La jeune fille et Ugeuge-san reprirent le chemin par où elles étaient venues, puis s'engagèrent cette fois du côté droit, où les traces de pas étaient plus nombreuses.
Le chemin de droite s'enfonçait bien plus loin que celui de gauche.
Çà et là gisaient des cadavres carbonisés de gobelins.
Maintenant que j'y pense, le village subissait autrefois des attaques de monstres, mais il n'est plus guère ciblé de nos jours.
La jeune fille songea soudain que le dragon pouvait bien attaquer les monstres pour les tenir en respect.
Ugeuge-san tapota l'épaule de la jeune fille.
Elle ramena prestement son attention sur la situation immédiate.
C'était un antre de dragon. Elle n'avait pas le luxe de disperser sa vigilance sur des futilités.
Depuis son perchoir sur l'épaule, Ugeuge-san bougea son bras gauche.
« Tu veux que je pose la torche ? »
Ugeuge-san acquiesça.
La jeune fille posa la torche au sol comme on le lui indiquait, empoigna son épée à deux mains et avança lentement plus loin.
La visibilité diminuait peu à peu, et l'inquiétude enflait dans la poitrine de la jeune fille.
Puis, quand le chemin tournant à gauche s'enfonça davantage, la lumière de la torche cessa d'atteindre le fond.
« Mademoiselle Araignée… »
Face à la voix inquiète de la jeune fille, Ugeuge-san l'enjoignit : « Fais preuve de courage, mais reste prudente. »
La jeune fille s'avança avec hésitation dans l'obscurité.
Après une dizaine de pas, ses yeux s'habituèrent peut-être à l'obscurité, car elle distingua une ombre floue au fond.
« Qu'est-ce que… »
Ce qu'elle vit, c'était un trésor d'or et d'argent empilé comme une montagne.
Si elle parvenait à l'emporter, elle pourrait bâtir un manoir dans la capitale royale et y vivre en oisiveté jusqu'à la fin de ses jours.
Elle ne pouvait en évaluer la valeur exacte, mais elle comprit qu'il y avait amplement de quoi atteindre son but : se trouver une nouvelle place.
« Yah… mga ! »
Ugeuge-san bondit en hâte pour lui boucher la bouche alors qu'un cri lui échappait.
Puis elle lui tapa légèrement les joues, encore et encore, pour lui signifier de redoubler de vigilance.
Face à la désespérance d'Ugeuge-san, la jeune fille réalisa enfin la situation terrifiante dans laquelle elle se trouvait.
(Pas que le trésor… !?)
La montagne dorée qui ressemblait à un trésor se soulevait et s'abaissait lentement, si on regardait bien.
(Un dragon doré !!)
Sur le trésor, un dragon aux écailles dorées dormait, son souffle régulier.
(Différent du dragon noir… il y avait bien un dragon doré !!)
La peur la cloua sur place, tout comme la rencontre avec l'être qui avait aisément tué le seigneur — une existence contre laquelle les villageois ne pouvaient rien.
Si Ugeuge-san ne lui avait pas de nouveau tapé les joues de ses petits bras, elle serait peut-être restée figée indéfiniment.
Le fait qu'elle reprenne ses esprits lui sauva la vie.
Ses oreilles, tendues dans l'obscurité, perçurent une présence arriver dans son dos.
Elle esquiva de justesse le coup d'une large épée abattue sur elle.
« Zutto !! »
« Tch, raté. Qu'est-ce que c'est ? Un gamin banni du village, un sale petit voleur. »
Celui qui avait surgi par-derrière était le seigneur, Zutto.
Il semblait avoir fui en abandonnant ses soldats face au dragon noir, les cheveux en bataille et le corps couvert de boue.
« C'est mon territoire. Donc tout le trésor ici m'appartient, la loi en décide ainsi. Et la peine pour qui le vole aussi. »
Zutto leva son épée pour tuer la jeune fille.
(Ce type… n'a pas remarqué le dragon doré !)
La jeune fille leva instinctivement son épée en garde.
Face au coup de force de Zutto, elle exécuta la technique de défense que son père lui avait apprise.
Ne pas recevoir de front, imaginer qu'on fait glisser la force le long de la lame.
L'épée de Zutto, qui l'avait sous-estimée comme une simple enfant, fut déviée sur la gauche.
« Mademoiselle Araignée ! »
Ugeuge-san bondit sur Zutto qui chancelait après s'être fait dévier son coup !
L'attaque visait à tuer la jeune fille ; qu'il soit seigneur ou non, cela n'avait aucune importance pour Ugeuge-san, qui n'était qu'une araignée.
Sans hésiter, Ugeuge-san mordit de toutes ses forces le visage de Zutto.
« Ugyaa !! »
Quelque chose d'inconnu lui avait sauté au visage, une douleur vive le traversa.
Ce n'était pas une blessure mortelle, mais Zutto paniqua, hurla, lâcha son épée et se mit à se gratter le visage à deux mains.
La jeune fille et Ugeuge-san s'aplatirent au sol sans perdre une seconde.
« C-cet enfant, qu'est-ce qu'il m'a… fait… !? »
Zutto'ouvrit les yeux et vit le dragon doré, ses yeux rouges brillants, sa grande gueule armée de crocs ouverte.
« Hi, au secours !? »
Pas le temps d'éviter.
Un souffle incandescent jaillit de la gueule du dragon doré ; Zutto n'eut même pas le temps de pousser un râle final et s'effondra, carbonisé.
Il était manifestement mort.
« … ! »
La jeune fille porta son regard sur l'épée de Zutto gisant devant elle.
C'était l'épée d'un seigneur, ornée de grenats et d'or, visiblement de grande valeur.
À cet instant, Ugeuge-san sauta devant la jeune fille pour l'alerter.
Quand elle se retourna, le dragon doré levait son bras pour la déchiqueter de ses grandes griffes.
La jeune fille serra les dents, joua le tout pour le tout, et brandit son épée.
La lame frappa le bras du dragon doré, un son aigu résonna dans la caverne.
Le coup ne perça pas les écailles, mais le dragon doré parut hésiter et interrompit son attaque.
Profitant de l'ouverture, la jeune fille se mit à courir.
Elle saisit l'épée de Zutto gisant au sol et s'enfuit sans même jeter un regard au trésor du dragon.
« Avec cette épée, je devrais pouvoir obtenir assez d'argent ! »
Ugeuge-san grimpa sur l'épaule de la jeune fille et attacha vite fait l'épée de Zutto dans son dos avec de la soie. Ses mains étaient désormais libres.
De sa main libre, elle ramassa la torche posée au sol et avança désespérément vers la sortie avec Ugeuge-san.
On entendait les pas du dragon doré qui les poursuivait, mais dans l'étroitesse de la caverne, il ne pouvait sans doute pas courir à plein régime, car la distance ne se réduisait pas.
Ugeuge-san enflamma des boules de soie à la torche et les lança une à une devant le chemin de la jeune fille.
Les flammes des boules de soie brûlant au sol n'éclairaient guère plus que de petites bougies.
Grâce à cette lumière qui éclairait le sol, la jeune fille put courir sans trébucher malgré le mauvais terrain de la caverne.
Elle franchit l'embranchement, encourageant ses jambes prêtes à céder sous la fatigue, et continua de courir.
Elle finit par atteindre le dernier couloir où l'on apercevait la lumière du dehors.
« La sortie ! »
La jeune fille accéléra, un sourire aux lèvres.
C'était le sprint final.
Mais son dos fut tiré en arrière.
« Eh !? »
Elle s'écroula, le dos violemment heurté.
« Kaha ! »
Ses poumons, déjà mis à rude épreuve, subirent le choc et se contractèrent violemment.
Quand elle essaya de comprendre ce qui s'était passé, une flamme cramoisie traversa son champ de vision alors qu'elle regardait le plafond.
« Kyaaaa !! »
Le souffle sembla frapper de plein fouet le dragon doré qui les poursuivait, et un rugissement retentit au fond de la caverne.
La jeune fille releva la tête.
À la sortie de la caverne, une silhouette noire se détachait dans la lumière du soleil.
« Un dragon… noir… »
Avait-il poursuivi Zutto jusqu'ici ?
La jeune fille était tombée parce qu'Ugeuge-san, ayant repéré le dragon, avait tendu un fil entre son dos et le sol pour tenter de la sauver.
Elle tenta de se relever, mais une douleur vive lui transperça la poitrine et elle s'accroupit.
Il lui faudrait plus de dix secondes pour reprendre son souffle.
Ugeuge-san sauta de l'épaule de la jeune fille au sol et, face au dragon noir, leva les deux bras pour l'intimider.
La différence de gabarit était désespérément énorme.
Pourtant, l'idée d'abandonner son amie n'effleura pas Ugeuge-san.
Même si la jeune fille parvenait à se relever, les chances de s'enfuir coincée entre deux dragons étaient minces.
« Mademoiselle Araignée… »
Mais elle ne fuit pas. L'idée même de fuir n'existe pas.
La petite araignée se dresse face au dragon noir pour protéger la jeune fille sur son dos.
« Grr… »
Au moment où le dragon noir s'apprêtait à fondre sur Ugeuge-san et la jeune fille, une ombre dorée passa au-dessus d'elles.
« Gwaaa !! »
Le dragon doré mordit la gorge du dragon noir et tenta de le plaquer au sol.
Le dragon noir, surpris, se démena furieusement pour se débarrasser du dragon doré.
*Doon !! *
Un fracas violent résonna.
C'était le bruit des deux dragons s'emmêlant et percutant violemment la paroi de la caverne.
Des fissures coururent sur les murs, et une partie des parois et du plafond s'effondra.
L'effondrement se produisit juste au-dessus d'Ugeuge-san.
D'innombrables débris tombèrent sur la petite araignée.
Chacun était assez gros pour l'écraser.
« Danger !! »
La jeune fille se jeta sur Ugeuge-san pour la couvrir de son corps.
Les débris pleuvaient sur la jeune fille, lacérant son corps sans pitié.
Sous le corps de la jeune fille, Ugeuge-san la fixait de ses yeux ronds.
« L'armure de papa a servi, hein. »
Sans l'armure tenue en souvenir de son père, le corps de la jeune fille aurait été écrasé avec Ugeuge-san sous les décombres.
Mais… du sang rouge s'étalait sur le sol. Il coulait du corps de la jeune fille.
De ses dernières forces, la jeune fille créa un espace juste assez grand pour qu'Ugeuge-san puisse sortir.
Elle regarda Ugeuge-san et sourit.
« C'était un court voyage… mais le voyage avec Mademoiselle Araignée était amusant… »
Les forces quittèrent le corps de la jeune fille.
Au milieu de la mare de sang, Ugeuge-san s'approcha de la jeune fille et, tout en souriant, la secoua de ses petites pattes.
Encore et encore, inlassablement, elle la secouait, l'appelant à fuir ensemble, disant que la sortie était toute proche.
Ugeuge-san aussi comprit que le corps de la jeune fille se refroidissait peu à peu.
De sa petite tête, Ugeuge-san réfléchit intensément à comment sauver son amie.
Ugeuge-san regarda une dernière fois la jeune fille, effleura doucement sa joue, puis jaillit hors des décombres.
Dehors, les deux dragons se battaient férocement.
La caverne tremblait, prête à s'effondrer à tout moment.
Ugeuge-san s'enfonça à nouveau dans les profondeurs de la caverne, courant de toutes ses petites pattes.
***
Courir sur une longue distance était, pour la petite Ugeuge-san, un acte qui maltraitait son corps et mettait sa vie en jeu.
Ugeuge-san, un petit joyau sur la tête, se dirigeait vers la jeune fille ensevelie sous les décombres, si affaiblie qu'elle en tremblait.
Si un dragon l'avait attaquée à cet instant, elle n'aurait plus eu la force de l'éviter, mais les deux dragons avaient déplacé leur champ de bataille juste à l'extérieur de la caverne, et Ugeuge-san parvint saine et sauve jusqu'à la jeune fille.
Quand Ugeuge-san s'approcha du visage de la jeune fille, elle constata qu'elle respirait encore, faiblement.
Elle vit !
Ugeuge-san fit un unique bond et fit glisser le joyau qu'elle avait apporté dans la main de la jeune fille.
Les cheveux blonds de la jeune fille se mirent à briller et l'enveloppèrent entièrement.
Sous le regard d'Ugeuge-san, le corps de la jeune fille gonfla dans la lumière et se transforma en une existence gigantesque.
« Gruaaaa !! »
Un troisième dragon apparut.
Le corps du dragon brillait du même jaune d'or que les cheveux de la jeune fille.
Le dragon doré, qui avait été la jeune fille, tourna ses yeux rouges vers Ugeuge-san. Ils étaient doux.
Ugeuge-san agita son bras droit en réponse.
Le dragon doré acquiesça.
« Gwaao !! »
Le dragon doré fondit sur les deux dragons qui se battaient.
Le dragon doré, qui avait été la jeune fille, était une taille plus petit que les deux autres, mais ceux-ci, épuisés par le combat, ne purent résister et furent plaqués au sol.
Pendant ce temps, Ugeuge-san sortit de la sacoche laissée par la jeune fille le miroir qu'elles avaient obtenu à l'embranchement.
Elle n'avait aucune certitude, mais Ugeuge-san savait que la taille de ce miroir correspondait exactement à celle de la cavité à l'entrée.
Elle attacha un fil au miroir et, le corps tremblant, le tira de toutes ses forces.
Le miroir était plusieurs fois plus grand qu'elle, des dizaines de fois plus lourd.
Pourtant, *zuruzuru*, le miroir glissa peu à peu.
Finalement, Ugeuge-san parvint à loger le miroir dans la cavité.
En tant qu'araignée, Ugeuge-san peut mesurer les distances avec précision.
C'est pourquoi elle ne fut pas surprise que le miroir s'ajuste parfaitement dans la cavité, sans le moindre interstice.
La lumière du soleil frappa le miroir de la cavité et se refléchit vers celui du plafond.
Comme si la lumière se refléchissant entre les miroirs s'amplifiait, elle devint de plus en plus intense, éblouissante, créant un pilier de lumière blanche à l'entrée de la caverne.
Dans la caverne, Ugeuge-san leva le bras.
Voyons cela, le dragon doré qui avait été la jeune fille projeta les deux dragons qu'elle maintenait au sol à l'intérieur de la caverne.
Le dragon noir et le dragon doré, baignés par la lumière, poussèrent des rugissements à faire croire que la caverne allait s'effondrer.
Mais sans se débattre davantage, les deux dragons posèrent leur mâchoire au sol et restèrent immobiles.
Les dragons enveloppés de lumière rétrécirent progressivement et finirent par se transformer en deux humains.
« Aïe, aïe… »
Il y avait une femme aux cheveux noirs et une femme aux cheveux dorés comme ceux de la jeune fille.
Ugeuge-san s'approcha de la femme aux cheveux noirs.
La femme se redressa et sourit en voyant Ugeuge-san.
« Merci, tu m'as vraiment sauvée. Mais dis-moi, pourquoi Ugeuge-san est-elle ici ? »
La femme s'appelait Erin.
C'était une assassin porteuse de la bénédiction « Deadly Artisan », comme Tise.
Tise et Ugeuge-san étaient venues au village pionnier de Blue Circle pour retrouver cette Erin, disparue en mission.
Tise la cherchait dans la ville et ses environs, pensant qu'elle avait pu être capturée par le seigneur, mais même Tise n'avait pas imaginé qu'Erin était devenue un dragon.
Ugeuge-san fit onduler son corps pour dire à Erin qu'elle s'était fait du souci.
« Désolée de t'avoir fait courir un tel danger. Je n'aurais jamais cru que la vraie nature des dragons était des humains transformés en gardiens par la malédiction du trésor. Comme le niveau de la bénédiction du dragon doré était bas, j'ai cru que le trésor serait facile à obtenir. »
Puis Erin porta son regard sur les deux miroirs.
« Cela dit, Ugeuge-san, tu as bien deviné la vérité sur les dragons. Il y avait une explication en écriture wood-elf au fond, mais c'était au-delà du trésor donc inaccessible, et puis Ugeuge-san ne sait pas lire, si ? »
Ugeuge-san pointa net Erin de son bras droit.
« Tu as reconnu que le dragon, c'était moi, en le voyant de près ? Vraiment ? Les yeux d'Ugeuge-san voient mieux que ceux des humains, hein. »
Depuis qu'elle avait compris que le dragon noir était l'Erin qu'elles cherchaient, Ugeuge-san avait déduit la malédiction des dragons et la méthode pour la lever, et tenta de l'utiliser pour sauver la jeune fille.
« Ici, c'est… »
La femme aux cheveux dorés reprit conscience à son tour.
« Je… j'ai été transformée en dragon. »
La femme revint à elle comme frappée par l'évidence et courut vers le dragon doré qui était la jeune fille, à l'extérieur.
Erin la rattrapa prestement par la main et la retint.
« Tu sais par expérience que quand on devient dragon, la raison s'affaiblit ! C'est dangereux de t'approcher ! »
« Mais cet enfant est le mien ! »
Le dragon doré avvicina lentement son visage de la femme.
Erin resta sur ses gardes, mais quand Ugeuge-san sauta sur son épaule, elle acquiesça pour dire que ça allait.
« Mon Iris ! Pardonne-moi de t'avoir laissée seule si longtemps… Je voulais tant te revoir ! »
La femme enlacé le cou du dragon doré et pleura.
Le dragon doré plissa les yeux et accepta l'étreinte.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Sur l'épaule d'Erin qui penchait la tête sans comprendre, Ugeuge-san se trémoussait joyeusement, comme pour dire « c'est bien, c'est bien ».
La femme aux cheveux dorés comme la jeune fille était sa mère.
Acculée par le seigneur, elle s'était réfugiée dans cette caverne et s'était transformée en dragon.
Le fait qu'elle, en tant que dragon, ait hésité face au simple coup de la jeune fille venait de ce qu'elle avait retrouvé une once d'elle-même en voyant l'épée, souvenir de son mari.
Et elle s'était jetée sur le dragon noir parce que, malgré la férocité de sa forme draconique, elle avait voulu protéger sa fille.
Ainsi, la jeune fille n'était plus seule.
Il ne restait plus qu'à ce que le dragon doré redevienne la jeune fille.
Mais quand sa mère essaya de l'amener vers le miroir, le dragon doré secoua la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ugeuge-san marcha le long de la mère.
Pour se mettre à la hauteur de la petite araignée au sol, le dragon doré baissa son corps et fixa Ugeuge-san.
Ugeuge-san sauta sur la tête du dragon doré.
Le dragon doré, l'air ravi, poussa un grand rugissement, déploya ses ailes et s'envola dans le ciel bleu.
Le voyage avec Ugeuge-san s'arrêtait là.
La jeune fille l'avait compris.
C'est pourquoi elle voulait remercier son amie précieuse.
Pour cette amie si précieuse qui s'était battue pour elle, qui n'avait aucun allié, elle voulait créer un souvenir heureux qu'elle n'oublierait jamais.
Ugeuge-san, excitée par l'expérience de voler, agitait les deux bras sur la tête du dragon doré.
Le dragon doré, l'air heureux, accéléra et vira.
Le dragon doré scintillant et la petite araignée continuèrent de danser ensemble dans le ciel, pour toujours.