tête quand Rit sourit et poussa la porte de la guilde avec élan.
Mais la porte était plus lourde qu'elle ne l'avait cru ; au lieu de s'ouvrir en grand avec un « bang ! », elle grinça lentement.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Les aventuriers à l'intérieur tournèrent la tête vers Rit.
Elle prit une pose triomphante, genre « tadam ! »
« Un gamin. »
L'aventurier le plus proche perdit tout intérêt dès qu'il eut dit cela.
Les conversations reprirent leur cours entre aventuriers.
« Grr… »
Rit gonfla les joues et les fixa du regard, mais à neuf ans, même un regard noir ne pouvait paraître que mignon.
Elle se ressaisa et se dirigea vers la réceptionniste.
« Mademoiselle ! »
« Oui, ma petite, qu'est-ce qu'il y a ? »
La réceptionniste répondit avec un large sourire.
« Je suis venue devenir aventurière ! »
« Tu veux t'inscrire comme aventurière ? Quelle brave petite fille ! »
En disant cela, la réceptionnista lui tendit non pas les formulaires d'inscription posés sur le comptoir, mais une petite ardoise et un morceau de craie qui traînaient à ses pieds.
« Voici, écris ton nom, ce dans quoi tu es douée, ce dans quoi tu ne l'es pas, tes plats préférés et ceux que tu détestes, et ton rêve pour l'avenir. »
L'ardoise n'était qu'un rectangle divisé en cases à la craie.
Rit trouva ça un peu bizarre, mais obéit docilement.
« Ah… le nom. »
« Hmm, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien, rien du tout ! »
Sa main s'arrêta après avoir tracé la première lettre de son nom.
Même à son jeune âge, elle comprit qu'écrire son vrai nom, Rizlet, serait une mauvaise idée.
Après un moment d'hésitation, elle écrivit un autre nom.
« C'est bien… Ton nom, c'est Rit-chan ! »
La réceptionniste pouffa en lisant l'ardoise.
« C'est un nom mignon, qui fait rêver à une petite fille qui admire les aventuriers ! Alors, je vais te donner ça. »
Ce qu'elle lui tendit était une médaille en bois.
Y était gravée l'emblème de la guilde : un bouclier.
Et sous le bouclier, le nom « Rit » était écrit à l'encre.
« À partir d'aujourd'hui, je te reconnais comme aventurière de rang enfant affiliée à la guilde des aventuriers de Loggervia ! »
Le visage de Rizlet s'illumina.
« Moi aussi, je suis une aventurière maintenant ! »
« Exactement ! Tu es l'aventurière Rit, à partir de maintenant ! »
« Yay ! »
« Cependant… »
La réceptionnista adopta un air sérieux face à Rit qui sautait de joie.
« Être aventurière implique de respecter beaucoup de promesses. »
« Oui ! Moi, je tiens mes promesses ! »
Venir de la part d'une fillette qui s'était enfuie du château, l'argument manquait de crédibilité, mais heureusement personne ici ne connaissait sa véritable identité.
La réceptionnista lui expliqua d'un ton rodé qu'elle ne devait pas s'approcher seule des endroits dangereux, et ainsi de suite.
« Et ce qui est le plus important, c'est d'avoir de la fierté d'être aventurière. »
« De la fierté ? »
« Oui. C'est penser : "Je vais devenir une aventurière respectable." Donc il ne faut pas devenir une mauvaise aventurière. Par exemple, tu ne dois pas te servir de ton titre pour intimider tes amis. »
« Bien sûr ! Je deviendrai une aventurière qui servira de modèle à tout le monde ! »
« Fufu, tu es prometteuse. En fait, les aventuriers de rang enfant reçoivent leurs demandes dans un autre endroit, pas ici. »
« Compris ! Merci, mademoiselle ! »
« De rien. Bonne chance, l'aventurière Rit-chan. »
Quelques-uns des aventuriers adultes acclament le départ de l'aventurière Rit.
« Merci ! Je deviendrai une vraie aventurière ! »
Rit courut vers l'adresse qu'on lui avait indiquée, sans pouvoir cacher sa joie.
***
« Tu t'y donnes à fond, Saphy-chan. »
Un des aventuriers s'adressa à la réceptionnista.
« Fabriquer exprès une médaille artisanale pour faire plaisir à un gamin… Tu les fais tes jours de repos, ces médailles ? Et l'ardoise et la craie, c'est ton matériel personnel. »
« C'est parce que j'aime faire ça. Et puis, ces gamins deviendront peut-être de vrais aventuriers, voire des héros. L'idée d'être présente au début de leur histoire… n'est-ce pas merveilleux ? »
La réceptionnista dit cela en touchant sa jambe, qui s'arrêtait au genou.
« Et puis, si mon existence peut ne serait-ce qu'un tout petit peu devenir la force d'un futur héros… je pourrai penser que mon propre échec d'aventurière n'a pas été vain. »
« C'est grâce à des anciennes aventurières comme Saphy-chan qui font l'intermédiation des quêtes qu'on s'en sort encore aujourd'hui. »
***
« C'est ici, non ? »
Rit arriva devant une maison ordinaire en périphérie de la ville.
Pas d'enseigne, une simple maison de type 2DK comme on en voit partout à Loggervia.
Un peu nerveuse, Rit frappa à la porte.
« Oui, j'arrive. »
Une voix calme et des pas s'approchèrent depuis l'intérieur.
« Oui, oui, qui est-ce ? »
La porte s'ouvrit sur un vieil homme bien mis.
Ses cheveux blancs étaient soigneusement coiffés, sa chemise impeccablement repassée.
Derrière ses lunettes à monture noire, ses yeux avaient l'air doux.
« Euh… j'ai entendu dire qu'on pouvait trouver de l'aventure ici. »
Rit montra la médaille qu'elle avait reçue, un peu intimidée.
« Un nouvel aventurier, hein. Bienvenue, ici c'est la branche pour enfants de la guilde des aventuriers de Loggervia. Je m'appelle Zenbolt, je suis le maître de cette branche. »
Zenbolt sourit et tendit la main.
Rit sourit à son tour et serra gaîment la main du vieil homme.
« Je m'appelle… Ri, Rit ! Ravie de te rencontrer, Zenbolt-san ! »
« Ravie, l'aventurière Rit. Hmm, tu as un joli sourire. »
Zenbolt guida Rit à l'intérieur.
Une fois Rit assise, Zenbolt posa devant elle du lait et des biscuits.
« Sers-toi. »
« Merci ! »
Ce n'était pas aussi raffiné que la cuisine du palais dont Rit avait l'habitude, mais le goût était doux et délicieux.
« Tu es une enfant très bien élevée. »
En observant Rit, Zenbolt ajouta :
Ses yeux étaient doux, mais brillaient d'une acuité analytique.
Rit s'arrêta de manger involontairement.
Zenbolt rit.
« En plus, tu as de l'intuition. Oui, tu as de l'avenir. »
Encouragée par Zenbolt, Rit reprit son repas.
C'était un petit mano a mano, mais Rit avait le cœur qui battait fort.
(Ça y est, je fais aventurière !)
Une fois le repas fini, Rit et Zenbolt se dirigèrent vers un panneau d'affichage au fond de la pièce.
Diverses annonces y étaient épinglées.
« C'est ici qu'on prend les demandes. »
Rit lut les affiches avec excitation.
« Let's see… livraison de lettres et escorte, achat de légumes, escorte pour promenade, désherbage du jardin… »
La récompense était de quelques pièces de cuivre « common » pour chacune.
Apparemment, des adultes amateurs d'enfants s'y regroupaient pour confier des petits travaux sous forme de demandes.
L'idée était de faire goûter l'ambiance d'aventurier aux enfants qui en rêvaient.
L'ancien employé de la guilde Zenbolt offrait cet espace de jeu aux enfants, avec Saphy.
Rit pointa l'une des affiches.
« Je veux essayer celle-ci : l'achat de légumes ! »
Rit le dit d'une voix pétillante.
La princesse Rizlet n'avait bien sûr jamais acheté de légumes chez un marchand.
Une boutique aux étals colorés.
L'odeur des légumes et de la terre.
Le cri du marchand vantant sa marchandise, les ménagères cherchant les meilleurs produits.
Tout cela lui parut incroyablement stimulant et attirant.
Zenbolt sourit et tendit à Rit une carte de la ville dessinée à la main.
« C'est une demande de Karin, qui habite ici. Si tu y vas maintenant, tu devrais être à temps, mais le soir elle va faire ses courses elle-même. Mieux vaut y aller tout de suite. »
« Compris ! J'y vais tout de suite ! »
Rit s'élança, mais s'arrêta sur le seuil et se retourna.
« Merci, Zenbolt-san ! À la prochaine ! »
« Ouais, prudence, Rit. Bonne aventure. »
La petite Rit s'élança dehors, cette fois pour de bon.
***
Le crépuscule. La maison de Zenbolt.
Assis dans son fauteuil, Zenbolt fumait sa pipe en écoutant avec amusement le récit de l'aventure de Rit, accompagné de thé.
Les tasses étaient encore sur la table, mais Rent était déjà rentrée depuis un moment.
Comme il évitait de fumer devant les enfants, Zenbolt ne profitait de sa pipe qu'à partir du crépuscule.
*Toc toc.* Quelqu'un frappa.
« Hmm, c'est Rit-chan ? Elle a oublié quelque chose ? »
Zenbolt posa sa pipe sur la table et alla vers l'entrée.
Il ouvre la porte.
Un violent choc à la tête, et sa vision s'obscurcit.
« Ah… ga… »
Frappé à la tête par une matraque lestée de plomb, Zenbolt s'effondra au sol.
« Comme prévu, une maison qui a l'air bien garnie. »
Deux hommes entraient.
L'un tenait la matraque qui venait d'assommer Zenbolt, l'autre brandissait un court épée acérée.
« Ugh… gu… »
« Quoi, il n'est pas mort ? »
L'homme à l'épée ricana.
« Hein ? On le tue ? Ça alourdira la peine si on se fait prendre. »
« Hé, à ce stade, un ou deux meurtres de plus ne changent plus rien. Tu sais combien on en a déjà fait ? »
« Hé hé, c'est vrai aussi. »
C'étaient des bandits.
Pire : des bandits spécialisés dans les maisons où vivaient des vieillards ou des enfants, haïs même de leurs pairs.
Zenbolt tenta de se relever, mais ni ses bras ni ses jambes ne répondaient.
Il vit seulement, au ralenti, le bandit lever sa matraque pour le achever.
Mais la matraque ne s'abattit pas.
« Gugya. »
Un son d'air s'échappant de la gorge du bandit.
« Qu… qu'est-ce que c'est !? »
L'autre bandit, qui s'apprêtait à fouiller l'intérieur pour trouver des objets de valeur, poussa une exclamation bête, ne comprenant pas ce qui se passait.
Le corps du bandit s'effondra.
Un coup porté à la base du crâne, point vital, avait eu assez de puissance pour terrasser un homme fait d'un seul coup.
« Zenbolt-san ! »
C'était Rit qui déboulait.
La fillette fixa le bandit restant et brandit le bâton qu'elle tenait.
« F… fuis, Rit… »
Zenbolt, à terre, s'inquiétait faiblement pour elle.
En entendant cela, un mélange étrange de colère intense et de froid sang-froid monta en Rit.
La détermination de ne pas fuir et la réflexion sur la façon de vaincre le bandit s'assemblèrent dans sa tête.
« C… cet gamin ! Tu vas payer ça ! »
Le bandit hurla en fonçant sur elle.
Rit fit tourner son bâton pour l'empêcher d'approcher, profitant de sa portée supérieure.
Mais le bandit avait tué bien du monde, c'était une crapule endurcie.
Son niveau de bénédiction n'était pas très élevé, mais son expérience du combat n'avait rien à voir avec celle de Rit.
Il para le bâton de Rit avec son court épée, puis, hurlant pour l'intimider, abattit son poing gauche sur elle.
« Une gamine, de toute façon ! Un coup en pleine figure et elle sera trop terrorisée pour bouger ! »
Il n'hésita pas à frapper une fille.
Mais Rit n'eut pas peur.
« Maintenant ! Esprit de la terre ! »
Le bâton dans sa main se tordit et ondula.
Le bâton qu'elle utilisait comme arme était l'esprit de la terre lui-même.
Elle lui avait donné forme de bâton ; elle savait bien qu'elle ne pouvait pas tenir tête en duel à un bandit armé d'une épée, sauf par une attaque surprise.
D'où ce contre parfait.
Plus vite que le bandit n'abattait son poing, l'esprit de la terre s'enroula autour de son cou.
« Gah !? »
Sa respiration se coupa, son visage rougi de colère vira au pourpre noir.
Une sorte de bras poussait de l'esprit de la terre.
« Hii… »
Le bandit, qui se débattait pour l'arracher, se figea de terreur.
Et le poing de l'esprit de la terre pleuvisse sur son visage à coups redoublés.
« Gya ! Arrête ! Au secours ! Au secours !! »
Le niveau de bénédiction de Rit était de 1.
L'esprit de la terre invoqué était le plus petit et le plus faible qui soit.
Sa force équivalait à celle d'un homme adulte moyen.
Hormis sa capacité à changer de forme à peu près, il n'avait ni capacité spéciale ni maniement d'arme : un esprit faible.
Mais que se passe-t-il quand on reçoit en pleine figure les poings d'une force d'homme adulte, encore et encore ?
Comme pour refléter la colère de Rit, l'esprit de la terre frappa le bandit sans la moindre pitié.
Rit pouvait maintenir l'invocation environ une minute.
Quand l'esprit disparut, le bandit ne bougeait plus.
« Zenbolt-san, ça va !? »
Rit courut vers Zenbolt.
« Esprit de l'eau, prête-moi ta force ! »
Zenbolt sentit sa migraine s'atténuer peu à peu.
Mais, là encore, la puissance n'était que celle d'un aventurier débutant.
Il n'y avait aucun doute : les bandits étaient plusieurs crans au-dessus en force pure.
Ce qui avait permis à Rit de l'emporter, ce n'était pas la force, mais le courage.
(C'est la plus grande qualité requise pour un héros.)
Rit regardait les blessures de Zenbolt, les yeux pleins de larmes, comme si c'était elle qui était blessée.
Cette fille au cœur si gentil avait abattu deux bandits qui ne portaient que de la malice : Zenbolt ne put qu'en être admiratif.
En tant qu'ancien employé de la guilde ayant croisé d'innombrables aventuriers, il entrevit l'avenir de la jeune Rit.